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第1章14話：別視点2

「男のルーカー、名前なんだったかしら？」

と、そのとき銀髪ポニーテールの女性衛兵《じょせいえいへい》が言った。

彼女の名前はアンナである。

身長は１８９センチ。

瞳の色は緑色。

長い槍を持っている。

衛兵隊長が答えた。

「ロッシュだ」

「ロッシュ……ね。あたし、そいつに鼻面《はなづら》をぶん殴られてるのよね。ほら、あの崖の上であいつらが暴れたときにさ」

ロッシュは、衛兵を何人か殴りつけてから崖を飛び降りていった。

殴られたうちの一人がアンナであった。

「ルーカーごときがあたしを殴るなんて、絶対に許さない。ロッシュを見つけたら、絶対ボコボコにしてやる。ただ殺すだけじゃなく、痛めつけてから殺してやる」

あのとき殴られたことを、アンナは強く根に持っていた。

ルーカーという格下の存在にやられたことが、なおさら腹立《はらだ》たしいと感じていた。

深いいきどおりをあらわにしている。

そのとき男性衛兵の一人が疑問を口にした。

「でも、そのルーカー２人は本当にまだ生きているんですか？」

クレオンが同調する。

「そうだぜ。むしろ、ルーカーたちがとっくに野垂《のた》れ死《じ》んでる可能性のほうが高いよな。山や森に入ったら死ぬ理由なんていくらでもあるからな。獣に食われたとか、魔物に殺られたとか」

「そもそも、崖から飛び降りておいて、本当に生きてるのかという問題もあるわね」

と女性衛兵の一人が応じた。

衛兵隊長が告げる。

「下に川があっただろ。崖を飛び降りたあと、あそこに着水したなら、死んでないはずだ」

するとクレオンが言う。

「ははは。川に落ちただけでも死んでるかもしれねえぜ？　なんたってルーカーはヤワだからよぉ。俺も以前、ルーカーをほんの２、３発殴っただけで死んじまったぐらいだからなぁ」

クレオンは、ルーカーを迫害することに、何らためらいのない性格をしていた。

衛兵隊長が提案した。

「捜索をするんだから、ルーカーたちが生きている前提で行動するさ。……とりあえず１２名を班分《はんわ》けする。二人組《ふたりぐみ》、もしくは三人組《さんにんぐみ》の班を５つ作ろう」

二人組《ふたりぐみ》の班を３つ。

三人組《さんにんぐみ》の班を２つ。

計５つの班に、１２人の衛兵を分けた。

「では、捜索を開始しよう。見つけたら、なるべく生《い》け捕《ど》りにするように」

「「「「――――――了解！」」」」

かくして、１２人の衛兵がシフォンド森林へと足を踏み入れる。