エピソード20
―兆し―
その夜、僕は深い眠りに落ちた。けれどそれは、ただの眠りではなかった。
夢の中。あたり一面、漆黒の世界。空も地もなく、境界さえ曖昧な空間。
そこに、それはいた。
霧のように揺らぐ影。人の形をしているようで、していない。輪郭を捉えるたびに、どこかが崩れていく不定形の存在。
そして、深紅の光がその中心に、ゆらりと瞬いていた。
「……また……この場所か……」
「ようやく……近づいてきたな。俺の欠けた半身」
それは語る。だが、声ではなかった。
響き。音ではなく、心の奥に刻まれる振動のようなもの。
僕は言葉を失った。
わかるはずがないのに、その言葉が、なぜか胸を締めつけた。
「忘れたか……記憶を分かち、名を忘れ、力を割ったのは――お前自身だ」
「……僕が……？」
「そうだ。強すぎたがゆえに、お前は自らを封じた。
その果てに生まれたのが、この存在。名を――」
その瞬間、世界が軋んだ。名を告げようとしたその時、激しい耳鳴りのような感覚が僕を襲い、頭の中に「……ア……」という断片だけが残った。
「…………聞こえない……」
僕は言った。というより、思った。声は出なかった。けれど影には通じたらしい。
「当然だ。記憶が足りていない。今の君では、その名を支えきれない。
だが、兆しは来ている。目覚めの時は、すぐそこまで」
「お前は……誰なんだ」
「俺は力だ。意志だ。影であり始まりであり……」
影はゆっくりと僕に近づいた。
「――そして、君“そのもの”ではないが、君“でしかない”存在だ」
足元が裂けた。闇の底が口を開き、僕を呑み込もうとする。
けれどそれは恐怖ではなかった。どこか、懐かしさに近い感情だった。
「目覚めろ、器よ。再びひとつとなるその時まで――その名を思い出せ」
その言葉と共に、目に熱が走る。まるで何かが刻まれるような、焼き付けられる感覚。
「――目覚めの、兆し……」
影の姿が崩れ、溶けるように霧へと還る。その中で僕は、ひとつの断片だけを掴んだ。
「ア……＝……ヴ……」
はっきりとは聞こえなかった。けれど、どこかで知った名。
今も舌の先に引っかかっているその音は、決して他人のものではなかった。
……いや、たった今、確かに僕の口がその名を呼ぼうとしていた。
目を覚ました瞬間、僕は強烈な鼓動と共に飛び起きた。
呼吸は荒く、汗がにじむ額に手を当てる。
（……夢……だったのか？）
けれど
目に、確かな熱が残っていた。
まるで、何かが“戻ってきた”ような。
胸に残るのは、熱か、恐れか、それとも――
名前すら知らない、懐かしさだった。
窓の外を見る。
夜明け前の空が、異様なほど濃い紅に染まっていた。
「……朝焼けが赤すぎる日は、祈ってはいけない」
ネストル村にも伝わる伝承が、脳裏をよぎった。
そして、胸の奥に囁く声。
「目覚めよ、器よ」
忘れていた何かが、今、確かに動き出していた。
