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第2章41話：襲撃

＜ロッシュ視点＞

俺は静かに弓を構えた。

矢をつがえて、引き絞る。

まずは馬を狙う。

「……」

集中力を高める。

そして。

矢を放った。

空《くう》を裂いて、矢が馬へと吸い込まれていく。

「ヒヒィィインッ！！！」

矢が馬の胴体へと直撃した。

馬がもだえながら転倒する。

「な、なんだ！？」

と御者《ぎょしゃ》が慌てふためく。

俺は素早く弓矢《ゆみや》を片付けて、雑木林《ぞうきばやし》から飛び出した。

高台《たかだい》の下へと着地……と同時に、地面を蹴って、御者へと飛びかかる。

「ひっ！？」

御者が悲鳴を上げようとしたが、その前に俺は、御者に剣を振り下ろした。

「ぎゃ……ッ」

首を切り裂かれた御者が、御者台《ぎょしゃだい》から転げ落ちる。

馬と御者がやられたことで、馬車は完全に停止した。

兵士たちが口々に叫ぶ。

「て、敵襲だ！」

「盗賊か！？」

「わからん！」

「御者がやられたぞ！？」

突然の事態に、混乱しているようである。

俺は近くにいた女兵士《おんなへいし》に斬りかかった。

「くっ！？」

その女兵士は、俺の攻撃に対応できず、あえなく斬撃を受けた。

血がほとばしる。

女兵士が倒れる。

「こ、こいつ！？」

男兵士《おとこへいし》が声を漏らした。

俺は素早く剣を横凪《よこな》ぎに振って、男兵士の首を切り裂いた。

男はあっけなく絶命する。

と。

そのとき。

「ルーカーだ……！」

男兵士が叫んだ。

どうやら階級判定魔法《かいきゅうはんていまほう》を使ったようだ。

俺がルーカ―であることがバレる。

他の兵士たちも口々に言う。

「ほんとだわ、ルーカーよ！」

「こいつ……自分が何をしたかわかってるのか！？」

と兵士たちに動揺が広がる。

すると、兵士たちを治める兵士長《へいしちょう》が、青塗りの馬車から出てきた。

兵士長は周囲の状況をざっと把握してから、告げた。

「よくも仲間を殺ってくれたな」

彼は俺を睨みながら、さらに言った。

「貴様、ルーカーか。人間以下《にんげんいか》の存在であるルーカーが、よもや監視兵《かんしへい》の馬車を襲うなど……死罪をまぬがれんぞ」

「安心しろ。俺は捕まらないから、誰も裁けない」

と俺は答える。

兵士長が俺をにらむ。

そして彼は、命令した。

「やれ！」

すると生き残った兵士たちが武器を持って、俺に斬りかかってきた。

最初に斬りかかってきたのは、男兵士だ。

ショートソードを振りかぶってくる。

「遅い」

俺はつぶやきながら、剣を水平に走らせる。

その一閃《いっせん》が、男兵士の腹を切り裂いた。

「がはっ！？」

血に沈む男兵士。

さらにもう一人の男兵士が、横凪《よこな》ぎに剣閃《けんせん》を放ってくる。

俺はそれを、斬撃で打ち返した。

「ぐっ！？」

たたらを踏んだ男兵士。

そこに俺は踏み込んで、男兵士の首をハネる。

これで兵士のうち４人が死んだ。

残る兵士は１人。兵士長も１人。

生き残った女兵士《おんなへいし》が、冷や汗をかきながら言葉を漏らす。

「な、なんでこんなに強いの！？　このルーカー！」

彼女はおびえて、足がすくんでいた。

チャンスだと思った俺は、素早く間合いに踏み込んだ。

「ひっ！？」

女兵士《おんなへいし》が恐怖にゆがんだ顔をする。

俺はそんな女兵士《おんなへいし》に剣を走らせ、斜めに切り裂いた。

「がっ……！？」

さらに俺は剣を薙《な》いで、首をハネとばす。