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『グレイvsドラミンゴ』

ドラミンゴの視線の先――尖った帽子を目深に被り、漆黒の気配を纏う長身の男、グレイ。

その存在が戦場の空気を一段階、重くしている。

「おやおや……使いからは、貴女の存在は聞いていませんでしたがね？……ククッ」

グレイがゆらりと振り返ると、静かに黒い剣を向けてきた。

それはまるで、凝縮した闇が刃の形をとったかのような禍々しい剣。

黒い魔力が滴るように揺れ、見ているだけで心臓の鼓動が乱れる。

言葉より早く、彼は剣を突き出してくる。

ドラミンゴは反射的に跳び退く――が、間に合わない。

「っ……！」

鋭い痛み。黒い剣が、彼女の脇腹をえぐった。

だが、彼女の表情はすぐに凶悪な笑みに変わる。

「わ～お！ユー素早いね～！でもね、ゴーちゃん攻撃受けると毒吐くんだよ～」

ビシュウッ！！

直後、彼女の口から勢いよく毒液が吐き出される。

粘性のある液体がグレイの顔を覆った。

「チッ……！」

顔をしかめて後退するグレイ。

その隙に、雑魚が数人、ドラミンゴへと殺到するが――

「邪魔よ！ユーたち！」

一閃！！

毒ガスの波が放たれ、吸った者たちを即座に昏倒させる。

ドラミンゴは崩れた兵士から剣を奪い、グレイに向き直った。

グレイも再び構える。

「剣は専門じゃないけど……ゴーちゃんにはね、わたし自身の戦い方があるのよ。」

剣戟が交錯する。

重く、鋭い斬撃が何度もぶつかり合い、地面に抉れた痕が刻まれていく。

グレイの剣筋は正確無比、無駄のない殺意そのものだ。

一撃ごとに黒い衝撃波が走り、地面がひび割れ建物のガラスが砕ける。

グレイの技量と魔力は、みかどとは段違いだ。

だが、ドラミンゴも歴戦の強者だ。

剣を弾かれながらも、体ごと捻じ込むように攻め、合間に毒の噴射を交えて相手の間合いを崩していく。

（ミーナの加護がある……それに、毒を食らった相手には、わたしの一撃は――二倍！）

不利ではない。むしろ互角以上。

グレイの動きに陰りが見え始めた。毒が徐々に効いている。

だが、グレイが一歩、静かに下がった。

「……この技は、お姫様に教えてもらったものだ。……ククク……」

口元が、愉悦に歪む。

「「ギイイイィィィィィ――――ッンン！！！！」」

グレイの口から『言語』が放たれた。

……ただし、我々が知る言語ではない。

……旋律ですらない。

まるで、脳髄に直接杭を打ち込むかのような、異音。

金属を爪で引っかいたような、赤子の悲鳴を裏返したような、

それらが無限に重なり、無秩序な音の塊となって空間を支配する。

それは、――『終焉』の悪魔の鳴き声。

ドラミンゴの全身が硬直し、そのまま地面に崩れ落ちる。

「なっ……く、うぅ……！」

動かない。身体が言うことを聞かない。

グレイがにやついたまま、ゆっくりと近づいてくる。

「さて……どんな悲鳴を聞かせてくれますか？」

彼の黒い剣が、まるで死刑執行人の斧のように、ゆっくりと振り上げられる。

「……わたしを誰だと思ってんのよ！！」

地面に伏したままのドラミンゴの口元が、ゆっくりと開いた。

「「――不具合の侵食（エラーヴォイド）！！」」

ズガァァァァァァァ―――ン！！

口から放たれた黒い光の奔流が、グレイの身体を貫いた。

その腹部を突き破り、凄まじい轟音とともに後方の廃ビルに巨大な穴を開けた。

「が……ぁ……！」

グレイはその場で倒れ、全身が硬直する。――エラー状態。

二人は同時に地に伏していた。

灰色の霧の中、崩れた瓦礫と崩壊したビルを背に、動けないまま、呼吸だけが響く。

ドラミンゴがかすかに笑う。

「ふふ……ゴーちゃんも、こういう技……使えるのよ……！」

――さあ、再び立ち上がるのはどっちが先か。