３ 穴場の河川は貸せん
村の人の親切に甘え続けるわけにはいかない。
僕は前世の知識を生かして何か出来ないかと考えた。
肥料にカルシウムを配合して土壌をアルカリ性に近づけてみたり、殺虫効果のある草花を利用して農薬を作ってみたり。
ところがこの村は、もともと土壌の質が良く、肥料を改良しても効果の具合が今ひとつ分からない。
殺虫剤に関してはそれなりに役には立ったけれど、劇的に収穫量が増えるような効果は無い。
生産力向上という面では、効果が微妙なラインだった。
結果、農業は諦めた。
かわりに近くに川幅の広い河川があったので、魚を捕ることにした。
この村では、魚を趣味で釣りに行くことはあっても、本格的な漁業は行われていなかった。
両親が生きていた頃は、父と魚釣りに出かけたこともあった。
半日ほどで僕と両親の三人分のおかずの確保ぐらいは出来きた。
しかしそれだけでは意味が無い。
一本釣では効率が悪いので、川に魚を捕獲するための仕掛けを設置することにした。
漁業権は設定されていないので、誰に文句を言われることも無い。
魚の通りそうなルートを石で囲い込み、その奥に植物ツルで編んだ網を設置する。
半日ほど別の仕事をした後に戻ってくると沢山の魚が入っていた。
さらにウナギを発見した。
この世界にもいるようだ。
一人では食べきれない量の確保に成功し、近所で小麦と交換してもらう。
ただ、ウナギは評判が悪かった。
「ちょっと気持ち悪くて食べられない」
それが村人の意見だった。
僕はウナギを白焼きにして塩を振って食べた、旨い。
塩は岩塩が村の近くで手に入るので、取り立てて貴重な調味料では無い。
しかしこうなってくると醤油が欲しくなる。
村では大豆も育てているので、醤油や味噌を造ることは可能だ。
今更ながらに、この村は恵まれていると思う。
魚は十分捕れることが分かったので、次は水車を作ってみることにした。
木材は豊富にある。
工具も借りることが出来た。
試行錯誤しながら組み上げていく。そしてあることに気がついた。
川は水位の変動が激しすぎて、そのまま設置するのは不可能だ。
僕はひたすら川の近くに水路を掘った。
そして長い期間をかけ、ようやく水車の設置が完了する。
苦労しただけあって、小麦を碾いて小麦粉が出来たときには感動があった。
得意げに村人に見せたら、そんな手間をかけて作るのだったら、手で碾いた方が早いという反応だった。
しかし水流がある限り、小麦粉が作れるということが理解されるにつれ、便利な物だと納得してくれるようになった。
こうして前世の知識を生かして色々な物に挑戦し、村の役に立とうと頑張った。
コミュ障の僕は、同年代の子供と遊ぶことも無く、黙々と働いた。
けれど村長の孫のリコッテだけは、僕の周りにいることが多かった。
コミュ障の僕は自分から話しかけることは無かった。
僕の作業をリコッテがじっと見つめて、たまに質問してくる。
それに僕が答えるといった具合だ。
見ているだけで何が面白いのか分からないけれど、リコッテは僕が作業していると、近くにいることが多かった。
僕は得られた物を小麦と交換し、そして小麦粉を沢山作った。
それを月一程度でやってくる行商人に売る。
そうして少しずつお金を貯めていくのだ。
けれど僕の作った小麦粉は一回に1000シュネ前後にしかならず、100万シュネは果てしなく遠かった。
僕は他に儲ける方法は無いか考えた。
そして思いついた。そうだ薬を売ろう。
僕はインフルの時に活躍した草を探した。
真冬で無ければ見つけるのは容易だ。
毒抜きをし煮込んでから乾燥させ、粉末状にする。
試しに自分で飲んでみると甘い。甘味料としても使えそうだ。
もともと村では薬草として知られていたものだけど、乾燥させて保存できるようにという発想はなかったようだ。
そして風邪を引いた村人がこれを飲むと、症状の改善が通常より早まったようだ。
僕は行商人にサンプルを渡し、評判が良ければ次から買い取って欲しいと頼んだ。
結果から言うと、それなりに成功した。
僕が作った薬は、風邪の薬では無く疲労回復効果が評価されたようだ。
それによって一回の収入が2000シュネ増えた。
しかし100万シュネまでの道のりは遠い。
旅費を考えるともっと稼がないとならない。
僕は川で新たな仕掛けを作っているときに、大変な物を発見した。
砂金だ。支川から本流へ流れ込んでいる場所で発見した。
どうやら支川の方から金が流れ込んできているようだ。
念のため僕は砂金を石で叩く。
もしこれがただの黄色い石だったら、砕けるはずだ。
力を込めて何度も叩く。
そして見てみると砂金は伸びていた。
この柔軟性は間違いなく金だ。
その日から、僕は時間が空くと自作の編み目皿で、川砂をすくっては選り分けた。
僕は金を袋一杯に集めた。
そして行商人にそれを売った。
行商人はそれを見てびっくりしたような顔をして、どこで拾ってきたのか聞いてきた。
もちろん大事な情報だったので教えなかった。
行商人は「本気で聞いたわけじゃ無いから安心してください」と、ちょっと残念そうな顔で言った。
そして砂金の入った袋を1万シュネで買い取っていった。
僕は相場がよく分からなかったので、こんなものかと納得した。
それよりもソルトシールで冒険者になる日がぐっと近づいたのがうれしかった。
それから月日は流れ、僕は12歳になった。
その間に色々と売り物を増やし、そしてついに所持金が100万シュネを超えた。
僕は村の人達に旅立ちを告げた。村人達は驚き、口々に残念だ、寂しくなると言ってくれた。
ただ誰も行くなと言わなかったのは、僕がコミュ障だったからだろうか？
そんな僕にも行くなと言ってくれる人がいた。
リコッテだ。
リコッテは僕を婿にするつもりだったらしい。
頭が良くて働き者だからと、村長は僕を後継者にしようとしていたらしい。
そう言い聞かされて育ったリコッテは、僕をずっと未来の旦那様だと認識していたのだ。
置いていかないでと泣かれたけれど、連れてはいけない。
僕はゴメンと謝るしか無かった。
ところで村長、コミュ障の僕を村の長に据えちゃ駄目でしょ。
僕はこの時そう思った。
