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今までの妹の態度は、内心では全然逆だってことか？

　うちのマンションは3ＬＤＫだが、両親は既に亡く、便宜上の保護者である叔父さんは、家を留守がちである。

　おおむね、妹と俺の二人で暮らしていると言っても過言ではない。

　だからというわけでもないが、妹が動き回る程度の音でも、すぐに聞こえる。

　いつものように嫌みを言われた俺は、いつものような態度は取らず、自分の部屋でベッドに横になり、ひたすら聞き耳を立てていた。

　いや、キッチンやらリビングやらをうろうろする足音からして、あいつは相当にテンパっているようだなと。

　まさか、ちょっと落ち込んだ振りをするだけで、そこまで慌てるとは思わなかった。

　そのうち密かなノックの音がした。

「……なに？」

「あ、いえ……入っていいでしょうか？」

　おお、声が落ち込んでるぞっ。

　あまりの効果に少し後悔したが、ここでボロを出すと、史上最大級の逆ギレをされる恐れがある。そこで、わざと重々しく言ってやった。

「まあいいけど、手短にな」

「わかりました……」

　そっとドアを開けて入ってきた可憐は、なんだか目が充血していた。

　泣き腫らしたみたいな瞳に見えるが、まさかな。

　手にはお盆を持っていて、どこに隠してあったのか、俺の好物の肉まんが二つ、皿に置いてあった。

「……今日は、少し言い過ぎたかもしれないですねと」

「いつものことだろうに」

　机に置いてくれた肉まんを凝視しつつ、何気なく俺が答える。

　すると、妹の肩がぴくっと動いたのがわかった。

　こりゃどうも……勘違いじゃなさそうだな。こちらを振り向いた時、また気合いを入れて可憐の頬を見ると、やはり点数が浮かび上がったし。

　相変わらず100のままだった。

「……今晩は、カレーですから」

　またしても俺の好物をボソリと口にし、可憐が出ていこうとする。

　俺は思わず呼び止めた。

「可憐（かれん）」

「な、なんでしょう……」

「ちょっとこっちへ」

「……はい？」

　ベッドに横座りする俺の元へ、恐る恐るといった態度で可憐が近付く。

　俺はふいに手を伸ばし、もはやこいつが小学生の時以来、全然しなかったことをした。

　つまり、ヘアバンドをしたストレートのロングの髪に触れ、そっと撫でてやったのだ。

「え、ええっ!?」

　驚いた様子の可憐に構わず、滑らかな髪の感触を確かめるように撫でつけ、それからそっと肩を叩いてやる。

「いや、俺も悪かったよ。もう忘れるから、気にするな、なっ？」

　いつもの軽薄な口調で言ってやった。

「……な、なんなんですか本当にっ」

　驚きの表情を貼り付けたまま立っていた可憐だが、徐々に頬が桜色に染まっていく。なんだか、今なら「こっちへおいで」と手を差し伸べれば、普通に身を任せてくれそうだった。

　押し倒すのじゃなく、「俺の胸に抱き締められそう」ってことだが。

　さすがにそれはためらいがあって、しばし見つめ合っていたが――。

「ま、まあ、いいです……では、お夕飯できたら呼びますから」

　やがて可憐の方が身を翻し、慌てたように部屋を走り出ていった。

「お、おお……」

　惜しかったなあ。

　やっぱり、どさくさに紛れて、抱き締めてやりゃよかった。

　しかし……さすがにこれで確信ができたな。

　信じ難いことではあるが、あの数字は確かに好感度なのだ。

　ということは、今までの妹の態度は、内心では全然逆だってことか？　あんなに毒舌だったのに!?

　よし、それなら俺も、そういうつもりで妹を愛でよう！

　元々嫌いじゃなかったし、血も繋がってないしで、俺は妙に張り切っていた。

　ただ、妙に鋭い奴なので、ミッションは慎重に運ぶ必要があるだろうな、うん。