51/97

第3章51話：地下

扉を開ける。

そこは小さな部屋だ。

中央奥《ちゅうおうおく》に、地下へと続く階段がある。

「あの階段の下に領主がいる。準備をしておけ」

と俺は小声《こごえ》でラミアリスに伝えた。

「わかったわ」

俺たちは階段を降り始める。

らせん階段である。

降りる。

やがて最下層に到達する。

古びた扉があった。

その扉を開ける。

広い部屋だ。

壁際《かべぎわ》に、照明として光魔石《ひかりませき》が配置されており、部屋の内部は明るい。

床に大きな魔法陣《まほうじん》が描かれていた。

魔法陣の端に二人の女性がいた。

一人は高級そうな魔法のローブを着た女性。

彼女こそ領主――――イザナだ。

そしてもう一人はルーカー。

彼女はボロを着た状態で、魔法陣に倒れ、おびただしい血を垂れ流している。

おそらく死んでいる。

この部屋で何がおこなわれていたのか。

なんとなく察せられる光景である。

「む！？」

女領主イザナが、俺たちの存在に気づき、視線を向けてくる。

イザナは亜麻色《あまいろ》のロングヘアをした中年の女性だ。

目つきは切《き》れ長《なが》で、鋭い。

気品を感じさせるたたずまいだが、同時に、嫌な雰囲気をビンビンに感じさせる風格もある。

彼女のローブは、血に濡れていた。

「侵入者？　警備の者どもは何をやっていた……？」

とイザナが口にした。

俺は告げる。

「警備は突破してきた。あんたの命をもらうぞ、女領主《おんなりょうしゅ》イザナ」

「なるほど、刺客《しかく》というわけか。……む？　お前たち、もしや、ルーカーなのか？」

どうやら階級判定魔法を使ったらしい。

俺は答えた。

「ああ、そうだ」

「なんと……！　ルーカーが、私を暗殺しにくるとはな。くくくく、げに面白きこともあるものよ」

くつくつとイザナが笑う。

そのときラミアリスが尋ねた。

「あなた……この部屋で何をしていたの？　そのルーカーの女性は……」

「ああ、もう死んでいるさ」

「！！」

「このルーカーは生《い》け贄《にえ》だ。上級魔族《じょうきゅうまぞく》を召喚するためのな！」

足元に広がる魔法陣は、上級魔族を召喚するための召喚陣《しょうかんじん》だ。

必要なだけの生け贄を捧げたら、上級魔族が召喚されるという仕組みである。

例によってルーカーは人間扱《にんげんあつか》いされておらず、召喚のための道具として利用されたのだろう。

「相変わらず、ルーカーの扱いは最悪で、嫌になるわね」

とラミアリスは嘆くように言いながら、肩をすくめた。

イザナは尋ねてくる。

「それで……暗殺の目的は、ルーカーの窮状《きゅうじょう》を憂《うれ》いてか？　それともルーカーを虐《しいた》げる貴族への復讐か？」

その問いに、俺は答えた。

「いいや、復讐でもなければ、世直しをするつもりもない」

「では、なぜだ？」

「答えるつもりはないな」

と俺は言った。

「くく、そうか」

とイザナはあいづちを打ってから、告げた。

「ちょうどいい。生け贄の数が足りないと思っていたところだ。お前たちを殺して、補充することにしよう」

イザナがアイテムバッグから魔法杖《まほうづえ》を取り出し、殺意をにじませた。

俺たちも臨戦態勢《りんせんたいせい》を取る。