4/9

いざ魔物狩りへ！

「・・・それ、俺も手伝います」

そう答えた、フロマージュ。

魔物を狩りに来た、彼は、そんなフロマージュを見て、クツクツと笑った。

「なんの装備もなしに、って、キミ、死に行くつもりかい？」

バカにしかされていないような口調で、そう悟られたフロマージュ。

一瞬、カチンときたフロマージュだったが、俺は装備なんてしなくても、お前みたいに低級の魔物を逃がしたりなんかしないし、一気に仕留めることができるんだよ。

とも言えないので、

「・・・では、また機会があるときにでも・・魔物退治に行くとします」

と、紳士的に、そう言い、低級魔物を逃がした彼の前から姿を消すように、レイとビラールが入っている店へと入る。

「・・・」

男はそれを見て、こうつぶやいた。

「・・・あんな奴に、賞金を持っていかれてたまるか・・」

と、・・・。

――――――――

「賞金！！！？！？？」

「レイ、声、大きい」

「あ、ごめん」

フロマージュが店の中に戻ると、あんなにもテーブルを埋め尽くしていた、食材を乗せた皿が、半分以上きれいに積み重ねられていた。

あの短時間であの量をたいらげるとは・・・二人の食欲は恐ろしいな。

と感じたフロマージュ。

「・・・追加注文、頼むか？」

二人のその食欲を見て、何かひらめいたのか、フロマージュはレイとビラールに答えがわかりきっている質問をする。

「したい！・・・けど・・」

「金は平気なのか？」

ビラールに至っては、おごられる気満々だ。

意識が戻ったのなら、自分で金が払えるだろうに。

「・・・金は今からなんとかなるから、心配しなくていい」

「・・・？」

「・・・！」

今からなんとかなる。という言葉に疑問を持つレイに対し、

ビラールは今までの話の流れから言って、だいたい察しがついたようで、フロマージュに、

「・・・まさか、その賞金のでる魔物を狩る気かよ？」

と、聞いてみる。

「あぁ、そうだ」

フロマージュは、なんのためらいもなく、そう答える。

だが、よくよく考えてみると、ここで追加注文を頼み、食べて、その分のお金を払う。となると、今持っているお金で払うことになってしまう。

「・・・まさか、一人で行く気かよ？」

「あぁ、そうだ」

先程と同じ言葉を反復させる。

ビラールはどう見ても、この町の出身じゃないことぐらい、誰にだってわかることだ。

そんな、この町のことを知らない彼に、フロマージュは質問攻めにされる。

「・・・そんな格好で行く気かよ？」

と、

そして、質問された彼、フロマージュは、

「あぁ、そうだ」

と、三回目のセリフを声に出した。

すると、

「・・・危機感がねぇのかよ」

と、少しきつめの言葉のナイフで、フロマージュに切りかかる。

「・・・危機感などもったところで、あの程度の魔物、どうということはない」

あってもなくても同じことだと言う、フロマージュ。

装備も危機感も、今は必要ない。

「・・今必要なのは、金だ！」

「・・・」

・・・なれない奴が、ボケると、こういうことになる。

実際、金はないよりあるほうがいいに決まっている。

・・・ので、今から魔物狩りに行く。というのは、おかしな話でもなんでもない。

と、いうか、今この、食事代をなんとかするためにも、狩りに行ったほうがいいのだが、

「ん～・・・俺も、思った感じ、低級な奴しかいなさそうだし、そのままの格好でも、全然平気だと思うんだけど、・・・ん～・・」

ビラールは最後に接続語をつけたにも関わらず、最終的には、唸って自分一人で考え込む。

「・・・ビラール、俺のことはもういいぞ」

フロマージュはこの少しの時間ももったいない。と思っているのだ。

・・なぜなら、

先程の彼の言葉を聞き逃さなかったからだ。

『・・・あんな奴に、賞金を持っていかれてたまるか・・』

このセリフを言った彼はきっと、今もまだ、低級の魔物を逃がしては追いかけ・・逃がしては追いかけ・・をくりかえしているだろう。

だが、それもいつかは終わりを迎え、彼が魔物を仕留める時が来るだろう。

そうすれば、フロマージュの狙うべき獲物が減ってしまうではないか。

「・・・俺は、レイもビラールもここへ置いて、狩りへ行く気だ」

そのほうが効率的にもいいし、なによりも、スムーズに事が運ぶ。

「一人ならなおさら、そんな格好じゃ危ないよ！」

と、レイは頬に食べカスをつけたままフロマージュにそういう。

「だって、いくら低級だって言っても、この町自体が賞金出すくらいだよ？それって、普通の人じゃ、絶対に勝てないからでしょ？」

「・・・レイはまず、自分の心配をしたほうがいい。そんな無防備な間抜け面をさらしていると、いつか必ず誰かに襲われる」

頬についていた食べカスを、フロマージュは自ら、親指で取ってあげる。

「間抜け面って・・・」

レイはそうつぶやいてみるも、その言葉は、フロマージュにとっては、ただの照れ隠しだということを、知ってた。

なんの照れ隠しか・・・？

それは言わずもがな、

「・・・それじゃあ、行ってくる」

レイに心配の眼差しを向けられたからである。