２０４ 答えにたどり着くには遠い問い
時間と共にリコリスへ異世界からの魔力が流れ込んでいく。このまま何もしないでいたら、敗北は確定的なものになる。現時点でなら僕の攻撃は有効打になり得るが、エネルギーが供給されている限り、ペナルティ無しであっという間に回復されてしまうだけだ。
打開策があるとすれば弱点を突くことだろう。現時点で考えられる弱点、それは7つの至宝だ。あれが巨大な体のどこかに組み込まれているはず。
僕はゲキカランを召喚した。魔力切れで動作不能ではあるけれど、今度は僕の方から逆供給すれば問題ない。操縦席に入った僕は、ラバーカップと鍋のフタをゲキカラン側に装備させた。ブラ的なものは外に出す必要が無いので、僕の顔にジャストフィットしたままだ。あまりに自然な感じでフィットしているので、その存在を忘れてしまいそうになる。
ゲキカランは僕の魔法によって蝶の羽を展開し、空中機動が可能な状態となっている。僕はゲキカランのコックピットからリコリスのサーチを開始した。
ビンゴだ。至宝と思われる反応が7カ所あった。あれが弱点のはずだ。
「さすがパパ。まだ諦めないのね。うふふ、ならもう少し遊びましょう。」
リコリスは楽しそうに笑っている。余裕を見せるのも今のうちだ。上手くいっている時に調子に乗る部分は、もしかして僕に似たのだろうか？
まず腹部にある至宝に狙いを定めた。そして一気に突撃をかけた。
パフ
僕はリコリスの腹部を貫通し通り抜けた。手応えは・・・無い。
「やっぱり狙ってきたのね。うふふ、確かに体の維持に至宝が必要で、それが弱点なのは間違いないわ。でも場所は自由に変えられるの。」
バレてた。どうやら僕がやろうとしていることは、一通り想定済みらしい。
「なるほど、僕の行動パターンはだいたい読まれているみたいだね。」
「そうよ。ずっとパパの姿を見ていたんだもの。」
リコリスはリコッテ以上にストーカー気質があるようだ。ヤバい、僕のあんなことやこんなこと、人に言えない秘密も色々と見られたかも知れない。それはこの際諦めよう。
「なら、僕が次に何をしようとしているか分かるかい？」
「えっと・・・『もう策が無い、詰みだどうしよう』かしら？」
なかなか見事な洞察力だ。
「ほんとうにそれだけ？ 実はまだ詰みだとは思ってないんだけど。」
「う～ん、そんなふうに時間稼ぎしても、私が有利になるだけだよ？」
そう、時間と共にリコリスの力はどんどんと膨らんでいく。既に僕と同じレベルまで達しているかも知れない。
「もしかしてキャパシティーオーバーになるのを待っているの？ そうならないように対策はしてあるから大丈夫よ？」
「そうか、その可能性もあったのか。でも僕が考えているのは別のことだよ。」
力を吸収しすぎてドカンと行くのは確かにセオリーの一つではあるけれど、さすがにリコリスがそこまで間抜けなら苦労はしない。
「そうやって、なにか引っかけるつもりかしら？」
言葉で何らかの誘導しているのを疑っているようだ。
「僕はこの世界に来て、色々なことを学んだんだ。そしてその中で一番大きなものは何だったと思う？」
「相手の裏をかくこと？」
「違うな、それは止むに止まれぬ手段であって、学んだことじゃないよ。」
「発明や技術？」
「それは元の世界にいた時からの知識だから、この世界に来てからじゃ無いな。」
「えー、それじゃ分からない。何かヒントをちょうだい。」
どうやらリコリスは本当に分からないらしい。ならばこの絶望的な状況でも勝ち目はあると言えよう。
「僕は序盤、まともにやったら手も足も出ない敵と戦ってきた。」
「うん、そうだね。」
「そして反則スレスレの技を駆使して何とか切り抜けてきた。」
「スレスレというか反則だと思う。」
「でもそのままだったらいずれ行き詰まっていた。」
「パパなら何とかなったかも知れないよ？」
「いや、魔法しか効かない相手とかもいたし、確実に駄目だったよ。だったら何故ここまで来られたと思う？」
僕は少しずつヒントを出す。
「う～ん、何でだろう？ やっぱりパパが凄かったからじゃ無いの？」
「残念ながらそうじゃない。じゃあ、今からその答えを教えてあげるよ。」
結局リコリスはそれがなんなのか答えられなかった。
さあ、これで本当に最後だ。
