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プロローグ

　王都の最高級宿屋の一室。Aランクパーティ『深紅のグリフォン』のリーダー、マルスは祝杯のワイングラスを傾けていた。来月に迫った王城での叙勲式典。長年の夢だった貴族の地位がもうすぐ手の届くところにある。

　魔術師のエララが不機嫌そうに吐き捨てた。

「……本当にあの荷物持ちまで連れていくのか？　叙勲前の最後の稼ぎとはいえ、足手まといなだけだろう」

　マルスは口元に冷たい笑みを浮かべた。

「だからこそだ、エララ。我々が貴族になるという晴れの舞台に、『ハズレスキル持ち』の薄汚い荷物持ちの席などない。彼には我々の輝かしい経歴の最後を飾る『礎』になってもらう」

　盗賊のカインが影の中から静かに問う。

「……『事故』の準備は？」

「ああ、抜かりない。あのダンジョンは落盤も多い。適当な場所で『不運な事故』が起きるだろう。彼が背負うリュックの宝さえ回収できれば、我々の最後の稼ぎとしても申し分ない」

　神官のセラフィナが祈るように目を伏せて呟いた。

「彼の魂に神の御慈悲があらんことを……」

「慈悲か。それも我々が英雄であり続けるために必要な小道具だな」

　マルスはワインを一気に飲み干した。

　明日、彼らの最後の「仕事」が始まる。邪魔なお荷物を処分し、完璧な英雄として新しい人生を始めるための簡単な仕事が。