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第1章28話：圧倒

俺はさらに追撃を浴びせようと、斬撃を放つ。

だが、これはヴェルナンに回避された。

しかし、次に俺が放った追撃は、ヴェルナンの頬を切りつける。

ヴェルナンが反撃してくるが、それを回避した俺は、カウンターでヴェルナンの足を斬りつける。

少しずつダメージを負わせていく。

＜ラミアリス視点＞

ロッシュとヴェルナンの戦いを、傍観《ぼうかん》していたラミアリス。

彼女はロッシュの戦いぶりに驚嘆《きょうたん》していた。

「すごい……」

衛兵隊長の翻弄《ほんろう》するかのような、ロッシュの動き。

初見では対処が難しく思える攻撃にも、ロッシュは的確かつ完璧に処理している。

鮮やかすぎる手並《てな》みだ。

（あの衛兵隊長だって、かなり強いのに……）

自分がもしロッシュの立場だったら、衛兵隊長にとっくに殺されているだろう。

それぐらい衛兵隊長の剣術のキレは鋭く、レベルも高いことがわかる。

しかしロッシュは、衛兵隊長と互角以上の戦いを繰り広げ、着実に追い詰めている。

もはや現在は、ロッシュの一方的な展開となり、衛兵隊長を圧倒している状態だ。

（ロッシュ……あなたは本当に、何者なの？）

同じ幌馬車《ほろばしゃ》の中で、向かいに座っていたロッシュ。

彼の階級印は「十」であり、間違いなくルーカーである。

ところがルーカーとは思えないほどの実力を持っている。

何より知識力《ちしきりょく》がすさまじい。

ロッシュは盗賊の情報も、魔物の情報も、衛兵の行動パターンも、全て把握している。

いくらなんでも知りすぎている……と感じるほどだ。

いったいどこから、それらの情報を得たのだろうか？

ラミアリスには全く見当もつかない。

＜ロッシュ視点＞

俺と衛兵隊長の剣戟《けんげき》。

しかし、勝負の趨勢《すうせい》が俺のほうへと大きく傾《かたむ》いているのは明らかだった。

俺の攻撃はヴェルナンの肉体を何度も傷つけている。

出血と痛みにより、ヴェルナンの動きが鈍《にぶ》ってきている。

「くそっ！！」

ヴェルナンが悪態《あくたい》をついた。

彼はなんとか体勢を立て直そうとして、俺から距離を取ろうとするが……

すかさず俺が、ヴェルナンの思考を読んで、距離を潰す。

「くっ！」

ヴェルナンが歯噛《はが》みした。

さらにヴェルナンがフェイントを織《お》り交《ま》ぜた攻撃を放ってきた。

上段と見せかけて、斜め……と見せかけて、突き。

しかし劣勢をなんとかしたいがために放った苦《くる》し紛《まぎ》れのフェイントに過ぎない。

俺は難《なん》なく、そのフェイント攻撃をさばく。

彼は冷や汗をかきながら告げてきた。

「バカな……こんなに強いルーカーが、いるわけがない。いったいお前は何者だ……答えろ！」

「なんてことはない。元《もと》大工《だいく》のルーカーだよ」

「嘘をつくな！　お前のようなルーカーがいるものか。そこらの雑兵《ぞうひょう》にすら勝てないのがルーカーだぞ！？　なのに、お前は、俺を上回《うわまわ》るような実力を有している！　こんなことは有り得ない……あってはならないことだ！」

とヴェルナンは、叫ぶように言った。