第28話 おお、冒険者よ！ 死んでしまうとはなさけない！
グリフォンに頭を嚙み砕かれて死亡したジミー。
ダンジョンの見知らぬ部屋で目を覚ました彼は、自分が生きていることに驚く。
そこで突然、謎の声が聞こえてきて――。
ジミーは目覚めた。
見慣れた天井である。石組みのそれは、ダンジョンの天井だ。どうやら床で仰向けに寝ているようである。
夢を見ていたのだろうか。とても恐ろしい夢だった。
体を起こして周囲を見回す。
すぐに、おかしい、とジミーは思った。
仲間たちはどこに行った？
不意に、どこからか声が聞こえた。
「おお、冒険者よ！ 死んでしまうとは情けない！」
その声音は、男とも女ともつかない、不思議なものであった。
なんだって？ 死んだ？ 俺がか？
全く理解が追い付かず、ジミーは途方に暮れた。
死んだということは、先ほど見た夢のようなものは、現実だったということか。
ここはどこなのだろう。ダンジョンではないのか。
教会の教えによれば、すべての生き物は死んだ後に、裁きの使徒たるアディールの審判を受ける。その審判により、死後の行き先が決まるということである。
ここはその、裁きの間か？
ジミーは盗賊ではあるが、盗みを働いたことはない。その技能は冒険者としてのものであって、罪業とは無縁である。行先は楽園か、悪くても同じ人間としての新たな生であろうと思われた。
不思議な声が言った。
「あなたには二つの選択肢があります」
そらきた、とジミーは思った。楽園か、新たなる生か。
思ってから、選択肢？ と疑問が湧き出る。アディールの審判は絶対のものである。神による宣告と等しい。それを、選んでよいというのは、どういうことだろうか？
「ひとつは、このままダンジョンの外に出ることです」
ジミーは、ぽかんと口を開ける。
ダンジョン？ ダンジョンって言ったのか？
「この場合、あなたが今回のダンジョン探索で得たものは、すべて没収されます」
「ちょ、ちょっと待ってくれ！」
思わずジミーは叫んだ。まったく意味不明であった。
「俺は死んだのか？ いったいここはどこだ？ ダンジョンの外っていうのは……？」
「もうひとつは、先ほどあなたが死んだ場所に戻ることです」
ジミーの言葉が聞こえていないかのように、声は先を続ける。
「この場合、取得物は没収されずに残ります。だだし、あなたの死の原因となった場所に戻ることになるので、それなりの覚悟が必要でしょう」
ジミーはグリフォンとの戦闘を思い出す。グリフォンの嘴で頭蓋を割られた記憶が生々しくよみがえる。思わず頭に手をやった。ジミーの禿頭には傷一つない。
「そこの扉から出れば、ダンジョンの外に出ることができます。こちらは無料です」
「無料？」
首を傾げたジミーに、声が続ける。
「死んだ場所に戻るには、復活料として、そこの祭壇に聖金貨三十枚をお支払いください」
「金とるのかよ！」
ジミーは思わず声を上げた。
返答はなかった。その代わりに声が言った。
「もう一度、説明をお聞きになりますか？」
ジミーは首を振って、扉に向けて歩き出した。
扉を開けると、見覚えのある場所に出た。ダンジョンの大門である。
そこには、カイルがひとり、所在なげに佇んでいた。
部屋から出ると、背後の扉は自動的に閉まり、姿を消した。シークレットドアの類のようだが、盗賊の特技で探知しても、消えた扉は見つからなかった。なんらかの魔法的なものなのだろう。
「カイル！」
声をかけると、たったいま気づいたかのように、カイルがジミーを見た。虚脱した顔に、ゆっくりと喜色が滲んでいく。
「ジミー！ おまえもここに来たのか！」
カイルは、生きていたのか、と問わなかった。その気持ちが、ジミーにはわかった。本当に自分は生きているのだろうか？
ジミーはカイルに尋ねた。
「ここはダンジョンの外、だよな？」
カイルは頷いてから言った。
「あの部屋の扉を開けたら、外に出た。ジミーもあの部屋に行ったんだな？」
「ああ。あの部屋はなんだ？ 裁きの間、ではないよな？」
「聖典によれば、裁きの間には金色の天秤がある。死者はそれに心臓をささげ、裁きの使徒アディールが、その罪の重さを量るんだ。あの部屋に天秤はなかったし、心臓もささげていない。だから、裁きの間ではないと思う」
カイルは生臭ながらも僧侶である。特に信心深くもないジミーより、聖典に関する知識は豊富に持っていた。
ジミーは言った。
「それじゃあ、俺たちは、生きてる……んだよな？」
首をかしげつつ、カイルが答えた。
「そうだな……。どうやら、そういうことらしい」
ジミーの心に、じわじわと安堵がこみ上げてくる。カイルもそれは同じであるようだ。
二人して、思わず長いため息をつく。
「ジミー！ カイル！」
背後から声がした。
振り返るとレイアが立っている。その背後の扉がすうっと消えた。
ジミーは手を振った。
「よかった！ お前も生きてたのか！」
今度は、生きている、という言葉がすんなりと出た。
「おい、おまえたち！」
大門の衛兵が近寄ってくるのが見えた。
「おまえたちは、ルミナス伯のところのパーティだろ？ 今朝ダンジョンに入ったよな？ 大門を通らずに一体どうやって出てきたんだ？」
ジミーとカイルとレイアは、顔を見合わせて言った。
「こっちが聞きたいよ！」
彼らの心からの言葉に、衛兵は怪訝そうな顔を浮かべた。
