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兄さんに、高原さん以外のお友達なんて、いないはずでは？

「脱力状態のわたしに、夏休みの予定なんか訊きますかっ」

「なに怒ってんだかな。だから、着替えはおまえが頼んだんだって言ってるだろ」

「い、いえ……それは不覚にも、わたし自身もなぜかうっすら覚えているんですが……むしろ、所々忘れているのが、救いというか」

「安心しろって」

　俺は足を高々と組み、ニヤッと笑った。

「暗くて、どうせなにも見えなかったに等しいからさ」

　まあ、本当は別に真っ暗でもないんで、いろいろ記憶は残ってるけどな。

　言う必要もあるまいさ。

「それなら……まあいいんですけど」

　ため息をついて、赤い顔のまま可憐がソファーに座る。

　俺から十分に距離を取って。

「それで、夏休みの予定がどうしたんです？」

　ちらっと俺を横目で見た。

「今、説明してやる。文句言われても困るから、ネガティブ情報もちゃんとな」

　俺は断りを入れ、高原が提案してきたリゾートアイランドの話をみっちりしてやった。

　もちろん、幽霊の噂がある件もちゃんと教えた。

　島についてからそんな話した日にゃ、俺はこいつに今年一杯は文句言われそうだからな。

　でもって、十分に予想できたことだが、妹は幽霊の件を聞いた途端、声を張り上げてくれた。

「い、いやですよっ、そんな島！　こわいの苦手ですしっ」

「正直な意見、どうも。まあ俺も無理に勧めないが、一応な」

　そのまま、あえて黙り込む。

　こういう時、無理に勧めると、大抵は失敗する。俺だって、昨日今日生まれたわけじゃないからな。それくらいは学習したのだ。

　案の定、それきり俺が島の話を口にしなくなると、妹はちらちらとこちらを伺い始め、なにやら悩んでいる様子だった。

　俺は知らん顔してリビングのテレビを見ていたが、横目で観察していたところでは、こいつの悪い癖が出てた。

　行儀から成績から容姿に至るまで、ほぼパーフェクトな妹だが、唯一、子供の頃からの癖が直っていない。つまり、夢中になって考え始めると自分でも気付かないうちに、人差し指の爪を軽く噛む癖である。

　見た目には可愛いが……ガキめー。

「……その」

　さらに時間が経って、おずおずと声をかけてきた。

「あ？　どうした？」

「いえ……にいさんは同行するわけですよね、あの高原さんと」

「まぁな。下手したら夏休みずっと向こうにいるかもだが、留守番頼むな！」

「えぇええええ、そ、そんな長くですかっ」

　声が１オクターブ高くなり、俺はわざと不思議そうな表情を作った。

「なんか問題ある？」

「いえ……その……そうだ！」

　気まずそうに考えこんだ後、わざとらしく言った。

「わたしばっかりに家事を押しつけるのって、ズルいですっ」

「普段から、ほぼおまえがやってる気がするぞ？　むしろ、俺が手伝おうとすると、怒るじゃないか？　わたしの役目ですからっとか言って」

　喜んで、この兄がパンティーもブラも洗ってやるというのに……まあ、別に洗濯だけ希望するわけじゃないが。

　指摘された妹は、しまったです！　という顔になり、不機嫌そうに眉をひそめた。