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うちう人さんは、身長低いのよね？

　風呂の中で長話をしたせいか、あまり浴槽に浸かることなく出てしまったが、それでもまあ、話し合いの意味はあっただろう。

　俺はみんなの胸元が気になって上の空だったけど、決定事項くらいはさすがに覚えている。

　結論として「夕飯食べたら、可能な限りさっさと逃げようね！」だ。

　それが一番だとみんな頷いたけど、俺の場合、その前にインプラントをどうにかしなきゃな。後回しにしていいことないのはわかってるけど、どうにも気が重いっ。

　悩んでいたせいか、時間なんかたちまち過ぎて、夕飯の時間なんかすぐに来たけど、メニューすら覚えてない。

　当然、バイト引き上げの時間も、すぐに迫ってきた。

　ここ、街灯がメインストリート沿いにしかないから、外は真っ暗よりマシってレベルなんだが――。

　高原が「見送ってやろうぜ？」と言うので、俺達は全員が外に出た。

　無論、高原の見送りは、この場合は「どうやって出て行くのか、見届けようぜ」という意味だろう。

　しかし……意外なことに、佐々木氏が電話で告げられたという二十時になると、本当にマイクロバスが来たのだ。

　鋭い空美ちゃんがいきなり例のトンネルの方を指差し、「バスが来たのよっ」と教えてくれた。

「え、どこどこっ」

「ようやく帰れる！」

「バイト代はぁ？」

　おお、荷物持って集まったバイトの皆さん（十数名ほど）が、騒ぐ騒ぐ。

　まあ、こんな場所に長くいたくないわな。

「……ていうか、あのトンネルをどうやって抜けたんだ、あのバス？」

　高原がぼそっと呟き、俺は今更のように思いだした。

　そういや、幾らマイクロバスでも、あそこは途中で通れない場所がっ。

「でも、実際に走ってきたわよ……辛気くさい黒塗りだけど」

　絵里香ちゃんの言う通り、ロクに音も立てずにやってきたマイクロバスは、全部の窓が真っ黒にスモークされた、黒塗りの気色悪いバスだった。

　しかも、サイズの割に、前と後ろの二カ所に自動ドアがある。

　高原がささっと運転席の方を見に行ったので、俺もなんとなくついていったが……見た途端、「うえっ」と声に出したね！

「運転席の窓も、スモーク貼ってるけどっ」

「これじゃ、前が見えないわねよねぇ」

　絵里香ちゃんが呆れて腰に手を当てる。

「空美なら、バスに乗っても、なんとなく前が見える気がするのよ？」

「うんうん、空美ちゃんは凄いものなあ」

　俺は素直に頷き、空美ちゃんの頭を撫でてやった。

　嬉しそうに笑うのが可愛い。

「に、兄さん、止めなくていいんですかっ」

　ふいに可憐に手を引っ張られた。

「なにを止め――わっ」

　高原がいつのまにか運転席のドア前に立ち、ドンドンと自動ドア？　を叩いていた。

「おーい」とか呼んでるが、ドライバーの反応なし！

「き、気持ちはわかるけど、そこで刺激する必要あるか？」

　俺の声が、自然と咎める口調になった。

「でも、見るからに怪しいだろう？　前も後ろもスモークで真っ黒っだぞ？　だいたい、本当にスモークを貼ってるのかどうかも、怪しいもんだ。最初から黒いガラスじゃないのか、これ」

　高原がケチをつける間に、バイトの連中はわいわい言いながら、後ろのドアから乗り込んでしまった。

　最後に乗る佐々木氏が、振り向いて手を振ってくれた。

『電話で雇用主と話したけど、鍵は放置で出て行っていいってさー。ていうか、君達は乗らないのか？』

「お、お構いなくー」

　誰も返事しないので、やむなく俺が叫んでおく。

　あの人達はどうやら、ここの怪しさに慣れてしまったらしい。

「あ、くそっ」

　高原が顔をしかめる。

「俺も後ろのドアから偵察に突入すりゃよかった」

「……でも、外から見ても、中に人がいるの、全然わからないわね」

　高原に寄り添った薫が、眉根を寄せて言う。

　誰も答えないうちに、バスはそのままホテル前で向きを変え、元来た方へ走り去ってしまった。

　みんな沈黙して見送っていたが、俺はふと思い出して高原に訊く。

「そういや、おまえは昼間ここへ来た途端、なにか違和感を覚えたんだよな？　それって結局、なんだったんだ？」

「……建物の窓だ」

　答えないと思ったけど、今回は教えてくれた。

「窓だぁ？」

「窓だけじゃなくて、屋根もかな……正確には天井だが」

　頷いた高原は、ホテルは無視して、ポツポツ建つ家を指差す。住人の出入りなんか、見たことないけど、一応、一軒家が適度に間隔開けてあるのだ。

「ホテルやコンビニはまだしも普通に近いが、住宅を見ろ。窓の位置が普通よりかなり低い。それに、屋根の位置もだ。他の家と紛れているからわかりにくいが、どれか一軒の前に立つとよくわかる。下手すると、ミニチュアの家みたいに見えるからな」

　俺達は思わず顔を見合わせた。

　そ、それは気付かなかったな！　だが言われてみると、確かに普通よりこぢんまりした家のような。