デレ度ゼロの妹を、本来あるべきお兄様デレデレ状態に改造する計画

その発想はさすがになかったぞっ

　夢の中で逢うと内気な魔女に予告されたからには、早めに眠る必要があるだろう。

　そう思って早めにご飯食べて早めに風呂入ったのに、なぜか可憐はとことんくっついてくるという……まあ、原因はわかっているが。

　昼間に見た不吉な処刑台が、脳裏に焼き付いているらしい。

　宿内レストランで明石さんにも話したんだが、あの子は全然平気だったのになあ。むしろ「あたしも自転車借りて、観に行くわ！」とまで言ってた。

　さすが家出するだけあって、逞しい。

　しかし想像力豊かな可憐は、オーナーの女性があの処刑台で死んだ光景を想像してしまうようで、風呂はおろか、眠る時も一緒にと言い張る。

　根負けした俺は、つい了承してしまった。

「わかったわかった、じゃあ今夜だけな……昔のように」

　あえて付け加えたのは、もちろん間違いが起きないように、自分への戒めのつもりである。

　しかし可憐はそんな戒めなんぞは念頭にもないらしく、ひたすら喜んでいたな。

「おにいさまと一緒に休む！　懐かしいです……本当に、本当にっ」

「いや、そこまで感動せんでも」

　風呂上がりの可憐が、水色のパジャマ着て俺のベッドに潜り込んでいる。

　当然のようにブラなんか着けてないので、抱きつかれていろいろ参ってしまう。

「あー……俺は抱き枕じゃないだから、そんなにしがみつかなくても。夏なんだし、暑いだろっ」

「おにいさまに抱きついていると安心できるんです。俺が生涯守ってやるって、おにいさまも昼間言ったじゃないですか！」

「いや、そこまで言ってないしっ」

　思わずムキになりかけて、俺は自重した。

　今宵は重大な用件があるから、是が非でも早めに眠らないと。

「まあ……いいさ。幼少の頃以来のことだから、多少はな。抱きついててもいいから、おまえも早く寝ろ」

「はぁい」

　とろけそうな可愛い返事の後、可憐は嬉しそうにいよいよ俺にしがみつく。

　いかん、余計なこと言ってしまった。

「でもおにいさま……せっかくの至福の時間です。このまま抱き合いつつ、朝まで語り合うのはどうですか？」

「か、語り合うって、なにを？」

「もちろん……愛を……」

　たわけたセリフの語尾が崩れ、可憐の嫋やかな身体が、ふいにガクッと力を失った。急激に眠ってしまったらしい。

　さっきまでの元気な様子からして、これは怪しい。

「そうか……あの人が痺れを切らした……な」

　言ってるそばから、俺も深い眠りに引きずり込まれてしまった。

　とはいえ、本当に意識を失っていたのは、わずか数秒ほどだったはずだ。

　ふいに耳元で「危ないですよ！」と言われ、腕を掴まれた。

「え……わっ！」

　今にも屋根から転がり落ちそうだった俺は、慌てて姿勢を正す。

　いつのまにか、傾斜のキツい屋根のてっぺんに座っていた。周囲を見れば、もはや見慣れつつある例の街を見下ろしている。

　そして、隣には――

「こんばんは、ケージさん……この街へ招待した、ステラと申します」

　軽く会釈するこの人も、屋根のてっぺんで俺の隣に座っているわけだが。

　……しかし、見た目が凄いぞ。

　なにせストレートロングの銀髪に、碧眼だ。どう見ても二十歳以下にしか見えないが、天才画家が心血を注いだ絵画のごとく、儚げで繊細で、可憐な容姿だった。

「でも、ゴスロリファッションは意外だった」

　てっきり、中世風の地味ドレスかと思ったのに。

　長い両足は可憐と同じく黒ストッキングであり、他はウエストを絞ったゴスロリ風ドレスである。スカート部分は赤で、胸元の少し開いた上衣は薄手の純白生地だった。

　予想に反して、華やかな見かけだー。

「ケージさんが喜ぶかと思って」

　くすっと彼女が笑う……て、ステラだったか。そう言えば、名前初めて聞いた。

「いやまあ……確かにときめくけど」

　俺が素直に感想を述べると、ふいにステラがぐっと顔を近づけてきた。

　いきなり碧眼が俺の視界の半ば以上を占め、思わず仰け反る。

「な、なんでせう」

「ケージさん、思った通り、私を見ても怯えたりしないわね」

「ああ、そういえば。でも、見るからに優しそうに見えるし」

「ありがとう……でも、私の秘密を知った後も同じことを言ってくれるかしら」

「例の……お願いごとの話かな」

　いきなり話が佳境かっと俺が緊張した途端、夜風が吹いてきた……夏だし、心地よい風なのだが……なぜか肉の焼ける臭いがする。

「――うっ」　

　俺は森の方を遠望して、呻いた。

　あの処刑台はここからじゃ見えないが、森の一部が、ポツッと明るくなっているのがわかるし、煙が上がっているのもわかる。

「まさかここって、あの街は街でも、時間軸が違う？」

「そう……私が暮らしていた当時よ。もちろん過去の幻像だけど」

　ステラは静かに言った。

「そして、私のママが処刑された場所」

　言ってるそばから、ステラの名を叫ぶ女性の悲鳴が聞こえた。

　ごく微かにだが、確かに聞こえたのだ。

「あえて、そんな時代の幻像を見せるのは、俺に理解を求めているから？」

「それもあるし、自分への戒めもあるわ……私もママも、魔女にしてヴァンパイア……人間とは、どうしたって相容れない存在だもの」

　寂しそうに呟いたステラの瞳が、ゆっくりと真紅に染まっていく。

　おぉおお、ちょ、ちょっと怖くなってきた……かもしれない！

　ヴァンパイア！　その発想はさすがになかったぞっ。