第1章8話:森
ラミアリスはしみじみとつぶやいた。
「この刻印は呪いみたいなものね。どこにいったって、あたしたちを縛り付ける」
階級印は、この国だけじゃない。
世界の全ての人間に与えられるものだ。
だから逃げられない。
国内の迫害に耐えかねて、国を出ても、大陸を脱出しても。
どこにいったって迫害対象なのである。
絶対的な絶望であり、ルーカーに認定された時点で自死を選ぶ者も少なくない。
「でもあたしは、そんなの認めない。これからの人生ずっと負け組なんて、絶対に認めないわ」
「ああ、そうだな。俺たちには勝利する権利がある。ここから逆転すればいいだけのことだ」
お互い、意思を口にする。
ラミアリスが告げた。
「……で? 水と食料を確保して、盗賊を倒せばいいのね?」
「ああ」
「時間が惜しいわ。さっそく行きましょう」
「そうだな」
俺はうなずいた。
俺たちは川原をあとにして、森へと足を踏み入れた。
森。
この森はシフォンド山の一部。
【シフォンド森林】と呼ばれている。
鬱蒼として立ち並ぶ樹木たち。
周囲には葉や草や茂みが密集したり、灰色の岩が横たわっている。
曇天が立ち込める空から陽射しは届かず、森の中には陰鬱とした雰囲気がただよっている。
「まずは盗賊を探す」
と俺は目標を定めた。
ラミアリスが尋ねる。
「そうはいっても、結構広い森じゃない? どこにいるかわからないでしょ」
「たしかに居場所はわからない。ただ……連中が必ず通る場所がある。そこで待ち伏せる」
「ふうん? あなたを信じるけどさ……ホントに上手くいくのよね?」
「上手くいくさ。ただ、あんたにも協力してもらいたいが」
「え? あたしに? いったい何をすればいいのよ?」
「それはだな―――――」
俺は歩きながら作戦を説明した。
結果。
ラミアリスは俺の作戦に賛成してくれた。
目的の地点にたどりつく。
左右に木々《きぎ》が立っている。
その木々の隙間に獣道がある。
この場所は、左右の木々があまりに鬱蒼としすぎており、通れない。
だからここを通りかかった者は、必ず獣道を通過する。
「ここで盗賊を待ち伏せする」
「……なるほど。確かに、左右に通れそうなところがないわね」
「ああ。だから盗賊たちは、この獣道を絶対に通るんだ。そこを俺たちが襲撃する」
盗賊は、すぐにでもやってくるだろう。
早めに準備しておいたほうがいいな。