26/66

第1章26話：斬り合い

衛兵隊長は肩をすくめる。

「まったくとんでもないことをしでかしたものだ。衛兵を殺すルーカーなど……生《い》け捕《ど》りにしても即刻、殺処分《さつしょぶん》で間違いない」

「その点については、全く心配していないぞ」

「ほう、なぜだ？」

「カンタンなことだ。俺たちは生け捕りにはならない。あんたを殺して、このまま逃げおおせるからな」

「はははは！　よくよく不可能なことを語るものだ」

と衛兵隊長は笑った。

彼には、自分が負けるわけがないという自信がある。

そして実際に強い。

いくらＲＴＡ知識が豊富な俺でも、油断すれば殺されることも有り得る。

「可能か、不可能か、自分の目で確かめてみればいい」

と俺は言った。

「ふむ。そうさせてもらおうか」

と衛兵隊長はロングソードを片手で構えた。

ゲームで何度も見た、右に剣を寝かせるような構えだ。

「ふう……」

と俺は深呼吸をして、集中力を高める。

ショートソードを握って、衛兵隊長と対峙する。

「一応、名乗っておこう。衛兵隊長のヴェルナンだ」

「ロッシュだ」

互いに名乗りあう。

森をざわめかせる風が吹いた。

落《お》ち葉《ば》が、風に巻かれて舞い上がる。

静寂《せいじゃく》が包み込む。

そして。

戦闘の火蓋《ひぶた》が切られた。

「ッ！！」

まずヴェルナンが大きく踏み込んでくる。

ここで俺がビビッて後ろに下がったら、そのまま距離を詰めて、一発斬られることになる。

ゆえに後《うし》ろには退《ひ》かず、俺はヴェルナンに立ち向かうように、前に出る。

そしてヴェルナンの袈裟斬《けさぎ》りに、俺の斬撃を衝突させる。

つばぜりあいの状態になる。

「驚いたな。後ろに退かず、向かってくるとは」

ヴェルナンがわずかに目を見開いている。

しかしすぐにヴェルナンは、元の表情を取り戻す。

「なら――――」

ヴェルナンはバックステップで退《ひ》いた。

（さっそく使ってきたか！）

ヴェルナンがバックステップをしたら、その直後に、突き攻撃を放ってくる。

「バックステップからの突き」というのがヴェルナンの攻撃パターンの一つだ。

初手で使ってくれるとはありがたい。

なぜなら、この攻撃の対処法を、俺は頭と身体に叩き込んでいるからな。

こちらのカウンターをぶちこんでやる。

「ハァッ！！」

ヴェルナンがバックステップのあと、ロングソードによる突きを放ってきた。

俺は、その刺突を完璧に見切り……

カウンターの斬撃をヴェルナンの左横腹《ひだりよこばら》に浴びせながら、彼とすれ違うように走り抜けた。

「ぐっ！？」

横腹《よこばら》をえぐられたヴェルナンが顔をゆがめる。

斬られた部位を手で押さえている。

俺はフンと鼻を鳴らしてから、言った。

「まずは一発だ」

「お前……ッ」

ヴェルナンから余裕の表情が消えた。

「……どうやら、あなどっていたようだ。なるほど偉そうな口を叩くだけはある」

そして強い戦意と殺気を俺に向けながら、ヴェルナンは次のように言った。

「ここからは、俺も本気でいかせてもらう」

それに対して俺は、肩をすくめて、挑発するように答える。

「そうか。まあ、あんたが本気になったところで、俺には一切《いっさい》通用《つうよう》しないがな」

「……」

俺のセリフにヴェルナンが顔をしかめる。