（ＥＰ５終了）第四種接近遭遇は、実は経験済み
「あいつ、人の脳内にまたデータ転送しやがった！ 脳に負担かかるだろうがっ」
再び目覚めた時、俺が真っ先に思ったのは、そのことだった。
意識を失う前にはなかった知識があるとなると、他に考えられない。
おまけに、さっきはＵＦＯに搭乗する間際だったはずなのに、今やふかふか絨毯床のバスの中に寝そべっていた。
つまり、来る時に乗って来た、高原家所有のバスである。
しかも、俺は背中に可憐がひっつき、腕の中には空美ちゃんを抱いているという、女の子塗れの状態だった。
幸い、二人はまだ眠っているようだが、すぐに目覚めるだろう。
そっと起き上がると、ふいにバスの車内灯が灯り、不景気な顔の高原と、きょろきょろしている絵里香ちゃんが立っていた。
一番タフそうな二人が、先に目覚めていたらしい。
「がっかりしたな、くそっ。ＵＦＯに乗れると思ったんだが……その油断を突かれた」
高原が早速にして、愚痴る。
「全くだわよ」
絵里香ちゃんも残念そうに頷いていた。
「わくわくしてたら、次の瞬間、目が覚めてここに戻ってるんだもの。今までのは夢かと思ったわよ、一瞬」
「……記憶は消されてないってことは、一定の信頼は得たのかな、あのギーから。置いて行くつもりだった荷物も、全部ここにあるし」
俺が呟くと、スマホやらカメラやらをチェックしていた高原が、不吉な声音で言った。
「信頼だと？ 俺のスマホの録画写真と録音音声……全部消えているんだが？」
俺の返事を待たず、さらにズボンの裾をめくってテープに巻いた何かを調べたり、シャツをめくり上げて、同じくテーピングで隠した機材をチェックしていた。
相変わらずの用心深さだが……どうせみんな消えてるだろうな。
そりゃ連中だって、あんな画像や動画、YouTubeとかに流されたくないだろうし。
そのうち、みんな目覚めたらしく、そろそろバスの中が騒がしくなっていた。
薫が、「じ、時間が飛んでるぅううう」などと叫んでいたが、確かに、およそ半時間ほど時間経過してる。
「おめでとう、全員、俺と同じくアブダクションケースを体験だな！ レアケースへようこそっ」
『――嘘でしょおおっ!?』
おお、女の子達の声が重なった。
冗談で言ったのに、女性陣は本気でびびって身体のあちこちをまさぐっていた。
「第四種接近遭遇は、いやなのおっ」
空美ちゃんですら、今回は歓迎しないらしい。
余談だが、第四種はズバリＵＦＯに誘拐されたり、インプラントされたりを指すらしい。なんだ、俺は最初から究極の第四種だったか。
「まさか……本当にえっちな実験されたのぉおおお」
薫の黄色い悲鳴がうるさい。
いや、別にインプラントはないって。
モドキ改めギーの転送記憶によると、みんなＵＦＯ内に入った途端に意識を奪われ、ただここへ運ばれただけだ。
おまえら、もういい加減、帰れ！ てことだろう。
しょうがないので、俺がギーが寄越した記憶転送にあった真実と、気絶している間の経過を説明してやると……女の子座りで俺を見上げる可憐が眉をひそめた。
「それで、結局あそこはなんだったんですか？」
「あ、俺まだ説明してなかったか？」
そうか……そういや、説明しようとする度に、ゴタゴタが起きて機会を失ってたかな。
「あのシケた街は、こっちへ来る奴のための、訓練施設なんだとさ」
眉を上げた高原を除き、みんなピンと来てないようだったので、重ねて説明する。
「つまりほら、連中って価値観も違えば、社会のルールも違う場所から来てるわけだろ？ 遠路というのも馬鹿馬鹿しい遠くからさ？ そこで、移住する前に怪しまれないように、ここでの生活の仕方を訓練するための施設だと。知識の転送だけじゃ、補えないこともあるそうな。この手の訓練施設は、だいたいは地下に作るらしいけど、今回はよりリアルにってことで、あえてこんな場所だとさ」
――俺だって半信半疑なんだよ！ と最後に付け加えておく。
「今回は、街ごと覆うカムフラージュの機能を使う前に、運悪く高原に目を付けられたってわけ」
「待ってください」
質問した可憐が、信じ難い表情を見せた。
「本当にそんなに大勢、地球に来てるってことですか？」
「なぜかギーが寄越した情報によると、そうらしい――て、あっ」
俺はスマホの時計を見て、声を上げた。
「みんな、外に出て空を見てみろっ」
声をかけた後、俺は率先してバスの外に出る。
今いる場所は、どうやら道路脇の小さなパーキングエリアらしい。周囲には、高原のサポートをしてたであろうバンが、何台か停まっていた。
人間の方は、中で気絶しているとみた。
確かめるのは後のこととして……転送された情報通りだった。
どこからともなく、あのでっかいデルタ型ＵＦＯが樹海の上空に静止し、一瞬、まばゆく光ったかと思うと、ズシンッと重々しい音が鈍く伝わり、軽い振動がきた。
こっちがちょっと目を逸らした隙に、あのＵＦＯは遠くへ飛び去った後だった。
「今のはっ」
反射的にスマホで撮影していた高原が、俺を見た。
「後始末ってことだろ？ 多分、俺達がいた場所は、もう跡形もないよ……俺達は運が良かったらしい」
あと、これは言わないでおくが、ギーの陣営と決別したらしいあのちっこい黒服共は、全員消されちまったんだろうな……そっちはあんまり哀しくないけど。
「じゃあ、これで万事解決ってことですねっ」
めんどくさい事情はどうでもいいのか、可憐が久しぶりに明るい声で手を合わせた。
い、いやぁ……俺にデータ転送なんて余計な方法で、コトの経過を逐一教えてくれるってことはだ――。
そのうちまたなにか接触してくる気がするけどな、あのギーが。
さもなきゃ、ここまで親切にしてくれるわけない。
とはいえ、今そんなことを言って心配させることもないので、俺はにこやかに頷いてやった。
「そうだな……これでＵＦＯ事件も終わりだ」
せっかく最後に良いことを言ったのに、高原が横から口出ししやがった。
「……ケージ、相変わらず嘘が下手だな」
「やかましいっ」
俺はすかさず、言い返す。
「とにかく、ＵＦＯ騒動はもう満喫したんだよっ」
いや、本当に。
やたらと長くなったＥＰ……え～、５？ ようやく終わりです。どこかで今回の続編的なエピソードを始めるかもですが、ひとまず今回の騒動は終わりです。
お付き合いいただき、ありがとうございます。
とはいえ、物語は普通に続き、何事もなかったように、別の物語であるＥＰ６へ続きます。今後とも、よろしくお願いします。
それと、今後の励みになりますので、気が向いたら評価等頂ければ、嬉しいです～。
