エリア2『覆い尽くす灰色、グレイ・シティー』

『想いの交差』

「――クックックックックック！！」

乾いた笑い声が戦場に響く。誰のものかと視線が向いた先で、倒れていたはずの影が身を起こしていた。

フォルトナの側近――グレイ。

胸を貫かれ、大きな穴が開いてなお、その口元は笑みを浮かべ、肩を震わせていた。

「これは……これは、最高でございますねぇ！！　ククッ……」

彼は、みかどがアイスたちを容赦なく打ちのめす姿に、ぞくぞくするほどの快感を覚えていた。

その強烈な感情が、グレイを《エラー状態》から回復させたのだ。

（まったくもって、すばらしい……。みかど様。ぜひ今後もその“嫉妬IFモード”で、私のもとで働いていただきたいものです。）

そんな狂った思考を巡らせながら、彼はそっとみかどの背後に移動する。

「おやおや……これは素晴らしい楯でございますね。ええ、ええ。『無敵』状態の貴方を楯にすれば、私の安全は完璧に保たれます。」

――だが。

ズガァンッ！！

その足元に、テレフォースが突如炸裂した。

「……はい？」

唐突な衝撃。身体が浮き、空中に投げ出される。

ズガァン！！

続けざまの一撃が、彼の頭頂部を正確に撃ち抜いた。

グレイの意識が、真っ白に染まる。

「……」

その瞬間、

――ドラミンゴにかけられていた術が解除された。

「……がはっ……やっと動けるわね！」

身体の自由を取り戻したドラミンゴは、ゆっくりと立ち上がる。

この術は、術者が気絶すれば魔力供給が途絶え、解除されてしまう構造なのだ。

「やってくれたわね、グレイ……！」

戦場を見渡すと、アイスとヒナが、みかどに気圧されながらも必死に応戦しているのが見えた。

「ゴーちゃんもすぐに加勢に行くわよ……」

だがその時――

さっき吹き飛ばされたはずのグレイが、瓦礫の中からよろよろと立ち上がってきた。

「貴様ァアアア……！！」

激昂する咆哮が地を這うように響いた。

丁寧な口調はどこかへ消え去り、むき出しの殺意が噴き出す。

「貴様ァア！！しっかり周囲見やがれヤァ！ぶっ殺すぞクソガキ！」

……

「知らないよ…ーー勝手に後ろに立って、勝手に撃たれただけでしょ？」

嫉妬IFの声は、冷たく乾いていた。

もはや味方であろうが何の興味も持たない――その圧倒的な無関心さに、グレイの怒りはさらに燃え上がる。

「ふざけるなッ……このッ……私の命令が聞けんのかァァァアアア！！

教育が足りてねェなァ！！私に忠実に従う、それが貴様のあるべき姿だろうがァァ！！」

激高したグレイがみかどに禍々しい剣を突き刺す。だが、傷一つつけることができない。

「クソ……そういえば、そうでしたかァァ」

それを見たグレイがはっと我に返る。

「……おい、テメェ？」

紫叉ヒナの低い声が、地の底から響いた。

今のグレイの言葉で、彼が普段どんな態度でみかどに接していたのか――容易に察せた。

みかどとの戦いで満身創痍になりながらも、その触手が、ぐにゃりと蠢く。

「『忠実に従え』だぁ？『教育が足りねぇ』だぁ？さっきから黙って聞いてれば…！」

血走った眼でグレイを睨み据え、ヒナの足元の地面がヒビ割れる。

「あなたみたいなやつが一番ムカつくわ、とっととみかどを返してくれる！？」

ヒナの怒声と同時に、大量の触手がグレイへと一斉に襲いかかる。

「……失礼いたしました。」

グレイの態度が一変する。

さっきまでの激高が嘘だったかのように、すっと背筋を正し、あのいつもの敬語口調へと戻っていた。

「みかどさんに向かって言葉が過ぎました。今のは、戦闘による一時的な錯乱とお受け取りください。ですが――」

黒い影が燃え拡がる。

「……私の剣の先が、あなたたちに再び向くというだけです。」

言葉と同時に、グレイの剣が巨大化し、腕がまるで巨人のように膨れ上がる。

ヒナとグレイの殺意が交錯し、剣と触手のぶつかり合いが始まった――

だが。

「ユーだけじゃきついでしょ。ほら、ゴーちゃんが仲良くしてあげる！」

毒霧と共にドラミンゴが戦線に割って入る。

軽口とは裏腹に、その目は鋭く、戦士のそれだった。

「チッ……ずいぶんと力が強いごはんだわねぇ！」

グレイの剣に触手を軽くはじかれ、ヒナが嬉しそうに笑う。

2対1。数の上では優位。だがグレイの力はその程度で揺らぐものではない。

闇がうねり、地が震えた。

――そして、その頃。

戦場の一角。静けさすら漂う、広場の中心の空間で。

アイスが、たった一人で嫉妬IFモードのみかどと向き合っていた。

「はあっ……はあっ……！」

その息は荒く、全身の衣装は血と土で汚れていた。

脚も震えていた。普通なら、立っていることすらできないはずだった。

だが。

（ミーナ……ありがとう）

彼女の中には、確かな“力”があった。

体中を巡る透明な光。ミーナから注がれた“加護”が、彼女の体を支えている。

（今、私が倒れちゃ、ダメなんだ）

みかどがゆっくりと歩み寄る。

その眼には一切の情など宿っていない。

――アイスという存在を「傷つける対象」としか見ていない目だ。

それでも、アイスは顔を上げる。

「……私は……あなたを、止める」

声は震えていた。だが、その目は決して逸らさなかった。

吹き荒れる殺気。迫る、圧倒的な“嫉妬”の力。

だが、アイスは一歩も引かなかった。

彼女の中には、“ミーナの想い”が生きている。

そして、彼女自身の“友情”も、“悲しみ”も、“怒り”も、すべてがこの場にある。

（あなたは……とても苦しんでいる。“みかど”としての自我は、深い闇の底に沈められている。）

――だから。

私の想いを、おもいっきりぶつけて。

闇の奥のあなたまで、必ず届ける。