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王都警察、緊急通達(エマージェンシー)

「……手を貸す！」

「おぅ！　助かるよキャミリア」

「……うむ……」

　エプロン姿の女勇者キャミリアが、店から飛び出してくるなり協力を申し出てくれた。

　銀髪をポニーテールに結った女勇者も今や「皿洗いのバイト」だが、正義の血は今も健在のようだ。

　応援の騎馬警官がこっちに向かって来ているらしいが、姿はまだ見えない。

　こっちは一人で暴走族５人を捕縛しなきゃならない事を考えると、協力の申し出は非常にありがたい。

　リボルバーを一回転、腰の銃器用ホルダーに仕舞う。

「……ぬん……！」

「いでで！？」

「ぎゃっ！」

　キャミリアが早速、石化鶏(コッカトリス)の下敷きになっていた二人の首根っこを掴んで、力任せに引っ張り出し、ズルズル引きずってきた。

　屈強な女戦士の手に掛かれば、暴走族の若者など狩られた獲物のような有様だ。

　ドブに落ちた容疑者二名も、近くに居た住民たちが追い立てて俺の方まで連れて来てくれた。

　俺は腰のベルトの後ろのアイテムホルダーから、素早く捕縛用(・・・)のロープを引っぱり出した。そしてリーダーを含めた五人の族たちを、まとめてふん縛った。

「捕縛！」

　最大で５０メートルも伸びるこのロープも魔具(マグ)だ。

　特殊な魔石を組み込んだホルダーが、微細な繊維を生成。引っ張り出すことで自動的にロープを生成する仕組みになっている。

「いでで……！」

「……くそッ！」

「正義を愛する市民の皆様、ご協力感謝いたします！」

　キャミリアや協力してくれた市民の皆様に、敬礼。

「お、俺らどーなるんだよ！？」

「現行犯で逮捕だかんな。王都安全交通義務違反、王都の治安を乱した騒乱禁止法違反。それと武器使用禁止法違反ときた。これは、石化鶏(コッカトリス)と一緒に逝(い)ってたほうが楽だったかもしれんぞ？」

　ニヤリと口角を吊り上げながら、哀れみと蔑みの視線を向ける。そしてロープの締め付けをキツくする。

「な、なんだよそれ！？」

「お、オレら未成年じゃん！？」

「ちょっと、ふざけて騒いだだけだろ！」

「マ、マジになんなよ、冗談って、マジで……な？」

　王都警察本部へ魔法のバッジを通じて連絡し、確保した事を伝える。だが、返答がない。

「……知るか。自分でしたことの責任は取るんだよ」

　俺だって、この後は報告書やら何やら。書類を書かにゃならんのだ。威嚇射撃も含めて、弾丸も４発使っちまったし。

「勘弁してくれよ！？」

「頼むよ、マジで、超マジマジ」

「……ま、見たところ怪我人も居ないようだし、温情判決(・・・・)が下れば、焼きごてで烙印(・・)を額に押されて王都追放。あとは極北のツンドーラ村で楽しい開拓生活が待ってるぞー。いいなぁ若いって、おじさん羨ましいよ」

「まじかよ！？」

「嫌だぁああ！」

「助けて……！」

「あの状況なら発砲はやむ無し。誤射でお前らまとめて断罪(・・)してもよかったんだぞ？」

　だが、人の情に厚い俺はこいつらを生かした。

　罪を憎んで人を憎まず。まさに市民に愛される「人情お巡りさん」の姿だな。

「オ、オレら……騙されたんだ」

　突然、黙りこくっていたリーダーが俯いていた顔を上げ、引き攣った顔を俺に向ける。

「……あん？」

「路地裏でダベってたら……最高にご機嫌な、コッカトリスを貸すからって、言われて……」

「それは本当か？　あんな貴重なモン、お前らみたいなクズに貸す奴がいるわけねぇだろ！　適当言ってるとロープの痕が一生消えないぐらいにギュウギュウにしてやるぞ？」

「いっ、痛デデデデ！　ほ、本当だって」

　石化鶏(コッカトリス)は鳴き声は酷いが、走りが達者で足腰が強いので、山岳地帯での物資運搬用や、軍事用途で広く使われている。

　しかし種類によっては有毒な「石化ガス」を吐くため、特定危険生物に指定され、王都への持ち込みは厳しく制限されている。とはいえ王都でも限られた用途と場所――軍の施設あるいは運搬業者、魔法医療研究用施設などは例外だが。

　ちなみに「石化ガス」は実際に石になるわけではなく、動物の神経系に作用して体を麻痺させて硬直化させる。つまり「状態異常」を引き起こす。それがまるで石になったように見える事から石化鶏(コッカトリス)の名がついた。

「一体、誰がお前らにコッカトリスをくれたんだ？　何処の誰が何の為に！？」

「し、しらねぇ！　初対面だったしよ！」

「初対面で三羽もくれるわけあるか」

「本当だってばよ！」

「見たことのねぇ、知らねぇ顔だった」

「黒いローブを着た、痩せた男で……」

　手下たちも一斉に同調する。

　口々に言っているが「痩せた男」ということぐらいしかわからない。

「なんだか嘘くせぇな。他に何か特徴は？」

「尻尾……、そうだ尻尾があった」

「尻尾なんざ珍しくないだろ」

　半獣人系はみんな長かれ短かれ、尻尾を持っている。猫耳半獣人の尻尾なんて超可愛い。

「黒くて尖った尻尾だったんだ」

「なんだそりゃ、魔族じゃあるまいし」

　魔族は魔女の手先。契約により何処から呼び出された「使い魔」らしい。悪魔じみた容姿の魔族なら尻尾も頷けるが……。幾重にも張り巡らされた対魔結界により守護された王都に、易々と入り込めるはずもない。

　王都の外は、法の支配の及ばない「魔女の版図」がいくつか点在している。キャミリアの友人が消えた例の『四魂の森』もそうだ。

　まさかそこから来たとでもいうのか？

「尻尾も、コッカトリスの話も本当だ！　なぁ、本当のこと話したんだから赦(ゆる)してくれよ」

「それとこれとは話が別だ」

「そんなぁ！？」

　実際にこうして暴走行為をしたのだ。だが、何処ぞの何者かが手引きをした可能性が浮上してきた。

　誰かが物騒な魔物を王都に放ったとみて間違いない。

　この連中の言っていることが本当なら、王都暴走事件には何か裏がありそうだ。

「ったく……面倒なことになってきたな」

　報告書になんて書けばいい？

　いや書くにはまだ不明な点が多すぎる。

　そもそも騒ぎを起こす意味は何だ？

　騒ぎを起こさせて、何かから気を逸らせたい何者か――

「……純サン殿、騎馬の音が遠ざかった」

　女勇者キャミリアが路地の向こうを見て言った。

「何だって？」

「……こっちに向かっていた蹄の音、別の方に向かった」

　王都で何かが起こっている。嫌な予感がする。

「本部！　応答せよ、何があった！？」

『――緊急通達(エマージェンシー)。東３番緑竜通りで強盗事件発生。遊撃騎馬警官が急行中。近隣交番からは至急、応援に向かわれたし』

　それは３ブロック先での強盗事件を告げる通達だった。

「マジか、勘弁してくれよ……」

＜つづく＞