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ネットゲームといえば、イチャラブとオンライン結婚（だと思ってました）

　話は決まったので、俺達は早速、元のマンション内に移動した。

　最上階の部屋が開いているというので、またしてもエレベーターに乗り、屋上近くまで上がる。

　幸い電気は回復していて、部屋の中に入ると、広さと豪華さにため息をつくだけの余裕があった。

「家具は最初からあるのなあ……しかも、ニ○リとは無縁な、ゴージャスそうな家具ばかり。ここの家賃とか聞きたくもないぞ」

「普通に買い取りもあるぞ！」

　すかさず高原が教えてくれたが、借りられない奴が買えてたまるか。

「一万円のお部屋はどんな感じですかぁ？」

　うきうき顔で空美ちゃんが訊く。

　さっきも思ったが、本当に住む気満々だ。

「そこもこの下の階で、決して悪くないぞ。家具も完備だし、なんなら母親と一緒にすぐ引っ越してきてもいい」

「わーい！　わーいっ」

　万歳した空美ちゃんは、これまた本気で美人ママさんに相談しそうだが……ふへー。まあ、高原がマジなのを知る俺としては、止めたりしないけど。

「一万円のお部屋!?　ここにそんな安いお部屋あるんですかっ」

　きょろきょろしてた可憐が、俄然（がぜん）興味を持ち始めた。

「ホントはない。ただ、高原が安くで貸してくれるとよ」

「おう。身内価格でおまえ達は九千円でいいぞ。さっきも言ったが、条件はここがなくなるまでだ。ちゃんと契約書に明記しとく」

　高原が大仰に頷く。

　俺と同じく、こいつの大ボラ（に聞こえる話）は、ほとんどが本当であると知る可憐は、「えっ」と声に出して俺を見た……なぜか切ない目で。

「ど、どうしましょう、兄さん。たとえそこがワンルームでも、マンションの立地としては最高ですよね？」

　……早速、その気になってからに。

「いや、ワンルームはないな」

　高原が冷静に突っ込んだ。

「悪いがここのメインは４ＬＤＫだ」

「それが九千円!?」

「ああ」

　そこでニヒルに笑い、可憐を見る。

「既に空美とあの銀髪さんが、確保した。おまえ達もどうだ？　二人が住むなら、俺もここに移るかもしれん」

　……ていうか、空美ちゃんはともかく、銀髪さん（絵里香ちゃんだろう）と聞いた時のこいつの顔がまたっ。

　たちまち険しい目つきになり、じろっと俺を睨んだ。

「兄さんっ、どういうことです!?」

「俺を責めるな、馬鹿。あ、ちょっと待て」

　その銀髪さんから早速スマホに連絡があり、俺は画面を見た。

　ｌｉ○ｅに画像を載っけて、配信してくれたので

『向こうが黒塗りの車で移動しようしたんで、タクシーで追いかけたら、こんなところに入ったんだけど？』

　とあるが……う～ん、ここどこだろう。

　暗くてよくわからん。

「なんか、周囲の景色に見覚えがあるんだが。皇居とか近かったよな、ここ」

「どれどれ？」

「どれどれ～？」

　高原に続き、相変わらず口調を真似っこするのが好きな空美ちゃんが、覗き込んだ。

　すると、一目見た高原が、意味ありげに片方の眉をあげた。

「このゲームとやら、俺達が考える以上に問題アリらしいな」

「どういう意味だ？」

　俺が尋ねると、高原はさらりと教えてくれた。

「わからんか？　そこに写ってるのは、アメリカ大使館だ」

「……は？」

「はい？」

　奇しくも俺達兄妹揃って、ぽかんと聞き返してしまった。

「聞こえたはずだろ？　そのまんまだ。となると、さっきの連中は、少なくとも他国の人間ってことになるな」

「ちょ、ちょっと待て」

　動揺した俺は、それでもスマホに慌ててこう打った。

　この際、絵里香ちゃんが気づいて写真送ったのかどうかは、どうでもいい。

『急ぎ、さっきのマンションに戻るべし。作戦タイムが必要らしいから』

　続いて入り口の暗証番号と、俺達が最上階にいることを知らせる。

　危険はないとは思うが、そんな場所でうろうろしてたら、いいことなさそうだしな。

　驚きからようやく回復した可憐は、なぜかまた俺に尋ねた。

「友達に訊いたところでは、ネットゲームというのは、気の合う男女が仮の姿のアバターでオンライン結婚して、ネットでイチャイチャして過ごすという内容のはずでしょう!?　話が違うじゃないですかっ」

「お、おまえな……」

　なにその、中二男子が夢見そうなネタは。しかも、本気でむっとしてやんの。

　おまえ、そういう目的でこっそり参加しようと思ってたんかーい。

「空美もそうだっと思ったのおっ」

　空美ちゃんもか！

　そりゃまあ、そういう遊び方もあるだろうけど。

「ネットゲームは遊びじゃないぞっ。戦いだ！」

「おまえはちょっと黙っててくれ」

　高原に言い置き、俺は肝心な点を突いた。

「その知識教えたの、美奈子って子だろう？　あの二人組が名前出した？」

「ま、まあ……そうですけど」

　可憐が不服そうに頷いた。

「ヤバい連中に平気で情報洩らすようなダチは、さっさと切れ！」

「あ、あの子にだっていいところあるんですよっ。それにどうせもうすぐ、飛び級の選抜試験ですし」

「飛び級!?」

　なぜか空美ちゃんが激しく反応した。

　二人がやりとりするのを尻目に、俺は高原に目配せする……こうなると、ゲーム参加はやめた方がいいんだが。

　でも、こいつは反対するだろうなぁ。