ファントム・サーガ リメイク！ ～サ終したソシャゲを異世界ダンジョンでリメイクします～【第二部加筆中】

第三部 レベルデザイン篇

第100話 思わぬ救援

オルトロスと戦闘することを決めた勇斗たちであったが――。

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『彼の者の姿を隠せ』

　勇斗は、古代語の呪文を詠唱する。

「インビジビリティ」

　トリガーワードを発すると、アンジェロの姿が掻き消えた。透明化の魔法である。

　オルトロスに有効かどうかはわからない。先制攻撃を仕掛けるにあたって、とりあえずかけてみた、という程度である。

「いくよ」

　と、アンジェロが小さく宣言し、オルトロスに向けて走る。

　勇斗はそれを、生命探知で知覚した。

　僧兵であるアンジェロは、隠密の業にも長けている。今も、足音を発しにくい歩法で、オルトロスに迫っていた。

　それでありながらも、オルトロスは接近するアンジェロの存在に気づいたようである。二つの首をぐるりと回して振り返った。

　鼻をひくつかせる様子から見るに、やはり臭いに気が付いたようであった。インビジビリティで姿は消せても、臭いまで消すことはできない。

　オルトロスが、きゃんと鳴いて、大きくのけ反った。おそらく、アンジェロの拳がオルトロスの鼻先に打ち込まれたのである。

　同時に、アンジェロの姿が可視化される。

　先制攻撃の威力は、致命には遠く及ばなかった。オルトロスは怒りを表明するように大きく咆哮すると、アンジェロに飛び掛かる。

　勇斗はオルトロスに向けて、初歩の戦技である風衝破を放った。剣先から発せられた風圧が、オルトロスの横面に当たり、その姿勢を崩す。

　アンジェロはその間に体勢を整えると、再び正拳をオルトロスの顔面に打ち込んだ。

　ぎゃん、とオルトロスが悲鳴を上げる。しかし、ダメージを受けている様子は、ほとんど見られない。

　アンジェロが叫んだ。

「やばいかも！」

　アンジェロの正拳は、二発ともクリーンヒットした。それでも、オルトロスにはダメージを与えられていない。

　勇斗は風衝破を二つ続けて放ち、叫んだ。

「アンジェロ！　一旦引け！」

　実力者が使えば十分な威力を発揮するこの戦技も、勇斗の実力では、体勢を崩す程度の効果しかない。

　それでも、オルトロスをよろめかせて、隙を作ることはできる。

　その間に、アンジェロはバックステップして、勇斗の元に駆け付けた。

　勇斗は尋ねる。

「どんな感じだ？」

　アンジェロは眉根を寄せつつ応えた。

「なんか、すごい硬い感じ。毛の生えた、ぱんぱんの砂袋を殴ってるみたい」

「いけそうか？」

「うーん。このままだとちょっと厳しい」

「あれ、使ってみるか？」

「だね。先にかけとけばよかったかも」

　言って、アンジェロは詠唱を始めた。

「ゴルドルムに祈り奉る。我が拳に炎を宿したまわらんことを願い奉る」

　アンジェロが祈りを捧げたゴルドルムは、火の守護聖人である。

「エンチャント・ファイア！」

　声高く唱えると、アンジェロの拳が炎を纏った。

　エンチャント・ファイアは、今回の探索に当たって、アンジェロが用意した支援系の神聖魔法である。

「俺にも頼む」

　勇斗が言うと、アンジェロは勇斗の持つ片手剣に、同様の魔法を施した。

「じゃ、いくよ！」

　元気よく言い放って、アンジェロは駆け出した。その後に勇斗も続く。

　オルトロスが双頭から咆哮をあげた。大きく跳躍して、前脚で薙ぎ払ってくるのを、アンジェロは避けた。

　着地するオルトロスに向けて、勇斗は戦技を放つ。

「炎衝破！」

　戦技としては風衝破と同じである。しかし、魔法によって炎を纏った剣からは、炎風が迸る。

　顔を焼かれたオルトロスが怯む。その隙に、アンジェロが横殴りで顔面を殴った。当然、その拳は炎を纏っている。

　わずかに焼けたオルトロスの体毛が、ぷすぷすと異臭を放った。

　だが――オルトロス本体は、まるで無傷のように見えた。

　アンジェロは悲鳴のように言った。

「ダメじゃん！」

「これは……」

　勇斗はオルトロスから距離を取る。

「火属性無効かもしれないな……」

「え？　ひぞくせいって？　どういうこと？」

「炎が効かないモンスターかもしれないってこと」

「えー！　それじゃあ、折角のエンチャント・ファイアが意味ないの！？」

「わかんねーけど、体毛もほとんど燃えてない。そんなことありうるか？」

　言いながら、勇斗は己のゲーム知識を探索する。

　オルトロス……オルトロス……。マイナーな魔物ではある。何に出てきた？

　女神転生。モンスト。ファイナルファンタジー。

　タイトルはいくつか思い出せる。

　しかし、肝心の属性は、タイトルによってまちまちであった。

　そもそも、ファイナルファンタジーのオルトロスは、双頭の犬ですらないのだ。

　勇斗が考え込んでいる間に、オルトロスがその双頭をもたげ、口を開けた。

　口の中で、炎が灯った。それは球体となって、次第に大きさを増していく。

「くそ！　火属性か！？」

　勇斗がそう叫ぶのと、オルトロスが火球を吐き出すのは、ほとんど同時だった。

　火球が勇斗に迫る。

　――まずい。当たる。

　そのとき、眼前に影が差した。がんっ、と金属音が鳴る。

「大丈夫か！？」

　それは、全身に金属鎧をまとった、騎士である。片手に大楯を持った騎士が、オルトロスの火球を防いだ。

　勇斗が誰何する間もなく、同様の鎧姿をした者たちが駆け寄ってきた。彼らは、後背に勇斗たちを配して、まるで守護するかの如く、オルトロスと対峙した。

　いや、事実、勇斗たちを守っているのだろう。

　アンジェロが呟く声が聞こえた。

「神殿騎士……。それも、聖騎士様……？」

　勇斗もアンジェロから噂には聞いていた。先月からダンジョン探索に新規参入して、急激にランキングを伸ばしているパーティである。

　正直、助かった――勇斗はそう思う。

　エンチャント・ファイアに効果がなかった時点で、このまま二人で戦闘を続けていても、勝てる見込みは低かった。逃走を試みたとしても、最悪、逃げ切れずに死亡した可能性もあったのである。

　だが、果たして彼らだけでオルトロスに勝てるのだろうか？

　勇斗は意を決して、再び剣を構えた。

　アンジェロを見れば、彼も頷いて、拳を構える。

「加勢は不要！　あなたたちはそこでじっとしていてください！」

　ハルバードを抱えた騎士が一喝し、先頭に躍り出た。

　オルトロスの前脚の一撃を躱しざま、ハルバードを一閃する。

　ぞろり、と首がひとつ落ちた。鮮血が迸る。

　残った首が、苦悶の声で啼いた。まだ、生きている。

　騎士は、大口を開けて噛みつこうとした顎を、ハルバードの柄で跳ね上げた。がちん、と上下の顎がぶつかった。騎士はそのまま、流れるように縦回転して、迎えくるハルバードの刃で、オルトロスの頭を縦に割る。

　オルトロスは、血だまりの中に、べちゃりと体を横たえた。

　すべてが一瞬の出来事である。

　勇斗たちが苦戦したオルトロスは、一人の騎士によって難なく葬られた。

「失礼ですが、あなたがたは、分不相応な階層にいるのではないですか？」

　ヒョードルと名乗った騎士は、開口一番そう言った。

　勇斗は何も言えない。一言一句、彼の言うことが正しかったからである。

　アンジェロによれば、ヒョードルは聖騎士であり、神殿騎士の中で最も上位の者であるらしい。でありながら、重そうな兜を脱いだ彼の顔はとても幼く見えた。歳の頃であれば、勇斗たちとあまり変わりないのではないだろうか。

「おそれながら聖騎士様」

　とアンジェロは言った。

「ヒョードルで結構です」

「それでは、ヒョードル様。確かに僕たちは、実力に見合っていない階層に来ていると承知しています。ですが、これには目的があるんです」

「目的？　といいますと？」

「申し訳ありません。それは言えないです」

「そうですか。しかし、目的が何であれ、命あっての物種ではないですか？」

「それはその通りですが、僕たちも十分準備して臨んでいます」

「ですが、先ほどは危険な状況でした。我々が来なければ、死んでいたかもしれません」

　アンジェロは素直に頷いて、頭を下げた。

「はい。危ないところでした。ご助力に感謝いたします」

「ありがとうございました」

　勇斗もアンジェロと一緒に叩頭する。神殿騎士たちに助けられたのは事実である。

　ヒョードルが、厳めしい顔をしながら尋ねる。

「引き返す判断はされないのですか？」

「はい。しません」

「それは、目的というもののためにですか？」

「そうです」

　はっきりとアンジェロは答えた。

　勇斗は少し驚きながら、それを見た。地下七階の探索行は、勇斗が言い出したことである。それも言ってしまえば、あるかどうかもわからない、隠しエリアの宝物のためなのである。

　そのようなもののために、アンジェロは勇斗と命を懸けると言っているのだ。仕方なく付き合ってくれているものだと思っていた勇斗は、アンジェロの覚悟を意外に思った。

　その覚悟を、ヒョードルも見て取ったのであろう。

　軽く苦笑すると、わかりました、と頷いた。

「では、我々はもう行きますが、構いませんね？」

「はい。失礼ですが、ヒョードル様たちは、どちらに向かわれるのですか？」

「地下八階です。その先の、地下九階に到達すべく、探索します」

　さらりと言ってのける。

　彼らにとっては、地下八階の探索であっても、気負うべきものではないのだろう。

　勇斗は心の中で、感嘆の声を上げた。

　アンジェロが言った。

「聖騎士ヒョードル様に、神の祝福があらんことを」

「ありがとうございます。そういえば、お名前を聞いていませんでしたね」

「僕はアンジェロ。そして、こちらが――」

「勇斗です」

　と名乗った。

　ヒョードルは頷いた。

「それでは、アンジェロ、ユート。あなたがたにも神のご加護があらんことを」

　それから付け加える。

「あまり無理をなさらぬように」

　立ち去る神殿騎士たちを見送りながら、勇斗は言った。

「アンジェロ、ありがとな」

「なにが？」

「その……俺が付き合わせてるのに、命懸けでさ」

「ああ。もう一回死んでるし、大丈夫だよ」

　笑みを浮かべて言うアンジェロに、勇斗は苦笑した。

「目的っつっても、所詮はお宝探しなわけで、大層な目的でもないだろ。それなのに、さ」

「なに言ってんの。僕らは冒険者なんだよ。お宝探しなんて大望中の大望じゃん」

「まあ、それはそうか」

「ていうか、僕はね。勇斗が冒険に戻ってきてくれたのが嬉しいんだよ。目的なんてなんだっていい。一緒にダンジョンに潜れてるっていう、この状況が嬉しいの！」

　満面の笑みで、そう言った。

「そ、そうか」

　少し鼻白みながらも、勇斗は応じる。

　アンジェロは言った。

「さて。じゃあ、僕らも探索再開だね」

　そうだ、と勇斗は言った。

「俺、さっきいいこと思いついたんだよ！」

「え？　いいことって？」

「このまま神殿騎士たちの跡をつけるぞ！」

「えっ！？　なんで！？」

「あの人ら、めっちゃ強かったじゃん。このへんのモンスターなんて敵じゃないと思うんだよな」

「うん。そうだね」

「つまり、彼らがこの先のモンスターを片付けてくれる。それを俺たちが追っかける」

「そうすると、どうなるわけ？　……あっ！」

「そう！　苦労せずに地図が作れるってわけだ！」

　ははは、と勇斗は高笑いをした。

　アンジェロは呆れのため息をつく。

「勇斗、本当にそういうところには頭が回るよね……」

「ははは。もっと褒めろ！」

「まあ、確かにいいアイデアではある……」

「というわけで、出発だ！」

　意気揚々と、勇斗は歩き出した。

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申し訳ありません。前回から大きく時間が空いてしまいました。

新年早々、インフルエンザに罹ってしまい、予後もあまりよくなく……。

身体に気を付けなければと思う年初めでした。

次回更新は1/21の予定です。