ファントム・サーガ リメイク！ ～サ終したソシャゲを異世界ダンジョンでリメイクします～【第二部完結】

第一部 従量課金篇

第25話 女子会しましょ

玲子は、城中の女性陣を集めて、女子会を開催する。

右頬の痣について、玲子は天城との思い出を語る――。

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「レーコ様、お花はどちらに？」

　犬耳メイドのハンナが問うのに、そうね、と玲子は少し考えこんでから答えた。

「やっぱり、テーブルの真ん中？　ちょっと派手すぎるかしら？　話すのに邪魔になる？」

「いいえ。さほど背の高いお花ではないですし、色も落ち着いたものですから、よろしいかと存じますよ」

「お茶の用意は大丈夫？」

「はい。最高級のテンパラム産をご準備しております」

「あと、お茶菓子！　例のあれ、用意できた？」

「はいはい。ちゃんとレーコ様の仰ったものを料理人に用意させております」

「私の恰好、おかしくない？」

　くるりと回ってみせる。今日の服装は、装飾が控えめなグリーンのドレスである。豪華でありながら派手すぎないものを、ハンナに選んでもらったのだ。

「たいへんお似合いでございますよ」

「部屋はちゃんと片付いてるかしら。あと、ええと……」

　玲子は落ち着かない様子で、うろうろと部屋を動き回る。

　レーコ様、と言って、ハンナは大きくため息をつく。

「少し落ち着かれたらいかがですか？」

　はっとして、玲子は立ち止った。

「ごめんなさい。女子会なんて、こっちに来て初めてだから……」

　ふふふ、とハンナが笑う。

「わたくしも、ご主人様に誘われてお茶会に出るなんて、初めてのことでございます」

「ごめん。忙しいのに誘っちゃって」

　玲子の交友範囲は非常に狭い。玲子にとって最も身近な女性が、側仕えのハンナなのである。

「いいえ。実はわたくしも非常に楽しみにしておりました！」

　ハンナが満面の笑みを浮かべた。尻尾がぱたぱたと左右に揺れている。

　そこに、とんとん、と扉がノックされた。

「はーい。お待ちください」

　と言って、ハンナが扉を開ける。

「お邪魔するのじゃ！」

　入ってきたのはフェリスである。いつものローブ姿ではなく、ワンピース姿であった。

　それを見た玲子は、飛びつかんばかりにフェリスに駆け寄った。

「かわいい～！」

　いきなり頭を撫でまわす。

「あっ、これ！　なにをする！」

「めっちゃかわゆす！　フェリスちゃんまじ天使！」

　頬ずりまで始めた。

「やめるのじゃー！」

「おやめください、レーコ様！」

　ハンナが無理やり玲子を引きはがす。

　そのフェリスの後ろから、猫耳メイドのサビィが入ってきて、丁寧にお辞儀する。サビィは水谷付きのメイドである。

「本日はお招きいただきありがとうございます」

　サビィとハンナは、普段通りのメイド姿であった。

　では、とハンナが言った。

「レーコ様とフェリス様は、どうぞお席へ。サビィ、あなたはお手伝いをお願い」

　玲子とフェリスが座って待っている間に、二人によって、てきぱきとお茶が準備される。

　各々のカップに紅茶が注がれたところで、また扉がノックされた。

　ハンナが扉を開けると、失礼いたします、と言って、執事の男がワゴンを押して入ってくる。

　その上にかけられた布がめくられると同時に、皆が歓声を上げた。

「まあ、なんと美しいのでしょう！」

「すてき～～」

「なんじゃこれは～？」

　小皿に盛られた菓子を眺めて、皆がうっとりする。

　にっこりと一礼して、執事が部屋を出た。

「タチバナ殿、これは何というお菓子なのじゃ？」

「マカロンっていう、私たちの世界のお菓子よ。それと、玲子でいいわよ。女子同士フランクにいきましょ」

「承知いたした、レーコ殿」

　と言ってフェリスが笑う。

　口調がフランクではない気がしたが、フェリスのしゃべり方はこういうものなので仕方がない。

　レーコ様、とハンナが言った。

「まずは開会のご挨拶をお願いいたします」

　玲子は頷く。

「本日は、お忙しい中、お集まりいただいてありがとうございます。アンドリューさんのところでは数少ない女性同士、今後も仲良くさせてもらいたなーってことで、声をかけさせてもらいました。今日は楽しみましょう！」

　では、とカップに口をつける。近づけただけで茶葉の濃厚な香りが鼻をくすぐる。少し置いていたので、飲み頃の温度である。

　口の中に芳香が広がった。わずかな渋みの中に、強い甘みを感じる。

「おいしいわね」

　玲子の言葉に、皆がにっこりと頷く。

「では早速、マカロンとかいうものをいただいてみようかの」

　どれがいいかのー、と、うきうき顔でフェリスがマカロンを選ぶ。微笑ましい光景である。聞いた話では齢百五十とのことだったが、とてもそうは見えない。

　フェリスは迷った末に、ピンク色のマカロンをつまんで口に入れた。途端に、ううーん、と笑み崩れる。

「さっくり溶けて濃厚で美味いのぉ～」

　玲子もひとつ食べてみる。

「うん、完璧だわ！」

　ほぼ完全再現されているのに驚いた。さすがに玲子も、マカロンは大まかな材料と作り方程度しか知らない。実は、このレシピの提供者は北條である。

「この城の料理人は本当に腕がいいのね！」

　玲子たちはほとんど外出しないので、日々の食事は城で食べている。その食事がまずかった試しはない。自分たちの感覚で少し不思議な味のものもあるにはあったが、食べられないほどのものはなく、総じてうまかった。

　甘いお菓子を食べながら談笑する。

　それにしても、とサビィが言った。

「レーコ様のお肌は、すべすべでお綺麗ですねー」

「でしょー。なにせ、若返ったからね！」

「失礼ですが、おいくつなのですか？」

「実年齢は内緒。肉体年齢は、たぶん二十代前半ってところじゃないかしら」

　ハンナが言った。

「レーコ様は、スタイルもよろしくってよ。お着替えを手伝わせていただくたび、ため息が出てしまうわ」

「スタイルだけは自信あるんだよね」

　と玲子が胸を張る。

　フェリスが言った。

「いやいや、レーコ殿は顔の造作も整っておられるぞ」

　でもさ、と言って、玲子は右頬の痣をつついた。

「私には、これがあるからねー」

「失礼じゃが、それは生まれついてのものかの？」

「ええ。先天的なものね。だから召喚で体が健康になっても、これは消えなかったみたい。実際、見た目以外は何も問題ないのよ」

「体に模様があるのなんて、私たちにとってはぜんぜん普通ですよー」

　と猫耳のサビィが言った。

「人間はそういうの気にするのよ。若いころは、ひどいこともたくさん言われたわ」

　まあ、とハンナが言って、眉を吊り上げる。

「レーコ様にそんなことを言うなんて許せません！」

「まあ、そういうことがあったから、なにくそと思って頑張れた部分もあるけどね」

　と玲子は笑った。

「それに、いいことだって、あったのよ」

「いいこと、でございますか？」

　ふふふ、と笑って玲子は話し出した。

　玲子がまだ駆け出しのディレクターだったころである。外部の開発会社とトラブルを起こした。

　度重なる進捗の遅れ、頻発する不具合、それでいて一向にそれらを対策しない開発会社に対して、玲子は切れた。それは、一度や二度のことではなかった。

　彼らから、ヒス女、と陰口をたたかれていることを知った。

　玲子はそれには怒らなかった。ちょっと怒りすぎてるかも、という自覚があったからである。女、とつけられていることに対しては、ふざけるなと思ってはいたが。

「玲子、ちょっと」

　ある日、天城から声をかけられた。

　社長室についていくと、天城が切り出した。

「最近どうよ？」

　開発会社とのトラブルについて問われていることは、すぐにわかった。

「最悪です」

　と玲子は答えた。

　もちろん、開発状況については定期的に報告している。プロジェクトは既に半年も遅れていた。

　開発会社との信頼関係は、もはやほとんどないと言っていい。このところは、打ち合わせをしても、お互いに喧嘩腰である。

　実はな、と天城が言った。

「開発会社から、ディレクターを代えてくれっていう要望が来ている」

　玲子は、ぐっと歯を食いしばった。

　わかっている。もう既にこじれにこじれているのである。

　このままでは、プロジェクトの立て直しもままならない。

「わかり……ました」

　玲子はなんとかその一言を絞り出した。

「引継ぎは誰に？」

　俺だ、と天城は答えた。

「ま、俺にまかせとけよ」

　そう天城は胸を張った。

　数日後、玲子は知ることになる。

　会議の席で天城がキレ散らかして、プロジェクトそのものが潰れたということを。

「悪ぃ！」

　玲子を酒に誘った天城は、開口一番そう謝った。

「偉そうに言っときながら、プロジェクト潰しちまった！」

「それは、まあ、しようがないですけど……。一体なにがあったんです？」

　天城は口調こそ荒っぽいところがあるが、温厚な性格で、滅多なことでは怒ることがない。

「そこはまあ、いいじゃねえか」

　天城はビールをぐいっと呷った。

「よくないです。一応、前任者というか、プロジェクトを立ち上げた人間としては、理由が知りたいですね」

　ううん、と天城は唸った。

「そうか……。そうだよな」

　天城は、ジョッキのビールを飲みほして、ウェイターにおかわりを頼んだ。

　はあ、とため息をついて、話しはじめる。

「あいつら、お前のことを、あの女、って呼んだんだ。こうやって――」

　とんとん、と天城は右の頬を、人差し指で突いた。

「ほっぺたを叩きながらな」

　玲子の血の気が引いた。

　思わずうつむいた玲子を見て、天城が慌てる。

「すまん！　聞きたくなかったよな。こんなこと」

「いえ。慣れてますんで」

　冷たい声になっていることは自覚していた。

　天城はため息をついた。

「お前だったら、怒らなかったかもしれないな。お前はそれと、三十年付き合ってきたんだろ？」

「まあ、そうですね」

　玲子は苦笑した。

「お前の中で、ある程度折り合いがついていることは、俺にだってわかってる。だけどな。あいつらがそれを言ったとき、俺はめちゃくちゃ頭に来ちまった」

　再び、すまん、と天城が頭を下げた。

　天城さんは――、と玲子は言った。

　聞かなくていいことを聞こうとしていた。

　しかし、玲子の言葉は、止まらない。

「私の痣のこと、どう思ってるんですか？」

　不意の質問に、天城が、きょとんとした。

　とくん、と玲子の胸が鳴った。

「難しい質問だな……。言葉にするのが難しい」

　天城は考え込んだ。

　しばらくしてから、うん、と頷いて言った。

「たぶん、格好いい、だな」

「は？」

　意外な答えに、今度は玲子がきょとんとした。

「格好いい、ですか？」

　天城は頷いた。

「玲子はさ、強いよな。今回はその強さが裏目に出ちまったけどさ。正しいと思ったら、誰に対しても引かない。自分に軸があるっつーかさ。俺はそれを、格好いいなと思ってる」

　玲子は赤面した。

「ど、どうも……」

「そういうお前を作ってきたものの一つが、その痣なんだろ？　それはハンディキャップだったかもしれない。けど、お前はそれを乗り越えて、今の強さを持っている。だから――」

　天城は微笑んだ。

「それは、格好いい、だ」

　きゃー！　と歓声があがった。

　皆が玲子に、口々に質問を浴びせる。

「その、アマギ様というお方は、レーコ様のなんなんですか！？」

「レーコ様の代わりに怒ってくださるなんて、なんて素敵！」

「もしや、レーコ殿は、そのアマギ殿のことを……？」

「ただの上司ですから！」

　玲子は大声を上げた。

　それから、少し顔を赤らめた。

「いや、まあ、ちょっとはそういう気がありはしたけども……」

　再び、きゃーという声があがる。

「すごく嬉しかった。憧れの人が、私のことで怒ってくれたのも、この痣を、格好いいって言ってくれたのも。だからね――」

　玲子は、ゆっくりとお茶を飲んでから、言った。

「私は、この痣のことが、そんなに嫌いじゃないのよ」

　玲子に対する質問はそれからもしばらく続いた。

　それが落ち着いてからは城の男性陣の品定めになった。北條の人気が意外と高いことに玲子は驚く。幾度か、北條とかないわー、と言いかけたものの、空気を読んで黙っていた。

　他愛ないおしゃべりをしているうち、気づけば夕刻になっている。是非また、と皆が言い交わして、女子会はお開きとなった。