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新連載です。
今回は初の男主人公もののかわいい恋愛ものです。
個性的な友人たちとの友情もお楽しみいただけます！
今日は複数話UP予定です。
どうぞよろしくお願いします。
リフィとの婚約が解消になって、五ヶ月が過ぎた。
その間に変わったことと言えば、最低限の用事以外誰とも会わず屋敷に引きこもるようになったこと。あとは、目の下の隈とお友だちになったくらいか。
あの日以來、屋敷中から憐れむような視線を背中にひしひしと感じながら、亡霊のように引きこもる毎日を送っている。
「あー……、眠りたくない。夢なんて見たくない。いっそ気絶するみたいに、何の夢もみずに目が覚めてくれたら……」
自室の窓を開け、冷たい夜風を部屋に招き入れる。
冷たい夜風でも全身に浴びれば眠気が覚めてくれるかと思ったのだが、どうやらそう簡単に消し飛んではくれないらしい。
引きこもっているとはいっても、別にぐうたら遊んでいるわけではない。むしろ、あえて忙しくしているといってもいい。それこそ眠る時間を犠牲にするくらいには。
今はたまたま学校が長期休みで領地に戻っているだけで、きちんと勉強にも励んでいるし、父の領地経営の手伝いもしている。
よって、頭も体もくたくただ。
けれど、眠りたくない。
なのに。
なんとかして眠らずにいる方法はないかと屋敷にある本を片っ端から読みふけってみたり、夜更けにも関わらずただいたずらに庭を歩き回ってはみても、結局睡魔との戦いには勝てない。
「眠い……が、眠りたくない。最悪だ……。一体いつまで俺はこんな毎日を続ければ……」
学校があるうちはまだ良かった。寝食を忘れてひたすらに勉強に励めばいいのだし、その分成績も教師からの評価も上がって一挙両得なのだから。
でも屋敷で生活しているとなると、そうはいかない。
心身ともに弱っていく自分を心配して三食きっちりと健康的な食事が提供される上、少しでも残そうものなら母親の心配そうな顔が追いかけてくるのだ。
そんな顔をされてしまっては、自分を痛めつけるような真似をするわけにはいかない。
よって満たされたお腹のおかげで眠りたくないのに眠ってしまい、見たくもない夢を見ては落ち込むという無限ループに陥っていた。
なんで眠りたくないのかなんて、そんなの決まってる。夢を見たくないからだ。
あの花がほころぶような柔らかい笑顔を浮かべた、婚約者――いや、元婚約者の夢を。
弱々しいため息を、たっぷりと吐き出す。
「会いにいってもリフィの父親に門前払いされるに決まってるし、謝罪の手紙を書こうにも、何て書けば……」
リフィには、婚約解消以来一度も会っていない。
その上、リフィの父親からは絶対に屋敷にもリフィの身辺にも近づくなと固く言い渡されている。
「友人に君のことをうまく説明できなくて、ごめん？ いや、でも別に好きじゃないとか余計なことを言ったのはリードで、俺はそんなこと一言も……！ 俺がリフィのことを嫌いなわけないじゃないか……！」
何度繰り返したかわからない自問自答を、今日も飽きもせず繰り返す。
「このまま一生、リフィにもう会えないのか。五年も婚約していたのに？ ああ、もう一体どうしたら……。いっそ過去に戻って、あの日をやり直せたらいいのに……！」
そう苛立ちを込めて吐き出した、その時だった。
「こんばんは～！ 夜分に失礼しまぁす」
自分しかいないはずの部屋に鈴を転がしたような澄んだ声がして、その声のした方を勢いよく振り向いた。
「……はっ？」
目をごしごしとこすり、目の前に不自然に浮かぶそれを二度見、三度見した。
今はとっぷりと夜も更けた真夜中で、ここは自分用に与えられた部屋だ。よって、ここにいるのは自分だけのはず。
窓は開け放してあるとはいえ部屋の扉は鍵がかけてあるし、ここは大きな屋敷の二階に位置している。何者かが音もなく侵入するなど、ありえない。
なのに目の前には――。
「えっと……、お宅はどちら様……？ っていうか、どこから入っ……？」
そこには、侵入者がいた。
全身をまばゆく発光させた、女性が。
「こんばんは。突然お邪魔してすみません。私、この国の女神です。……突然ですが、過去に戻れる不思議な手鏡にご興味はありませんか？」
たっぷりとした間の後。
「…………は？？」
心からの、は？が出た。
「は……？ 女神……？」
「はい！ 女神ですっ」
あんぐりと口を開いたままそう問いかけると、すこぶる元気な返事が返ってきた。
「女神……。女神って、あの？」
神殿とかに祀られているやつ。信心深い人は毎年祈りに出かけたりする、あの？
「ええ、まあ。その、女神です」
目を何度も瞬かせ、俺は目の前の侵入者を呆然と見つめたのだった。
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