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第5話：お父様

衛兵が何人も近づいてくる。

「誰だ！」

「領主の城と知ってのことか！」

「ただで済むと思うなよ！」

槍を突きつけ誰何している。

ああ、みんな怒ってるわ。

でも…

「私です」窓の上から声を張り上げる。

「スフィアルィーゼ様？」

「ええ、なんでお嬢様が…」

集まっていた者は驚愕に包まれた。

「それより、お父様、お父様は？」

「何ごとだ！」

懐かしい顔、ここ一年お会いできていなかったお父様だ。

「お父様」

「スフィアか？」

「そうです！」

「何でこんなもので、お前王都に居るはずだろう！」

「大事なお話があります」

私の緊迫した声に、父様は頷いた。

『スフィア！』

降りようとした私にティテが声をあげる。

「な、なに？」

『下、下！私が切っちゃったドレス！』

（あん…そうだった、ドレスが…）

眉根を寄せた私は、降りるのを手助けしようとしてくれた衛兵を押しとどめて。

衛兵に毛布をお願いした。

＊＊＊

城に入るのすらもどかしかったが、私は毛布を身体に巻き、お父様の執務室に入った。

家令のビンセントも同席している。

「王妃となる、お前が一体どうしたんだ？」

「申し訳ありません。

王子に婚約は破棄されてしまいました…」

なんだろう、言葉にすると涙が出てきた。悲しいって今まで思って無かったのに…

父は執務席から立つと私に近づいてきた。

「何があったか、話してくれるね」

「はい、はいもちろんです。

でも、先にお伝えすることがあります」

「大事なことなんだね」

私は頷く。

「ここに、アルマリン領に王家の軍が攻め込んできます。

多くの妖精戦闘機がこちらに向かっているんです。

時間が、時間がありません。

明け方には来てしまいます」

私は、一気にまくし立てた。

「なんだって…」

お父様は私の目をじっと見ると、ビンセントに頷いた。

ビンセントは音もなくドアから出ていく。

「お父様？」

お父様は私を抱きしめると、頭を撫でてくれる。子供の頃よくそうしてくれたように。

「なんで、王家がそんなことをするのか解らないが。お前が言うんだ真実なのだろう」

「スフィア。妖精戦闘機には2種類有るのは知っているかい？」

私は首を振る。

「機械と妖精が惹かれ合って一つになるものと、人が無理矢理融合させたものだ」

「……」

私はティテに出会うまで、妖精戦闘機すら知らなかった。

「最近、後者がこの国で行われるようになったと聞いた」

騎士や衛兵が走り回り、城内が慌ただしくなってきたのが分かる。

「なんで、そんなことを…」

港街の方からサイレンが聞こえ始めた。

「この国は東方で始まった、妖精商船による、航空貿易に市場を取られ、衰退してしまった」

「はい、そう教えられました」

宮廷の王妃教育でも、学校でも教えられている。

「この国も、それを行おうとして急いているようだ」

「その手段が、妖精を無理矢理融合した？」

「その方法が確立したのだろう。お前の婚約破棄はそれに、巻き込まれたのかも知れないな」

「このアルマリンにも、妖精戦闘機部隊は有る。妖精が自ら選んだ戦闘機の部隊、だがそれだけに数は少ない」

「なぜ、王子はここを攻めようと…？」

「情報が漏れたのかも知れないな」

「なにか、あるのですか？アルマリン領に」

「スフィア。ここに行くんだ。あの妖精戦闘機は操縦できるのだろう？」

そう言って、お父様に地図を渡される。

「お父様は？」

「勧告でもしてくれれば話し合いできるんだがな、お前の様子を見るに無理だろうな。

市民を避難させる。

その時間を稼ぐしかないだろう」

「そんな…」

領主として当然の判断だと分かる。だが、でも。

「お母様は？」

「お前に連れってって貰いたいが、あの機体じゃあ無理だろう。

輸送機に搬送させる

可能なら援護してやってくれ」

「お父様、私も一緒に戦います」

「お前に戦いは教えていない…」

私はじっとお父様を見る。

「お前には、王妃となることを教えてきた。民を慈しむ王妃になってほしかった」

「お父様」

「そんなに震えてて戦えるわけ無いだろう。

お前は逃げて、アルマリンを絶やさないでくれ」

「父上！」

「準備が有る、お前ももう行くんだ」

「そんな…」

「お嬢様」

いつの間にか戻ってきたビンセントに、執務室から退席させられる。

「スフィア。母（テレーゼ）に会っていきなさい」

「は…い」

「それと、着替えてからい行きなさい。目のやり場に困る」

「…」

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