魔法少女と悩みと友達
「珍しいね、伶さんが食堂に来るの」
「そうね、普段使う事は無いのだけれど少し用事があったの」
「…………」
「そうなんだ、用事はもう終わった感じ？」
「今からの予定だったわ」
「………………」
「それなら私も手伝──」
「ちょっとちょっと！何2人だけの世界を構築してんのさ！」
ユウちゃんがわたしの言葉を遮り怒っている。2人の世界とは何のことだろう？
「あら、そんなつもりはなかったのだけど」
「ふん！この前は食堂の券をくれてありがとうございます！」
「どういたしまして……？」
前後のつながりの薄い会話に伶さんも困惑しながら返事をする。そんなユウちゃんに呆れながらフミちゃんは１つ咳払いをしてから会話する。
「お前は怒るか感謝するかどっちかに決めてから話してくれないか……とはいえ私も大体同じ気分だ。まずは、食堂の無料券を譲ってくれて感謝する」
そう、山分けした食堂の券。伶さんは他の人達に譲渡していたのだ。それも自分チームのメンバーだけでなくわたしたちにも。
「そんなお礼なんていいわ。さっきも言ったけど私は普段食堂を利用しないから、きっとユウさんとフミさんに使われて無料券も喜んでいるわ」
「ふーん！ウチらの名前覚えててありがとうございます！」
「ユウお前もう感謝の念しか残ってないな？」
2人の漫才のようなやり取りを見て伶さんは微かに笑う。
が、即座に思い出したようにユウは伶さんに詰め寄った。
「あ！そんなことよりも聞きたいことがあった！一条伶！ひかりと一体どんな関係なの！？」
「どんな、とは？」
「惚けないでほしい！いきなりひかりと仲良くなってるなんて余りにも怪しい！」
「落ち着けユウ。すまない。彼女はその、なんと言うか嫉妬してる感じだな。急に親友が取られたと思っている。しかも突然だったから不自然じゃ無いかと」
そこまで言って彼女は一度言葉を区切り、その後を強調するように続ける。
「まあ、私もそう思っているがな、一条さん。いや、一条？」
「あら、そうなの？」
少し鋭くなったフミちゃんの目つき。それに気づいた伶さんは少しも怯まずに返事をした、
「え？何この状況は……？」
わたしはポツリと呟く。
突如周辺の温度が下がった気がした。そして立ち込める剣呑な空気。ざわついている食堂内でこの近辺だけは静けさに包まれていく。
「特に大したことじゃ無いけど」
「そうだろうか？たしか、一条から声を掛けていたな？君が声を掛けられる事はあっても逆は珍しい。しかも何か役職のある者に頼むためではなく、ただの生徒の1人にだ」
「私だって作業以外の用事で友人と話す事はあるわよ？」
「それならもっと前から声を掛けていても、その場面を私達が見ていてもおかしくないだろう？そんな場面は見た事がない」
伶さんはそこまで言われて一つの結論に辿り着いたようだ。
「つまり、私とひかりが友人関係であることが信じられないと？」
「まあ、そうなるな」
少し申し訳なさそうに、それでもしっかりと前を見据えてフミちゃんは答える。
「心外ね。それを否定して貴方達に何の得があるのかしら」
それを聞いたフミちゃんは少し考える素振りを見せた。先ほどとは違い少し弱い口調で続けた。
「……私が思うに、2人が知り合ったのはあの日、ひかりが生徒会室に呼び出された時だ」
「──なるほどね」
合点が言ったとばかりに頷く伶さん。逆に質問していたフミちゃんは顔から緊張が滲んでいた。
「なんのこと？」
「さあ？」
わたしとユウちゃんは2人揃って首を傾げていた。
「結論から言います。ひかりが何かをしてしまった。そんな事は起きてない。これは生徒会に所属する身として責任を持って発言させてもらうわ」
「──そうか、ならいいんだ。すまなかったな、一条さん」
「いえ、誤解が解けたようで此方としても安心しています。それに、別にさん付けじゃなくて構わないわ」
「そうか、助かる」
「ええ」
何故か先程までの凍えるような空気は即座にどこかへ消えた。
「？」「？？」
「所で肝心の本人とユウさんはよくわかってないようだけど……」
「はあ、おいおバカ達。いるか、説明？」
「ほしい！」
「わたしも！なんならわたしのことっぽいのになんにもわからない！」
「……そうだな、まずは生徒会の業務を知っているか？」
「いんや？」
「知らない」
「──はぁ」
深いため息が出る。
「あ、面倒そうなため息！」
「正直に答えたんだから褒めるべきじゃない？」
わたし達の抗議を無視してフミちゃんは話す。
「その通りもう面倒だから全てを省略して簡潔に伝えるするが、生徒会の業務の中に不良生徒の更生の支援を行う仕事があるんだ。私はその仕事に一条が選ばれたんじゃないかと思ったんだよ」
なるほど。突然友人でもない人、それも生徒会の人が来た原因はそうじゃないかと──？
「ねぇ、それってわたしが不良生徒になっちゃったと思ったってこと？」
「それ以外の理由が思いつかなったんだよ。それじゃあ逆に聞くがいつからそこまで仲良くなったんだ？」
バツの悪そうな顔から一転、追及の目が私に向けられる。
「えーと、ねえ」
「……昔知り合ってたの。」
伶さんが言った。これは、明らかに助け舟！これに乗るしかない。
「そうそう！」
「私は覚えていたんだけれど、ひかりはすっかり忘れてたみたいで」
「そうそう！」
「それで私から声を掛けたのよ、呼び出したのは……そうね、2人きりで昔の話をしたかったから少しズルしちゃったわ」
「意外だな、大真面目なイメージのある一条がそんな事するとは」
「流石に昔の話は周りに聞こえるのが照れ臭くてね」
「それはわかるわー。しかしまあ一条さんが覚えてるっていうのにすっかり忘れてるとはひかりあんた──」
「まあひかりならやるか」
2人に深く頷かれた。
「うん、ひかりはそういうとこある、この前も約束忘れててさー」
「なんかわたしの恥の暴露大会になろうとしてない！？」
慌ててユウちゃんの口を閉じる。追及も逃れたしなんとかわたしの尊厳も守られた。
「それでひかり、何を忘れたのかしら？」
「伶さんまでやめて！」
