１１話 腐は伝染する
ちょっと、息抜き回。
前々から書きたかった小話です。
タイトルからも分かるように、コメディ回です。
“俺には確かに、罪がある……罰せられるべき、罪が……”
兄様は、どういう意味で言ったのだろうか？
シュトロベルンの血をひいているから言ったのか？
そう言った兄様に俺は意味を問いただしたが、はぐらかされてしまい答えは得られなかった。
……兄様は、ゲームのシナリオからは大分外れている。
ゲームでは死ぬはずだった母様は生きているし、実の父親に対しても執着している様子もない。
けれど、俺の心に生まれた不安を拭い去ることが出来ない。
罰せられるべき罪って……一体何なんだ？
また放課後に、と兄様と別れてからもずっとこの事が俺の頭から離れなかった。
俺は……何か思い違いをしているのか？
けれど、何が違うのかが分からない。
きっと何度聞いても、兄様が俺に教えてくれる事はないだろう。
兄様はどこか人に対して一線を引いている。
自分の心の深いところには、誰にも触れさせようとしない。
──俺が思考を巡らせている、その時だった。
「リュ、リュート様！」
突然呼ばれ自分の名前に、視線を上に向けると息を切らしたスールが切羽詰まった様子で此方に駆け寄ってきた。
……一体どうしたと言うのか？
「助けてください！ リオナさんが！！」
余程急いできたのか、息継ぎもしないままにスールは俺に必死で助けを求めた。
何！？
リオナに何かあったのか！！？
俺はすぐに事前に渡していた魔導具からリオナの位置を割り出し、空間魔法で一気にその場所まで跳んだ。
「リオナ！ 無事かっ！？」
リオナやスールには、ユリアの面倒を頼んでいた。
もしかしたら、ユリアを狙う暗殺者に危害を加えられたのかも知れない。
無事であってくれと、そう切に願った。
「リュート様！？ もう、お戻りになったんですか！！？」
「リュート君！？」
突然部屋に現れた俺に、ユリアとリオナはビクッと肩を揺らすと何かを背後に隠した。
「？ ……スールに助けを求められたんですが……賊は何処ですか？」
俺は疑問に思いながらも、スールの血相の変えようを思いだし周囲を警戒した。
「賊？ そんな人は来てないよ？」
しかし俺の言葉に、ユリアがキョトンと首を傾げた。
……どういうことだ？
何で、スールはあんなに慌ててたんだ？？
「ですが、スールがリオナさんが大変だと……」
「え、わ、私ですか？」
俺が本当に大丈夫なのかと、リオナに目を向ければ頬を高揚させて目を逸らした。
……あれ？
何か嫌な予感が…………凄い嫌な予感がする。
目を合わせた時に、頬を高揚させて目を逸らされる事は今迄にも経験したことがある。
同年代や年下の令嬢などは、大抵その反応だ。
だが、今リオナに向けられた視線は、それらとは大きく違う気がした。
「…………」
俺は無言で、リオナ達の背後に素早く回ると、先程２人が隠した物を奪い取った。
「……まさか、……そんな！」
そんな馬鹿な、俺が目を離していたのは数時間の筈だ。
今迄、そんな前兆を感じた事はなかった。
そうならないように、気を配っていたのに……。
「……申し訳ございません、リュート様。ユーリア王女を止めることが出来なくて……」
スールが申し訳なさそうに頭を下げた。
スールには、前以て腐王女の趣味や嗜好に対して打ち明けており、万が一の時は周囲に広がらぬようにフォーローを頼んでいた。
こうなってしまった責任を感じているのだろう。
けれど、スールは悪くない。
腐王女を止めるなんて、スールには荷が重すぎたのだ。
俺でさえ、振り回され続けているのだから。
「……それで？ 申し開きを聞こうか、このドグされ腐王女様？」
「ぃ゛い゛い゛だあ゛ぁーーー！！？？ 頭゛わ゛れる゛ぅ！！」
俺の指が思いっきりめり込ませた腐王女は、悲鳴を上げた。
今回は手加減をほぼしてないに等しいので、相当痛いだろう。
けれどこの程度では、俺のこの心の痛みは晴れない。
俺の心はもっと傷付いている。
今回ばかりは、絶対に許さない。
「俺は自重するように言ったよね？ その腐った脳味噌は、人語を理解してなかったのかな？ かなぁ？」
「ご、ごめんなさ゛い゛！！ どう゛して゛も゛、腐レンドがほ゛しか゛ったんです゛！！」
腐王女も今回ばかりは俺が譲る気がないと悟ったのか、すぐに半泣きで許しを乞うた。
「まぁ、友達が欲しいのは分かるよ？ けど、態々リオナを腐らせる必要はあったのかな？ 俺が怒らないとでも思ってた？ ん？」
俺はリオナ達から没収した腐王女自作の薄い本を、魔法で塵１つ残さず燃やし尽くしながらも手を弛めずに言った。
「りゅ、リュート様、怒りをお納めください！ これはあくまでも、フィクション、偽物です。現実とは別物です。それにこの本は大変素晴らしいものです！！ リュート様も、お読みになれば、きっと分かってくれる筈です！……ぐふ……腐っ」
リオナは腐王女を庇うために色々言っていたが、最後の腐王女と全く同じ笑い方が全てを台無しにしている。
「…………」
清楚で、大人しかったリオナ……
無口だったけど、腐ってなかったリオナ……
妹思いの優しかったリオナが……
「……腐ってしまうなんて」
俺は今、本気で泣きたいよ。
「リュート様、僕も同じ気持ちです」
スールは目に涙を浮かべながら、ハンカチを俺に渡した。
その日リオナは腐って、俺達２人は大切な何かを失った。
新連載始めましたー！
乙女ゲーム、チートをキーワードに三作書きましたが、どれも違ったテイストに出来たと思います。
興味があったら、是非覗いてみてくださいm(__)m
リュート君が、最近不敏属性を手に入れてしまっているw
