7/16

第1章7話：階級

俺は答える。

「そんなわけないだろ。これから討伐しようとしているのに」

「まあ、それはそうよね」

ラミアリスの中での疑いが薄れたようだ。

結構、単純な性格をしているようである。

「ところであんた、戦いの経験はあるか？」

と、俺は服のすそを雑巾《ぞうきん》みたいにしぼりながら、尋ねた。

濡《ぬ》れた服からは水がボタボタとしぼりおちる。

しっかり水気《みずけ》を切っておく。

ラミアリスが答えた。

「一応、兵士《へいし》見習《みなら》いだったからね。成人式で、ルーカーの烙印《らくいん》を押されちゃったけど」

「……そうか」

と俺は静かにあいづちを打つ。

ラミアリスが聞いてきた。

「あなたのほうはどうなのよ？　というか、あなた、明らかに１８歳じゃないでしょ？　なんでいまさらルーカーになったわけ？」

「俺は３７歳だ。……スキルテイカーって知ってるか？」

「聞いたことあるわね。たしかユニークスキルを奪うっていう」

「ああ。俺はそいつに、ユニークスキルを奪われた。それでルーカーになったんだ」

「え！？　ユニークスキルを奪われるとルーカーになるの！？」

ラミアリスが驚愕《きょうがく》の声を上げた。

俺はうなずく。

「ああ。ユニークスキルを奪われて、無能力者《むのうりょくしゃ》になった。だからルーカーってわけだ」

「ひどすぎるわね。被害者なのに」

とラミアリスが同情的《どうじょうてき》な目を向けてきた。

たしかにひどい話だ。

「じゃあ、いまのあなたの階級印《かいきゅういん》は『十《じゅう》』なのね」

「そうだ。元の階級は六だったが……今は十だ。俺の階級印を確認してみれば、十の文字が見えるぞ」

１８歳を迎えたすべての人間には、この世界を管理する精霊によって、魂に階級印が刻まれる。

階級印は、その人間の「階級」をあらわすもの。

身分と言い換えてもいい。

階級印によって、この世界での身分が決まるため、極めて重要なものとして認識されている。

ちなみに階級は十段階《じゅうだんかい》があり、たとえば第三階級《だいさんかいきゅう》の場合は「三」を意味する印が刻まれる。

階級は一が最高であり、十が最低だ。

そしてルーカーは……もちろん最下位《さいかい》をあらわす第十階級《だいじゅうかいきゅう》だ。

ルーカーには「十」を意味する階級印が、その魂に呪いのごとく刻まれている。

（このゲーム世界の恐ろしいところは、誰でも他人の階級印を確認できてしまうところなんだよな……）

その人間に刻まれた階級印は『階級判定魔法《かいきゅうはんていまほう》』によって確認することが可能だ。

この魔法は、誰でも使用することができる。

つまり互いに階級印を確認しあうことが可能というわけだ。

たとえば俺が「ルーカーじゃない」と言い張っても、階級判定魔法を使われたら、一発でウソだとバレる。

俺の魂に刻まれた「十」の階級印が、無能力者であることを示すからだ。

「たしかに……あなたの階級印は、十を示しているようね」

と、ラミアリスが告げた。

俺に対して階級判定魔法を使ったらしい。

俺も、ラミアリスに対して階級判定魔法を使ってみる。

ラミアリスの頭のうえに「十」を意味する階級印が浮かんだ。