第60話 課金石を作ろう！
課金石製作のため、玲子は城内の工房に赴く。
「それでしたら、城内の工房で制作したらいかがでしょう？」
メダルの制作についてアルスに相談したところ、すぐにそう提案された。
「城内の工房？ そんなのがあったの？」
初耳である。確かにこれまで、玲子たちには用のなかった場所ではある。
「普段は、城内の鉄製品のメンテナンスをしています。職人の腕はいいので、多少は複雑な意匠のものも作れると思います」
「それはいいわね！ 格安でやってくれるかしら？」
「給金はアンドリュー様から出ていますけど、作業量によっては追加で支払いが必要かもしれませんね」
「そうよね。あんまり出せないと思うんだけど……」
「ひとまず、工房長にお会いになりますか？」
「そっか、城内だもんね。だったら、とりあえず会ってみたいわ」
「ではこちらへ」
アルスに案内された場所は、城の庭であった。そこにある一戸建ての小屋に、玲子は見覚えがある。
見れば、煙突から煙が上がっていた。
「ここが工房なのね！」
見かけた覚えこそあるものの、中に入ったことはなかった。
「ボルヘス殿！ いらっしゃいますか！」
入口でアルスが呼ばわると、すぐに扉が開いた。中から熱気が噴き出してくる。
「あっつ！」
と玲子は言った。
工房から出てきた人物が玲子を見る。おそらく彼がボルヘスであろう。
「なんだ？ 運営の聖女様じゃねえか。俺に何か用かい？」
あの熱気の中、ボルヘスは汗ひとつかいていない。
かなり背は低いが、がっしりとした体つきである。袖口から除く腕は、玲子の何倍あるだろうか。
そして、顔を覆うような長い髭とくれば――。
「ドワーフ！？」
「なんだ、嬢ちゃん。ドワーフを見るのは初めてか？」
がはは、とボルヘスは笑った。
「まあ、俺たちゃ、あんまり城中へは行かねえからな。ほとんどこの工房の中だ」
「工房があるというのも知らなかったわ」
「で、聖女様が何の用だ？」
「その、聖女様ってのはやめてくれる？ 私は橘玲子。レーコでも、タチバナでも、どっちで呼んでも構わないわ」
「わかった。じゃあ、レーコって呼ばせてもらうかな。俺のこともボルヘスでいいぜ。かたっ苦しい貴族言葉なんざ苦手でな」
「オッケー。よろしく、ボルヘスさん」
玲子はボルヘスに手を差し出す。握り返した手のひらは、とても堅かった。職人の手である。
玲子は言った。
「今日はお願いがあってきたの。メダルを作ってほしい」
「メダル？ どんなやつだ？」
玲子は懐から二枚の紙を取り出す。一枚は制作するメダルの仕様書。もう一枚は北條の描いた玲子の肖像画である。
「へえ、こいつはべっぴんさんだ！ よく描けてるじゃねえか」
肖像画を見たボルヘスが感嘆の声をあげる。
玲子は赤面した。
この絵を見たメルルの反応も、ボルヘスと同じであった。彼女の場合は、もっと大げさであったが。
気を取り直して玲子は言った。
「寸法通りにメダルを作成して、その片面にこの肖像を刻印してほしい。裏面は無地でいいわ」
「メダルの寸法は、どのくらいの精度がいる？」
「だいたいで大丈夫。全く同じにする必要はないわ」
「肖像は……このままでもいけそうだが、多少は簡略化したほうがいいかもな」
「それはお任せする」
「刻印の精度も、だいたいでいいか？」
「ええ。でも、あまり個体差が出すぎない感じにはしてほしい」
「なるほど。どんくらいの数を作る予定だ？」
「そうね……」
と玲子は頭の中で計算する。
メダル一枚を聖金貨一枚相当と考えると、月の配布は、売り上げの十パーセント程度だろうか。だとすると……。
「月に三千枚くらいかしら」
「そりゃ相当な数だな！」
「もちろん、数に応じて、こちらからある程度の報酬はお支払いします」
「それは別にいいや。俺たちはアンドリューさんに俸禄をもらってるからな。片手間でやってやるよ」
「えっ！ 片手間でやれる数？」
「できるさ。そんなに精度がいらねえってんなら、工房の若手の練習にぴったりだ。もちろん、材料費とかそのへんは出してもらうがな」
「ええ。それはもちろん」
「それだけの数を作るってことは、彫金細工じゃ回らねえな。てことは、型打ち鍛造だな」
「型打ち鍛造？」
「硬い金属で作った型にメダルを置いて、ハンマーで叩きつけるんだ。同じ意匠のもんを複数作るには、こいつが具合がいいだろう」
「なるほど。作り方もお任せします」
玲子にとっては完全なる専門外である。ボルヘスの言う通りで構わない。
「で、材料はどうする？ あまり硬い金属だと、型がすぐ潰れちまうから、やわらかめの金属がいいんだが」
「やわらかめの金属って、どういうもの？」
「まず金だな。それから銀。鉛は柔らかすぎるな。錫なんかでもいいかもだが、まあメダルなら金か銀だろう」
「ちなみにお値段は？」
「金が一キロで聖金貨二千枚、銀なら一キロで聖金貨二十枚ってところだな」
「銀でお願いします！」
百倍違うのなら選択の余地はない。製造原価はできる限り安くしたいのである。
「ちなみに銀一キロから、メダルは何枚くらい作れるの？」
「直径が三センチ、厚さ五ミリだから……だいたい二十五枚強か」
「じゃあ三千枚作るには……百二十キロも必要なの！？ ええと……聖金貨二千四百枚も原価にかかる！？」
「……ちなみに銅なら一キロで聖金貨二枚ってとこだ。一キロから三十枚くらいは作れる。見栄えは悪くなるがな」
「銅でお願いします！」
見た目で価値を与えるものではない以上、そこに費用を充てたくないのである。
ボルヘスがあきれ顔で言った。
「自分の肖像が刻印されるんだろ？ もっと豪勢にしたいとか思わないのかねえ」
「ぜんっぜん思わない。ていうか、私の肖像とか本当は勘弁してほしい」
「はははは。レーコは謙虚なんだな。気に入った」
玲子の背中を、ボルヘスが笑いながら叩いた。一瞬、息が詰まるほどの強い力であった。
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