54/97

第3章54話：上級魔族

串刺《くしざ》しになったまま死んだイザナ。

その亡骸《なきがら》が急速に風化していく。

最後には枯れ木のような色になって、ボロボロと砂のごとく崩れ落ちた。

また、召喚魔法陣《しょうかんまほうじん》のうえに転がっていた、生け贄の女性の死体も、同じように崩れていく。

崩れた命と血液が、召喚陣《しょうかんじん》に吸収される。

召喚陣の光が一層、輝きを増し……

その陣《じん》の中央から一匹の魔族が現れはじめた。

「魔族が……」

とラミアリスがつぶやく。

「イザナが死んだことで、生け贄の数が揃ったんだ」

「それって、イザナが生け贄になったってこと？」

「そうだ」

この魔法陣は、上級魔族を召喚するための儀式陣《ぎしきじん》だ。

召喚に必要なのは人間の生け贄である。

既に何人かのルーカーが、儀式の生け贄に捧げられていたようだが、生け贄の必要数《ひつようすう》が足りていなかった。

しかし女領主イザナが死去し、その血と命が儀式陣に流れた。

これにより、生け贄の必要数が満たされ、儀式陣が発動してしまったわけだ。

「ふう……」

召喚を終え、現界《げんかい》した魔族がひと息つく。

男性の魔族だ。

銀色の髪と、赤い瞳。

赤い体表。

二本のツノ。

身長１９０センチぐらい。

上半身が裸体。

下半身には高貴なズボンを履いている。

上級魔族――――ザファトロスである。

上級魔族の召喚が完了したことで、召喚魔法陣が光を失っていく。

ザファトロスが言った。

「くくくく。ようやく現世に舞い戻ることができたぞ」

とザファトロスが歓喜に打ち震えていた。

「我は大魔族《だいまぞく》ザファトロス。召喚主・イザナは死んだ。おかげで我は完全に自由というわけだ」

一般的に召喚陣によって召喚された魔族は、従魔《じゅうま》として召喚主《しょうかんぬし》に従うものである。

ところがザファトロスはイザナを食い殺す形で召喚されたので、従うべき主は存在しない。

完全に解き放たれた上級魔族というわけである。

「まずは、貴様たちを食い殺す」

とザファトロスは宣言した。

ザファトロスの両眼《りょうがん》が、俺たちを射抜《いぬ》くように見つめてくる。

ラミアリスが反論した。

「……なぜ？　自由になったなら、どこへなりと行けばいいじゃない」

「まだまだ血と命が足りぬ。もっと生命力を得なければ、全盛期には程遠《ほどとお》い。貴様たちを食えば、その不足も多少なりとも満たされよう」

ザファトロスの言葉に、ラミアリスが俺に聞いてくる。

「あいつ、あんなこと言ってるけどどうするの？　さすがに上級魔族を相手にするのは、厳しくない？」

ラミアリスは冷や汗を浮かべていた。

上級魔族は戦闘能力が高く、ちょっとしたドラゴンぐらいの強さがある。

まともにやりあったら危険だと思ったのだろう。

しかし俺は……

むしろ笑いが込み上げてきていた。

「ははははははは！」

豪快に笑った。

なぜなら、ザファトロスの討伐は簡単だからだ。

俺の持つ剣・シルバーソードには『特定の魔族を一瞬で討伐する』という特殊効果があるのだが……

まさにザファトロスはその討伐対象である。

（ここでザファトロスが召喚されたのは大きい）

ザファトロスは一定確率でしか召喚されない魔族だ。

しかも倒した場合に落とすレアドロップが美味しい。

ＲＴＡにおいては絶対に欲しいアイテムなのだ。

「貴様……なぜ笑う」

とザファトロスが不愉快《ふゆかい》そうに聞いてきた。

「いや、俺はツイていると思ってな」

そう答えると、ザファトロスが吐き捨てるように言った。

「我の到来に絶望するばかりか、歓喜するとはな……人間の分際《ぶんざい》で不遜《ふそん》であるぞ！」

「自分が狩る側だと思ってるのか？　生憎《あいにく》だが、それは間違いだ。お前は狩られる側だよ」

と俺は応じた。

さらに俺は言い放つ。

「上級魔族の死体からは良い装備が作れるからな。お前をぶち殺して、今後使っていく武器の素材にしてやるよ」

「……ッ」

挑発的な俺の言葉に、ザファトロスが青筋《あおすじ》を浮かべた。