ツクヨミ・ユースフル

可惜夜が明ける時

いずれ、天下泰平の世が来る。

その世界に、武勇は要らないだろう。

そうなれば我らは、刀ではなく政を執ることになる。

――だからあの子には筆を握らせた。

いずれ来たる世界を、照らす光として。

これが私の、あの日の記憶。

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　骸骨たちの武家屋敷に、オレは足を踏み入れた。

　瞬間、違和感に気付いた。

　否、違和感ではない。

　“既視感”だ。

　床が遠い。戸が低い。柱が短い。

　あの頃とは何もかも異なる見え方をしている。

　そのはずなのに。

　知っている。知っている知っている。

　（この床板は、ここを踏むと大きめの音で軋んでしまう）

　（この襖(ふすま)は、建付が若干悪くて開けるのにコツが要る）

　（この柱の足元に、何度も車輪をぶつけて疵(きず)をつくってしまった）

　知らない世界にオレは居るはずなのに、今のオレは見知った屋敷を歩いている。

　しかし、屋敷を歩くとすれ違うのは、やはり衣服を纏った骸骨なのである。

　「おい、どうした？」

　ツクヨミが呑気に問いかけていたようだったが、今のオレには届かなかった。

　もう足が勝手に動いてしまう。

　骸骨をすれ違いざまに砕きながら、見慣れた通路を通り抜けて。

　知らない世界の、見慣れた部屋を見つけた。

　車輪の付いた椅子が、居なくなった主を待っていた。

　部屋の障子を急いで開けると、見慣れた庭――曇天(どんてん)を映す大きな池と、それを囲むように咲き乱れるシャクヤクの群れ。

　オレは庭へ転(まろ)び出(で)て、池のほとりへ歩いた。まだ、車輪の轍(わだち)がかすかに残っている。

　「ねぇ、ツクヨミ」

　自分でも驚くほど、弱く乾いた声だった。

　「なんだ？」

　頭の中に響く、初めて聴いたときから変わらない声。

　「この池に飛び込めば、オレは元の世界に帰れる、か？」

　「元の世界？　異な事を言う。此処(ここ)は元から“お前が居た世界”だろう」

　「違う。そんなわけないだろ。だってオレが居た世界には――」

　ゆっくりと、部屋の方へ振り向く。

　刀。矢じり。槍。

　無数の切っ先をこちらへ向けた、甲冑を纏った骸骨がずらり。

　「こんなヤツら、居なかったよ？」

　自分の声が震えていることが、嫌でもわかった。

　四方八方から、刃と物怪(もののけ)が迫ってくる。

　戦いながら、オレはまた尋ねた。

　「なあ、ツクヨミ！」

　宙で止まった矢を払い退ける。

　「なんだ？」

　突き出される槍が、ツクヨミの力で動かなくなったところを、オレが圧(へ)し折る。

　「今のオレは役に立ってるよな！？」

　振りかざされた刀を捻じ曲げ、刀の持ち主の頭蓋を拳で粉々にする。

　「ああ」

　その承認は、今のオレを満たすものではなかった。

　足りないのではない。違うのだ。

　「あと少しだ。さあ、このまま押し切るぞ」

　それでも、その承認は、まだ甘美だった。

　だから、オレは自分の意志で戦い続けた。

　まだ、なにかが欲しいから。

　屋敷にいた骸骨武者、その最後の一体。

　それは、刀を地に突き刺して、両手を広げた。

　そのまま前へ、こちらへ、歩いてくる。

　「ほう……降参するとはな」

　ツクヨミが嗤いを含みながら言う。

　目の前の動く骨は、丸見えの歯の隙間から風を漏らしている。――それは、きっと、聞き逃してはならなかった声なのだろう。

　でも、今のオレにとっては、ひどく耳障りだった。

　だから、殺した。

　甲冑ごと、アバラをオレの右手で貫く。

　そのまま、オレは骨の手に抱きしめられていた。

　温度も柔らかさも無い、ただ異形の両手が背中に回されている感触。

　不気味だった。気持ち悪かった。――そう感じたくないのに。

　抱きしめられたまま、オレは首の力を抜いて、空を見上げる。……雲に遮られて、星明りも、月光も、届かない、オレを照らさない。

　（ツクヨミと共に在るはずなのに）

　孤独を感じているうちに、抱き着いてきた骨は足元に転がっていた。

　「ねぇ、ツクヨミ。これからも――」

　居てくれるか、と続きを言うことは、能(あた)わなかった。

　「く、つっ、ふふっ、くふふ」

　ツクヨミが笑う。

　「ふふふふっ」

　ツクヨミは笑う。

　「ははっ、ははははは」

　ツクヨミが、嗤う。

　「はっはっはっ！」

　オレの心象など露も知らない様子で笑うツクヨミ。

　――何の予兆も無く、オレの右目が飛び出した。

　「！？！？」

　痛い。

　「っぁあ、ぁっはっ」

　居てほしかった。

　「ぐ、があ、あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"！！！」

　脳髄に直接叩き込まれたその痛みに、オレは、無い右目を押さえて、のたうち回る、絶叫する。

　残った左目で、涙と血液で滲む視界で、オレはどうにか辺りを見る。

　オレの足首に縋っていたのは――

　動かなくなった人骨ではなく、胸に惨たらしい穴を空けた父上だった。

　オレのものでなくなった右目は、どんどん膨れ上がって卵となり、そしてそこから孵ったものは――

　両の目に金色の月光を宿した、オレと瓜二つの存在だった。

　「お前が集めてくれた魂で、私は肉体を手に入れた。感謝するよ」

　そう言って、月黄泉(ツクヨミ)は満ち足りた笑みを浮かべる。

　「これでお前ともお別れだ。お前は、何よりも私の“役に立ってくれた”よ」

　悪魔は、皮肉すら感じさせない純然たる感謝の声色(こわいろ)でそう言い残し、ふわりと浮き上がって何処(いずこ)かへ飛び去って行った。

　そう、憑読(ツクヨミ)は悪魔だ。

　自分の目的のために、空白を抱えたオレを誘う形で拐(かどわ)かし、偽りの世界を見せ、オレの“承認”を満たしてまで、オレを利用した。

　それが、オレのここまでの放浪の真実なのだろう。

　オレは、何を手にしたのだろう？

　人々も家族もすべて殺し尽くした事実からくる、“殺戮者の肩書”だろうか？

　悪魔の役に立てたという事実からくる、満ち足りた“承認”だろうか？

　でも、失ったものが多すぎる。

　右目も、家族も、ツクヨミも、他者を信じる心も、命も失くしてしまった。

　（オレは何が欲しかったんだろう？）

　「……おしえ、て……くれ」

　月は、あの時と変わらず無言を貫いた。