１４４ 狼に追っかけられて、おお神よ
寒い・・・じゃない。これは痛いだ。第五層、そこは私の想像を遙かに超えていた。目の前は真っ白、どこに何があるか全く分からない。これを越えていくなんて冗談としか思えない。
「これ、進めるの？」
「わたくしが寒さを緩和する魔法を展開します。効果はわたくしを中心に周囲１メートルです。」
サルミアキがオレンジ色の光を放つ結界のような物を作り出した。その中に移動すると寒さは確かにマシになる。これは何系統の魔法なんだろう？
「カッチェ、周囲の様子は探れるか？」
「いけるっす。グズゥゥゥズル。」
カンゾウの問いに答えるカッチェ。鼻が垂れているのは致し方ないだろう。ボス部屋の場所は事前の情報収集でおおよその見当は付いている。
そしてカンゾウが魔法のステッキを振るった。そこへ氷のソリが現れる。何だろう、カンゾウとステッキという組み合わせの違和感は？
とにかく先に進まなければ。私達はソリに乗り込んだ。サルミアキは防寒魔法を使っているので、ソリに魔力を供給するのは私の仕事だ。
私が魔力を込めると、滑るように進み出す。いや、実際に滑っているのか。ソリに舵は無い。方向のコントロールは体重移動が必要だ。それはカンゾウが受け持つ事になった。
進む方向の指示をカッチェが出して、カンゾウがソリの向きを調整する。そして私の仕事は速度調整だ。最初は慎重に少しずつ進んでいたけれど、だんだん要領が掴めてくる。ある程度の速度を出しても大丈夫そうだ。
一時はどうなるかとも思ったけれど、どうやら何とかなりそうだ。ほとんどの冒険者はここで詰むことになるらしい。自然の猛威は魔物以上に恐ろしいということだろう。
「魔物に追跡されてるっす。」
「種類と数は？」
「大型犬・・・いや、たぶん狼っす。数は10。」
第五層の魔物。戦力的には戦っても問題は無いと思うけど、この寒さで身体が動くかどうか。戦闘を避けるためには速度を上げなければならないが、目視がほとんど出来ない今の状態では、これ以上速度を上げるのは危険過ぎる。
「リコッテ様、私がツユ払いを。」
カンゾウの指示で私はゆっくりとソリの速度を落としていく。狼の魔物はかなり近くまで接近しているようだ。完全にソリが停止する前にカンゾウは飛び降りる。そして吹雪の中に消えていった。
「大丈夫かしら？」
「カンチャンは強いから大丈夫っす。魔物の近くによれば、カンチャンも気配が読めるっす。」
目の前は相変わらず真っ白、そして聞こえるのはコォォォォっという雪と風の音。戦いの音は聞こえてこない。
「カンチャン、二匹仕留めたっす。」
「この状況でよく分かるわね。」
私には全く分からない。この吹雪の中では視覚も聴覚も役に立たない。いったいどうやって気配を探っているのだろうか？ 魔法の中には周囲の気配を探る術があるらしいのだけれど、残念ながら私の使える魔法には含まれていない。
「勝負がついったっす。十匹全部倒したっす。あ、マズイっす。」
「何がマズイの？」
「この場所を見失ったみたいっす。迎えに行ってくるっす。」
確かにこの吹雪では方向も距離も分からなくなってしまうだろう。カッチェがいなければこの階層で詰んでいたかも知れない。カッチェがソリから降りてカンゾウの元へ行こうと一歩踏み出す。そして動きを止めた。
「どうしたの？」
「寒いっす。これ以上、身体が動かないっす。グズゥゥゥ。」
どうやらサルミアキの防寒魔法の外へ出たせいらしい。盛大に鼻水を吹き出している。
「私が何とかするから戻ってきて。」
私は光魔法を発動させた。攻撃力皆無、ただ強く光るだけの魔法だ。それを上空に向けて放出した。しばらくするとそれを目印に、カンゾウが戻ってきた。どうやら上手くいったらしい。
戻ってきたカンゾウの顔色は以前よりも一層悪くなっていた。それは第五層の寒さのせい・・・なのだろうか？
