第19話 冒険者ギルドってなにするところ？
冒険者ギルドで話を聞く玲子たち。
この世界に、レベルやステータスの概念が存在しないことに驚き、困惑する。
しかし玲子はそこで、あるアイデアを閃く――。
冒険者ギルドは、大門と呼ばれるダンジョンの入り口の、ほど近くに建っていた。一般家屋の十倍ほどはありそうな、かなり大きな平屋の建物である。
扉のもうけられていない入り口を通り、中に入る。入ってすぐに受付があって、まるで役所のようなイメージである。
すたすたと受付にアルスが歩いていき、受付嬢に声をかける。
「ギルドマスター代理と面会したいのだが」
「おや、アルス様。お約束は？」
「すまんが、飛び込みの要件だ。新しいダンジョン管理者の皆様のご紹介を兼ねて、相談したいことがあるのだ。さほど急ぎではないが、できれば融通してもらえるとありがたい」
「承知いたしました」
受付嬢は、カウンターに置かれた球体に手を添える。水晶玉のようなそれが、うっすらと光を帯びた。
玲子は尋ねた。
「あれは？」
「離れた相手と、思念で会話できる魔法具です。思念珠といいます」
「へえ。それは便利そうね。誰とでも話せるの？」
「いいえ。思念珠は一対になっていて、それぞれの思念珠を持っている相手としか念話できません」
電話とは少し違うようである。トランシーバーに近いかもしれない。
思念珠から手を放して、受付嬢が言った。
「マスターは別件のお打ち合わせ中ですが、終わり次第お会いになります。そちらの席でしばらくお待ちください」
「ありがとう」
ビジネススマイルを浮かべる受付嬢に、アルスは極上の笑みを返した。
待合席は、アンドリューの居城にあったような、上等のソファだった。
腰掛けて、北條が尋ねた。
「そもそも、冒険者ギルドってどういうものなの？」
「冒険者の支援を目的とした組織です。ギルドとは本来、同じ職能の者同士が協力しあうための組織ですが、冒険者ギルドは職能によらず、冒険という同じ目的を持った者が所属しています」
「冒険者というのは？」
「冒険を生業にする、戦闘能力を有した探索者、というのが我々の認識です。仕事としては、未開地の探索、魔物の討伐、宝の入手と様々にございます。ですが、この街においては――」
玲子は言った。
「ダンジョンの攻略ね」
はい、とアルスは頷く。
「冒険者ギルドは、王都のそれを本部として、各地にいくつかの支部が存在しています。ですが、ベルモントの冒険者ギルドは、本部から完全に独立した裁量権を有しています。別個の組織と申し上げてもいいでしょう。それはやはり、この街にダンジョンがあるからです」
アルス様、と受付嬢から声がかけられる。
「ギルドマスター代理がお会いになられます。執務室にお進みください」
通されたギルドマスターの執務室は、とても綺麗に整頓されていた。フェリスの研究室とは比べるべくもない。部屋の主の几帳面な性格が見て取れた。落ち着いた雰囲気の調度品は、派手さはないものの一目で高級品であることがわかる。
奥のデスクに腰かけて皆を待つ部屋の主は、屈強な肉体を持つ偉丈夫であった。目元にある大きな傷が厳めしい。ひげ面に、小さなメガネがちょこんと乗っている。
部屋に似合ってない、というのが正直なところである。
「ギルドマスター代理」
アルスが声をかけると、男は立ち上がった。
「よう、アルス。アンドリューは息災か？」
「もちろん。たいへんお元気でいらっしゃいます。ギルガメッシュ様もお変わりなく」
二人は握手をする。
「で、そっちの三人が？」
「はい。新しいダンジョンの管理者でいらっしゃいます」
「アンドリューの奴、面倒な仕事は人に押し付けて、自分は隠居でもする気か？」
ギルガメッシュの言葉に、アルスが苦笑する。
「アンドリュー様は、いろいろとお忙しい身ですので」
「わかってるよ、冗談だ」
言ってから、ギルガメッシュは玲子たちのほうに向き直る。
「ギルガメッシュだ。冒険者ギルドのマスター代理を務めている。よろしく頼む」
玲子から順に、三人と握手をしていく。ゴツゴツした大きな手のひらであった。
「代理？」
玲子が問うと、ギルガメッシュが苦笑して答える。
「本来のギルドマスターは、アンドリューの野郎だよ。俺もあいつに面倒な仕事を押し付けられた一人ってわけさ」
アルスが言った。
「ベルモントの冒険者ギルドが独立を保っていられるのは、勇者であるアンドリュー様のお名前によるところが大きいのです。それで、名目上のマスターは、アンドリュー様ということに」
ギルガメッシュはため息をつく。
「ただ、実務をやってる暇はないってことで、俺に白羽の矢が立ったってわけだ。しかし、俺だって戦士ギルドのマスターと兼任してんだぞ。忙しくってしようがねえや」
「ギルガメッシュさんは、アンドリューさんと親しいの？」
ああ、とギルガメッシュは軽く答える。
それだけで詳しく説明しようとしないギルガメッシュを見て、アルスが代わりに言った。
「ギルガメッシュ様は、アンドリュー様のかつてのパーティメンバーの一人なのです」
「えっ！ ということは、あなたも魔王を封印したの？」
「まあ、一緒に戦ったという意味ではそういうことになるんだが……」
と歯切れが悪い。
「ぶっちゃけ、俺は早いうちに死んじまったから、あんまり貢献出来てねえんだよ」
「蘇生されたの！？」
「ああ、運よくな」
高額な蘇生費用を支払ったうえで、百分の一を引き当てたということである。ギルガメッシュ、持っている男である。
「そのおかげで俺は、アンドリューの奴にこき使われることになってるってわけさ。本当だったら、引退して酒場のオヤジでもやってるつもりだったんだけどな」
とほほ、と、ギルガメッシュはため息をつく。
その肩を、アルスが叩いて言った。
「アンドリュー様のお仲間は、こき使われる運命にあるんですよ」
それを聞いて、玲子は少しだけ眉をしかめる。
ギルガメッシュが尋ねた。
「それで、今日の用件は？ 管理者のお披露目だけか？」
玲子が答える。
「いいえ。さっき言ったように、私たちは、アンドリューからダンジョン運営の引継ぎを任されたの。それで、ダンジョンの売上をあげるように頼まれたのだけど……」
ダンジョンからの離脱者を減らす方法を考えているのだと、玲子は説明する。
「冒険者ギルドで、何かできることはないかしら？」
「ううん、そうだなぁ……」
と、ギルガメッシュは考え込んだ。
「正直なところ、うちの冒険者ギルドは、ギルドとしての役割があまり果たせていないからなぁ……」
「そうなの？」
「本来、冒険者ギルドは、冒険者を管理して、仕事の斡旋だったり、パーティ結成の補助だったりをするところなんだが――」
仕事の斡旋というのは、基本的に依頼に基づくものであるらしい。畑に魔物が出たから倒してくれとか、危険な場所で薬草を採取してきてほしいとか、そういった依頼を報酬とともに提示する。それを冒険者が請け負い、解決すると報酬が得られる、という流れである。
ただ、ベルモントは、ダンジョンを中心とした特殊な街である。街に、農民や狩人といった、一次生産者は居住していない。農作物や薬草といったものは、すべて交易で入手している。そのため、住民は街から出ることがなく、結果として魔物と出くわすことがない。
「だから、冒険者への依頼自体が、ほぼないんだ」
そして、パーティ結成の補助である。現状、ダンジョンに入る冒険者は、入場税があるために全員が貴族に雇われていて、パーティメンバーの構成も契約に縛られている。フリーの冒険者がいない以上、冒険者ギルドが出る幕はない。
「というわけで、ベルモントの冒険者ギルドでやってることと言えば、冒険者の登録、抹消と、教練くらいになる」
「冒険者の登録って？ ギルドは、どんな情報を持っているの？」
「名前、職業、年齢、出身地、体格や人相に関する簡単な覚書。そんなところだ」
「ずいぶんシンプルね」
「まあ、この情報が必要になるのは、冒険者が行方不明になったときくらいだからな。ダンジョンでは、大抵、見つかることはないが」
玲子は顔をしかめる。
「要するに、死体の特徴ってことね」
ギルガメッシュは頷いた。
玲子は続けて尋ねる。
「ダンジョンと冒険者を結びつけるような情報はないの？ どのくらいの頻度でダンジョンに入ってるとか」
「ダンジョンの入場に必要な割符の発行と管理は、うちで行っている。しかし、それだけだ。割符がどのくらい使われているかなんかは、うちではわからない」
「割符？」
「魔法陣の描かれた木札を、二つに割ったものだ。二つを突き合わせると、特定パターンで発光して、割符が真正のものであるかどうかわかる仕組みだ。冒険者がダンジョンに入る時、これを衛兵がチェックしてる」
「なるほど。じゃあ、衛兵のほうで、誰がどのくらいダンジョンに挑んでいるかくらいは、わかってそうね」
アルスが頷いた。
「そうですね。衛兵のほうでは記録をつけていると思います。入場税の徴収も衛兵が行っておりますので。あとで私のほうから記録を確認しておきます」
よろしく、と言って、玲子はため息をついた。
「しかし、ダンジョンへの入場記録くらいしかわからないのね……」
水谷がギルガメッシュに尋ねた。
「冒険者のレベルとか、ステータスみたいなのは記録されてないんですか？」
ギルガメッシュが眉をしかめる。
「レベル？ ステータス……？ なんだそりゃ？」
えっ、と水谷は驚く。
「もしかして、そういう概念自体がない……？」
「聞いたこともねえな」
うーん、と玲子は唸る。
「レベルみたいなパラメータがないのは良くないわね」
アルスが尋ねた。
「何故、良くないんです？」
「数値が見えないと、強くなった実感が湧かないからよ」
「強くなった実感ですか？」
アルスがおうむ返しに問う。全く理解できていない様子である。
「たとえばレベルっていうのは、冒険の経験を積んでいくにつれて、１、２、３と順に上がっていくものなのね。冒険者としての経験を示す数字なわけ。だから、上がると嬉しいものだし、達成感のあるものなの」
ギルガメッシュが頷いた。
「たしかに、そういうもんだったら、上がれば嬉しいかもしれねえな」
「強くなった、って感じられるでしょ？ そういう目に見える数字は、それだけでユーザーに対する報酬になるわけ。別にお金みたいな即物的なものでなくても、数字そのものが報酬として機能する」
「なるほど」
「ゲームの本質のひとつは、いかに上手にユーザーを褒めるか、なのよ。適切なタイミングで、適切に褒める仕組みがあれば、ユーザーのモチベーションは自然と上がる。レベルみたいなパラメータの可視化は、すごく簡単で効果的な、ユーザーを褒める手段なんだけど……」
そこで玲子は、はぁ、とため息をつく。
「まあ、今はそれが見えないっていう話なんだけどね……」
アルスが言った。
「冒険者のダンジョンの到達階層もわからない状況ですし、なかなか難しいですね」
そうね、と言って、玲子は天井を見上げる。
――到達階数？
天啓がひらめいた。
「それだわ！」
玲子は叫んだ。
「ダンジョンの到達階数を、達成度の指標にするのよ！ それだったら、簡単に可視化できる。何も新しい仕組みを用意することはないわ」
アルスが言った。
「しかし、現状では冒険者というか貴族たちが、それを隠蔽していますが……」
「隠したくなくなる仕組みを用意するわ」
「どうやるのですか？」
「ランキングよ」
言って、玲子は不敵な笑みを浮かべた。
「貴族たちの競争心を煽ってやるわ」
