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八畳間から、４ＬＤＫへ

　遥か上にある、航空障害灯の光を見上げている間に、高原は入り口のオートロックの鍵を解除してくれた。

　さらにもう一つ内側のドアを、そばにある番号キーに暗証を打ち込んで開けると、俺達は静まり返ったロビーに入った。

　そのまま、人の気配がないエレベーターホールから、全員が同じケージに乗り込む。

「誰も住んでないのに、電源は生きてるのなあ」

　俺が感心して呟くと「もうすぐ、モデルルームの公開が始まるからな。テストを兼ねて、もう普通の状態にしてある」と高原が教えてくれた。

「すげーなー」

「安ければ、一部屋借りたいの～」

　猛スピードでケージが上がる間、空美ちゃんがため息交じりに言った。

　実感が籠もっていた！

「ここのメインは４ＬＤＫだが……誰かと同棲するなら、破格で貸してやるぞ？　ケージのコレだしな」

　なぜか俺を横目で見て、高原が小指を立てた。

　下品な仕草は置いて、なにを言い出す、なにをっ。

「お、おまえな――」

「ちょっと！」

　俺はともかく、絵里香ちゃんが眦（まなじり）を吊り上げ、空美ちゃんが「わーーいっ！」と本気で破顔した。

「それでぇ、シキキン（敷金か？）とお家賃とチュウカイ手数料は、おいくらですかー」

　なな、なんという、超具体的な質問っ。しかも、わくわく顔で！

　もしかして、勉強したのかっ。

「水臭いこと言うなよ。ケージと住むなら、敷金はサービスしてやるさ。このマンションがなくなるまで、月一万でどうだ？」

「借りた！」

　いきなり絵里香ちゃんが手を上げた。

「あたしが借りたわっ！」

　今度は空美ちゃんがまん丸に目を見開く番だった。

「空美とおにいちゃんのお部屋なのおっ」

「さすがにこれは、空美ちゃんにも譲れないわよっ」

「はははっ」

　火種を作った張本人は、愉快そうに笑いやがる。

「じゃあ、二人とも同じ条件でいい。可憐が後から申し出たら、あいつも同じ条件かな。まあ、身内価格で九千円か」

「一気に、わらしべ長者みたいにおっきくなったのよ！」

　両手を広げて、俺にうきうき報告する。

「最初、八畳間の予定だったのにね、ねっ？」

『八畳間ぁ？』

　あぁ、高原と絵里香ちゃんの声が重なった。

　途端に、慌てて空美ちゃんが両手を口に持っていった。

「な、なんでもないのよっ。こちらのお話なの」

　あぁああ、空美ちゃんっ。今の、マジでわざとじゃないだろうなっ。

　幸い、俺が「雑談の中で出た話だって」と言い訳した直後、エレベーターはようやく到着した。

　明らかにニヤついた馬鹿……の高原が俺達を案内したのは、正確には屋上のさらに上だった。

　なんと、建物の外にややせり出した円形の場所……つまり、ただっ広いヘリポートである。屋上からさらに鉄階段を上り、ようやく出たところだ。

「よし、ここなら見晴らしが利く」

　いや、それより――。

「外にせり出してる部分もあるのに、柵がないぞ？」

　俺が指摘したが、「ああ、それはわざと一番最後にしてもらった。俺が最後に見てみようと思ってな」なんて種明かしをしてくれた。

「風も吹きまくりなのに、そんな無茶なっ」

　俺の血の気が引いた途端、スマホが振動した。

「わっ」

　慌てて取り出すと、非通知である。

「……あんまり出たくないな。非通知にいい思い出ない」

　迷っていたが、あいにく出なくても同じだった。

『ならば、スピーカーを通して話しましょう』

　ふいに近くから素っ気ない声がして、俺はてきめんに背筋が伸びた。

しばらくの間更新していた、「アラサーで恋愛最底辺の俺の元へ、アイドル達が押しかけてきた」が、本日、一応の終了を迎えました。

もしよろしければ、どうぞ～。