１５６ 気配を感じても毛は生えない
目の前には大きな竜の彫像が二つある。その間に挟まれるかのように扉が見えた。
「あれが第七層のボス部屋よ。」
「ようやく到着っすか！」
この先のボス部屋は、私にとって通り抜けるに等しい。扉を開け中に入ろうとしたとき、後ろからの気配に気づく。そして彼女の名前が口から漏れた。
「剣聖ブレア・・・。」
剣聖ブレアとその他三人、ソルトシールのトップパーティー達だ。
「すごい！先に進んでいるのを初めて見ましたの。」
「ギデア、人を指さしてはいけませんよ。・・・棍でも駄目です！」
「あれはリコッテ、浴場で話したことがある人です。」
「もしかしてあの人がアフタさんの婚約者ですの？」
「浮き足立つな、様子がおかしい。」
情報通りなら武王ギデア、天魔ギルダイン、聖女マリエルの三人のはずだ。
「ブレアさん、この前はどうも。」
私は剣聖ブレアに挨拶した。これが最後の会話になるかも知れない。
「リコッテ、一つ聞きたいのですが。」
ブレアはそう言って私に不審だという表情を見せる。そして続けて言った。
「何故、そんなに殺気をむき出しにしているんですか？」
「それはあなたがプレイヤーだから。腹の探り合いは無意味だから言うけど、剣聖ブレア、あなたの目的はこの世界を壊して元の世界に帰還することでしょ？！」
私はブレアに向かって叫ぶように言い放った。
「・・・この世界を壊すつもりはありません。私は方法を見つけに来ただけです。」
「ブレア、どういうことですの？」
「ギデア、話は後で聞けばいい。それより集中しろ、まずい空気だ。」
ブレアのパーティーメンバーは真実を知らないようだ。
相手の魔術師が私達に警戒を向ける。あれが天魔ギルダインだろう。既に空気を読んだカンゾウは臨戦態勢に入っている。サルミアキも防御魔法の構築が始まっている。
プレイヤーに先に進まれるのは厄介だ。ここで相手の戦力を多少なりとも削るか、足止めをしておく必要がある。警戒すべきはプレイヤーのユニークスキルだが、初見であればアレが有効なはず。私はここで戦う決断した。
「アフタさんを巡っての三角関係？ 駄目ですの、話し合いで解決するですの！」
「ギデアの言うとおり、話し合えばわかり合えますよ。」
「マリエルは話が分かりますの。」
脳天気な二人、あれが武王ギデアと聖女マリエルだろう。残りの天魔ギルダインだけは、冷静に状況を見ていた。その間に私の攻撃魔法の準備が進んでいく。
「前衛の男は引き受けます。」
剣聖ブレアがカンゾウの方を向く。彼女は戦闘が不可避だと判断したようだ。
私が今回準備したのは攪乱反射型光魔法。狙った範囲に対して、大量の光の矢を反射させながら大量に飛ばしていく。時間が経てば経つほど濃度が増し、どんなに強固な防御力を持っていてもいずれ貫くだろう。準備は完了した。
「光に貫かれよ！」
私は先制攻撃の魔法を放った・・・ハズ・・・。しかしその瞬間、溜めていた魔力が消失する。
「危ない、危ない。花火は安全なところで、だよ？」
天魔ギルダインがニヤリと笑う。いったい何をした？ その間に、ブレアとカンゾウの打ち合いが始まっていた。互角、いや、もしかしたらカンゾウが押しているかも知れない。そこへ話し合いを諦めたギデアが加勢に入ろうとする。
「え？ ブレア、危ないですの！！」
加勢に入るかに見えたギデアが少し逸れた場所に飛び出していく。次の瞬間、ギデアは真っ赤な血を口から吐き出した。どうやら初見殺しのアレは成功した。作戦とはターゲットが変わってしまったけれど仕方が無い。
「な？ マリエル、ギデアを！ ギルダイン！」
剣聖ブレアはマリエルとギルダインに短く指示を出す。その瞬間、何か凄まじい圧力が体にかかり、私は二、三メートル吹き飛ばされた。カンゾウもだいぶ後退させられていた。おそらくギルダインの魔法なのだろうけれど、さっきから何を発動しているのか全く分からない。
ギデアは血を流して倒れている。心臓を一突きされれば、さすがに助からないだろう。そう、サドンの時と同じようにカッチェに奇襲させたのだ。私の魔法は注目を引きつけるための囮ではあったけれど、まさか発動そのものを妨害されるとは思わなかった。
その時、さらなる人の気配を感じた。
「リコッテ！！！」
私の名前を呼ぶ、よく知る声。そう・・・来たのねアフタ。
