ファントム・サーガ リメイク！ ～サ終したソシャゲの運営、異世界ダンジョンを運営します～【第三部連載中】

第一部 従量課金篇

第11話 冒険者ギルドって何するところ？

　冒険者ギルドは、大門と呼ばれるダンジョンの入り口の、ほど近くに建っていた。一般家屋の十倍ほどはありそうな、かなり大きな平屋の建物である。

　扉のもうけられていない入り口を通り、中に入る。入ってすぐに受付があって、まるで役所のようなイメージである。

　すたすたと受付にアルスが歩いていき、受付嬢に声をかける。

「ギルドマスター代理と面会したいのだが」

「おや、アルス様。お約束は？」

「すまんが、飛び込みの要件だ。新しいダンジョン管理者の皆様のご紹介を兼ねて、相談したいことがあるのだ。さほど急ぎではないが、できれば融通してもらえるとありがたい」

「承知いたしました」

　受付嬢は、カウンターに置かれた球体に手を添える。水晶玉のようなそれが、うっすらと光を帯びた。

　玲子は尋ねた。

「あれは？」

「離れた相手と、思念で会話できる魔法具です。交信珠といいます」

「へえ。それは便利そうね。誰とでも話せるの？」

「いいえ。交信珠は一対になっていて、それぞれの交信珠を持っている相手としか念話できません」

　電話とは少し違うようである。トランシーバーに近いかもしれない。

　交信珠から手を放して、受付嬢が言った。

「マスターは別件のお打ち合わせ中ですが、終わり次第お会いになります。そちらの席でしばらくお待ちください」

「ありがとう」

　ビジネススマイルを浮かべる受付嬢に、アルスは極上の笑みを返した。

　待合席は、アンドリューの居城にあったような、上等のソファである。

　腰掛けて、北條が尋ねた。

「そもそも、冒険者ギルドってどういうものなの？」

「冒険者の支援を目的とした組織です。ギルドとは本来、同じ職能の者同士が協力しあうための組織ですが、冒険者ギルドは職能によらず、冒険という同じ目的を持った者が所属しています」

「冒険者というのは？」

「冒険を生業にする、戦闘能力を有した探索者、というのが我々の認識です。仕事としては、未開地の探索、魔物の討伐、宝の入手と様々にございます。ですが、この街においては――」

　玲子は言った。

「ダンジョンの攻略ね」

　はい、とアルスは頷く。

「冒険者ギルドは、王都のそれを本部として、各地にいくつかの支部が存在しています。ですが、ベルモントの冒険者ギルドは、本部から完全に独立した裁量権を有しています。別個の組織と申し上げてもいいでしょう。それはやはり、この街にダンジョンがあるからです」

　アルス様、と受付嬢から声がかけられる。

「ギルドマスター代理がお会いになられます。執務室にお進みください」

　通されたギルドマスターの執務室は、とても綺麗に整頓されていた。フェリスの研究室とは比べるべくもない。部屋の主の几帳面な性格が見て取れた。落ち着いた雰囲気の調度品は、派手さはないものの一目で高級品であることがわかる。

　奥のデスクに腰かけて皆を待つ部屋の主は、屈強な肉体を持つ偉丈夫であった。目元にある大きな傷が厳めしい。ひげ面に、小さなメガネがちょこんと乗っている。

　部屋に似合ってない、というのが正直なところである。

「ギルドマスター代理」

　アルスが声をかけると、男は立ち上がった。

「よう、アルス。アンドリューは息災か？」

「もちろん。たいへんお元気でいらっしゃいます。ギルガメッシュ様もお変わりなく」

　二人は握手をする。

「で、そっちの三人が？」

「はい。新しいダンジョンの管理者でいらっしゃいます」

「アンドリューの奴、面倒な仕事は人に押し付けて、自分は隠居でもする気か？」

　ギルガメッシュの言葉に、アルスが苦笑する。

「アンドリュー様は、いろいろとお忙しい身ですので」

「わかってるよ、冗談だ」

　言ってから、ギルガメッシュは玲子たちのほうに向き直る。

「ギルガメッシュだ。冒険者ギルドのマスター代理を務めている。よろしく頼む」

　玲子から順に、三人と握手をしていく。ゴツゴツした大きな手のひらであった。

「代理？」

　玲子が問うと、ギルガメッシュが苦笑して答える。

「本来のギルドマスターは、アンドリューの野郎だよ。俺もあいつに面倒な仕事を押し付けられた一人ってわけさ」

　アルスが言った。

「ベルモントの冒険者ギルドが独立を保っていられるのは、勇者であるアンドリュー様のお名前によるところが大きいのです。それで、名目上のマスターは、アンドリュー様ということに」

　ギルガメッシュはため息をつく。

「ただ、実務をやってる暇はないってことで、俺に白羽の矢が立ったってわけだ。しかし、俺だって戦士ギルドのマスターと兼任してんだぞ。忙しくってしようがねえや」

「ギルガメッシュさんは、アンドリューさんと親しいの？」

　ああ、とギルガメッシュは軽く答える。

　それだけで詳しく説明しようとしないギルガメッシュを見て、アルスが代わりに言った。

「ギルガメッシュ様は、アンドリュー様のかつてのパーティメンバーの一人なのです」

「えっ！　ということは、あなたも魔王を封印したの？」

「まあ、一緒に戦ったという意味ではそういうことになるんだが……」

　と歯切れが悪い。

「ぶっちゃけ、俺は早いうちに死んじまったから、あんまり貢献出来てねえんだよ」

「蘇生されたの！？」

「ああ、運よくな」

　高額な蘇生費用を支払ったうえで、百分の一を引き当てたということである。ギルガメッシュ、持っている男である。

「そのおかげで俺は、アンドリューの奴にこき使われることになってるってわけさ。本当だったら、引退して酒場のオヤジでもやってるつもりだったんだけどな」

　とほほ、と、ギルガメッシュはため息をつく。

　その肩を、アルスが叩いて言った。

「アンドリュー様のお仲間は、こき使われる運命にあるんですよ」

　それを聞いて、玲子は少しだけ眉をしかめる。

　ギルガメッシュが尋ねた。

「それで、今日の用件は？　管理者のお披露目だけか？」

　玲子が答える。

「あとは、先日のお礼も兼ねてね。おかげさまで、ランキングの反響は上々よ」

「あんたがランキングを発案したタチバナだな。いやあ、あんな方法で冒険者にはっぱをかけるなんざ、恐れ入った」

「格付けは、人間の競争心をくすぐるのよ。冒険者ギルドでも、冒険者ランクみたいなのって、つけてるんじゃないの？」

「冒険者ランク？」

「なんていうのかしら？　冒険者の格付けみたいなもの？　高難度のクエストを攻略できる冒険者もいれば、最低級でも難渋するような冒険者もいるでしょ。そういうのを区別するような……」

「ああ。そういうんならあるぜ。公表していないが」

「え！？　どうして公表しないの？」

「そりゃ、苦情が来るからだ。もし自分が下級だって言われたら、誰だって文句も言いたくなるだろ」

「でも、それが客観的な評価ってもんじゃない？」

「客観的な評価ならな」

　とギルガメッシュは言った。

「こいつは、冒険者ギルドの担当者が経験に基づいて、言ってしまえば主観で評価しているに過ぎないんだ」

「そうなのね」

「だからこそ、あのランキングはいい！　階層の到達度で測るんだから、指標が客観的で、文句のつけようもない。上位しか発表しないってのもいいな。今のところ、冒険者からの苦情はゼロだ。ただ――」

　言って、ギルガメッシュは苦笑する。

「貴族からの苦情はあるけどな」

「そうなの？」

「苦情っつうか、言いがかりだな。うちがあそこより下のはずがない、上にしろ、みたいなやつだ」

　それを聞いた玲子もまた、苦笑しつつ謝罪した。

「面倒な仕事を押し付けてごめんなさい」

「いいってことよ。ああは言ったが、うちは冒険者ギルドとしては暇なほうだ。人出が足りないから、俺自身は忙しくしてるけどな」

「そうなの？」

「正直なところ、うちの冒険者ギルドは、ギルドとしての役割があまり果たせていないからなぁ……」

「どういうこと？」

「本来、冒険者ギルドは、冒険者を管理して、仕事の斡旋だったり、パーティ結成の補助だったりをするところなんだが――」

　仕事の斡旋というのは、基本的に依頼に基づくものであるらしい。畑に魔物が出たから倒してくれとか、危険な場所で薬草を採取してきてほしいとか、そういった依頼を報酬とともに提示する。それを冒険者が請け負い、解決すると報酬が得られる、という流れである。

　ただ、ベルモントは、ダンジョンを中心とした特殊な街である。街に、農民や狩人といった、一次生産者は居住していない。農作物や薬草といったものは、すべて交易で入手している。そのため、住民は街から出ることがなく、結果として魔物と出くわすことがない。

「だから、冒険者への依頼自体が、ほぼない」

　そして、パーティ結成の補助である。現状、ダンジョンに入る冒険者は、入場税があるために全員が貴族に雇われていて、パーティメンバーの構成も契約に縛られている。フリーの冒険者がいない以上、冒険者ギルドが出る幕はない。

「というわけで、ベルモントの冒険者ギルドでやってることと言えば、冒険者の登録、抹消と、教練くらいになる」

「冒険者の登録って？　ギルドは、どんな情報を持っているの？」

「名前、職業、年齢、出身地、体格や人相に関する簡単な覚書。そんなところだ」

「ずいぶんシンプルね」

「まあ、この情報が必要になるのは、冒険者が行方不明になったときくらいだからな。ダンジョンでは、大抵、見つかることはないが」

　玲子は顔をしかめる。

「要するに、死体の特徴ってこと？」

　ギルガメッシュは渋面で頷いた。

　玲子は続けて尋ねる。

「ダンジョンと冒険者を結びつけるような情報はないの？　どのくらいの頻度でダンジョンに入ってるとか」

「ダンジョンの入場に必要な割符の発行と管理は、うちで行っている。しかし、それだけだ。割符がどのくらい使われているかなんかは、うちではわからない」

「割符？」

「魔法陣の描かれた木札を、二つに割ったものだ。二つを突き合わせると、特定パターンで発光して、割符が真正のものであるかどうかわかる仕組みだ。冒険者がダンジョンに入る時、これを衛兵がチェックしてる」

「なるほど。じゃあ、衛兵のほうで、誰がどのくらいダンジョンに挑んでいるかくらいは、わかってそうね」

　アルスが頷いた。

「そうですね。衛兵のほうでは記録をつけていると思います。入場税の徴収も衛兵が行っておりますので。あとで私のほうから記録を確認しておきます」

　よろしく、と言って、玲子はため息をついた。

「しかし、ダンジョンへの入場記録くらいしかわからないのね……」

　水谷がギルガメッシュに尋ねた。

「冒険者のレベルとか、ステータスみたいなのは記録されてないんですか？」

　ギルガメッシュが眉をしかめる。

「レベル？　ステータス……？　なんだそりゃ？」

　えっ、と水谷は驚く。

「もしかして、そういう概念自体がない……？」

「聞いたこともねえな」

　うーん、と玲子は唸る。

「数字で見えるパラメータがないのは良くないわね」

　アルスが尋ねた。

「何故、良くないんです？」

「数値が見えないと、強くなった実感が湧かないから」

「強くなった実感ですか？」

　アルスがおうむ返しに問う。全く理解できていない様子である。

「たとえばレベルっていうのは、冒険の経験を積んでいくにつれて、１、２、３と順に上がっていくものなのね。要は、冒険者としての経験を示す数字なわけ。だから、上がると嬉しいものだし、達成感のあるものなの」

　ギルガメッシュが頷いた。

「たしかに、そういうもんだったら、上がれば嬉しいかもしれねえな」

「強くなった、って感じられるでしょ？　そういう目に見える数字は、それだけでユーザーに対する報酬になるわけ。別にお金みたいな即物的なものでなくても、数字そのものが報酬として機能する」

「なるほど」

「ゲームの本質のひとつは、いかにユーザーを褒めるか、なのよ。適切なタイミングで、適切に褒める仕組みがあれば、ユーザーのモチベーションは自然と上がる。レベルみたいなパラメータの可視化は、すごく簡単で効果的な、ユーザーを褒める手段なんだけど……」

　そこで玲子は、はぁ、とため息をつく。

「先行きは、まだまだ遠いわね……」