67/97

第4章67話：火山2

俺たちは火山地帯を歩き出す。

気温は非常に高い。

少し歩くだけで汗が流れてくる。

坂道《さかみち》になったので、ゆっくりと登っていく。

坂道を登りきるとそこは崖になっており、崖から見張らせる眼下《がんか》に、溶岩の大河《たいが》が流れている。

「わぁ……すごい。オレンジ色の川よ！」

とラミアリスが興奮していた。

「溶岩流《ようがんりゅう》だな」

「溶岩流？」

「火山の高温によって溶けた岩が、液体状《えきたいじょう》になって流れているんだ」

「へえ」

とラミアリスが感心する。

この溶岩流は火山から流れてきて、どうやら地下へと潜っていくようだ。

そのあと溶岩たちが何処にいくのかは、大自然の精霊以外に知ることはできまい。

「あそこを見ろ」

と俺は溶岩流から少し離れた場所を指差《ゆびさ》した。

そこには、どす紫色の沼地《ぬまち》がぽつりとぽつりと、まるで小さな湖のごとく点在している。

「目的地の毒沼だ。とりあえずあそこまでいくぞ」

「了解したわ」

俺たちは崖を降りて、毒沼を目指す。

毒沼の手前まで辿り着いた。

あの毒沼は猛毒だ。

近づくだけでも毒に冒《おか》されかねない。

「これ以上近づくのは危険だ。ここで留《とど》まって、シェルスネークを狩る」

「……確かに、蛇みたいなのがいるわね」

サイズはアナコンダ、見た目はガラガラヘビのような、大蛇の魔物がうろついている。

あれがシェルスネークである。

俺は説明する。

「正面から近づくと、思いきり毒液《どくえき》を吐かれるので、後ろから近づいて斬りかかる」

「大丈夫かしら？　ちょっと不安になってきたわ」

「お手本を見せてやる」

と俺は言ってから、ザファトロスの剣を取り出した。

一番近くにいたシェルスネークの背後に回りこむ。

そろり、そろりと足音を殺しながら近づく。

そして。

「ふっ！！」

シェルスネークに飛びかかり、剣を突き立てる。

「グギャアアアッ！！？？？」

頭に剣が突き刺さったシェルスネーク。

悲鳴をあげて、蛇の胴体がのたうち回るが……

やがて力を失い、動かなくなった。

「よし」

「お見事。簡単に倒したわね」

とラミアリスが賞賛してきた。

「今の俺たちなら、一撃で仕留められるぞ」

「攻撃力ばかり鍛えた甲斐《かい》があったわね」

そして俺は、まずシェルスネークの首を切り落とした。

さらにシェルスネークの耳の部分を切除する。

そこが毒を蓄えている場所――――毒腺《どくせん》だ。

「この毒腺を素材に使う。ここを回収できれば、他の部位は捨てていい」

「やっぱり捨てるのね。サラマンダーのときも思ったけどさ、もったいなくない？　持ち帰れば何かに使えるかもしれないのに」

「荷物になるからな。必要ない」

と俺は言った。