王都下町人情交番の事件簿 ～悪の脳天には正義の弾丸をくれてやる～

守りたいもの

　◇

「――ぅ、おうっ……！？」

　ガクン……！　と意識が乱暴にに同調する。

　まるで寝ているところを、地面に叩きつけられたような感覚だった。

「だいじょうぶですか、ジュンさん！？」

「いきなりフラついたニー？」

　意識を引き戻し、慌てて周囲を見回すと交番の前だった。

　いつもの見慣れた往来は、夕刻前ということもあり行き交う人々も多い。ドワーフの親方とゴブリンの職人たちが談笑しながら、帰り支度を始めている。その横を乗り合い馬車がゴトゴトと通り過ぎてゆく。

　どうやら目眩を感じ、急にフラついてしまったらしい。キャミリアとミケが両側から俺の背中に手を添えて、覗き込んでいる。

「すまん、大丈夫だ……」

「何か腐った物でも食べました？」

「拾い食いはダメですニー」

「なんでその発想が最初にくるんだよ……」

　頭を整理する。今は先刻の「食い逃げ」事件現場からの帰り道だ。もちろん裏路地の食堂では、何も食っちゃいない。

　腕を支えられて姿勢を正す。警察官が公道でよろけるなどあってはならないのだ。

「顔色が悪いのでてっきり」

「くんくん……なんだかお料理の匂いがするニー？」

「……どこかに別邸でもあるんですか？」

　くんくんと匂いを嗅ぐミケに、ジト目で俺を見るキャミリア。

「ばっ！？　たった今、食い逃げ犯を追って裏路地の食堂に行ってきたからだろうが！　何も食っとらんわ。ていうか別邸てなんだよ」

「そうですか」

「そうなのかニー」

　お前らは嫁(ヨメ)と年頃の娘か。

　心の中でツッこみを入れる。あくまでも住み込みメイドと、預かっているだけの可哀想な捨て子なのだが。

　いや……でも、はた目にはもう家族みたいなもんだよな。俺たちのやり取りを見ていた近所のおばちゃんが、「あらまぁ仲がいいわねぇ」とニコニコしながら通りすぎてゆく。いかん、誤解されとるじゃないか。

「とにかく心配はいらないよ。さぁ交番(いえ)に入ろう」

「はい」

「そうだニー」

　けれど、さっきはまるで白昼夢でも見ていたかのように、急に視界がぼやけフワフワした感じだった。

　ふと、頭の中にいろいろな情報が詰め込まれていることに気がついた。

　頭の中で体験した二つの記憶が混在している。

「ん……んんん？」

　首をかしげつつ、番犬代わりのケルベロスのベティの頭を三つ順番に撫で、交番の入り口をくぐる。

　味気ない事務机のビニール張りの椅子に腰掛けつつ、ここまでの記憶を辿る。

　まず、食い逃げの犯人は例の魔族の姉弟だった。

　名前はマックとアイピ。美味しくタダ飯を食って、そして逃亡した。

　俺はしばらく周囲を捜索したが二人を見つけられず、諦めて交番へと帰ってきた。

　そこでキャミリアとミケが出迎えてくれて……いやいや、まて。

　頭の中にある記憶(・・)はそれだけじゃない。

「ああああっ！？　そうだ……！」

　ガタン……！　と椅子から腰を浮かせ思わず叫ぶ。

「ど、どうなさいました？」

「やっぱり変だニー」

　顔を見合わせる二人。そうだ、思い出した。

　今さっき体験(・・)したばかりの、もう一つのことを。

　俺は……魔女――つまり『闇森の魔女』に会ったのだ。

　魔族の姉弟、アイピとマックと共に魔女の住む館へと招かれた。そこで世界の抱える秘密と、真実を聞かされた。

　この世界は滅亡の危機に瀕している――。

　世界を喰らい尽くす闇、『暗黒侵食領域(ダークボトム)』が広がりつつある。

　ほとんどの人間はその真実を知らない。

　王政府や魔法使いたちも対策を考えてはいるが、打つ手が無いのが現状だという。

「そうだ……」

　だが、一部の選ばれた人間だけが、滅びゆく世界から脱出しようと画策している。

　――『ラグナ・エクソダス計画』。

　その計画の「鍵」こそが俺なのだ。

　21世紀の地球は、ここから見れば異なる科学文明が栄華を極めていた。そんな異世界で暮らしていたオリジナルたる工藤純作(くどうじゅんさく)。俺は『魔導量子鏡像召喚(ミラードクローン)』という特殊な方法で、複製として生み出された。

　実行したのは王国のエリート魔法使い、『白銀翼(シルヴァニール)の家族達(ファミリアス)』という連中だ。

　闇の森で暮らす魔女も、秘密裏に力を貸していたという事実には驚いた。だが、忌むべき存在と蔑まれる彼女にも動機があった。

　森で暮らし王国では民として認められない者たち。亜人や魔族たちを救うために、魔女は計画に協力していたというのだ。

　俺は都合よく作り出された。その挙げ句、一部の連中が異世界に逃げ出すための鍵として、利用されようとしている。そんな真実に愕然とした。

　世界が暗闇に呑み込まれ、すべてが消え去ってしまうなんてまっぴらごめんだ。　

　更には誰かに都合よく使われるのも腹立たしい。

　しかし、ひとつだけ世界を救う方法もある、と魔女は言った。

『――方法はある。それは『暗黒侵食領域(ダークボトム)』の震源地、つまり中心核(・・・)を破壊すること』

　そんな事が出来るのか？

『闇に飲み込まれ消えた向こう側、観測できない「事象の境界面」に渡り、内側から中和することで可能でしょう。魔導物理学における理論上は……ですが』

　中和、つまり何かをぶつけて消滅させる事ができるかもしれないという。

　そこまで聞けば、だいたいの察しはつく。

　……あぁ、そういうことか。

『世界を救う鍵。異世界へ跳躍する道標となりえる存在。それほどの特異点(・・・)である工藤さん。貴方ならば、中和できるかもしれない』

　静かに魔女は見つめながら告げた。

　――つまり、俺か。

　全てを飲み込む『暗黒侵食領域(ダークボトム)』が生まれた原因。

　まずはその秘密を暴く必要があるという。

　事情を知っているのは『白銀翼(シルヴァニール)の家族達(ファミリアス)』の一人、王国最高の魔法使いとの誉れ高い、アイザック・オールドトーン・ギュギュリオス。

　秘密裏に進められる脱出計画の中心的人物である……とも。

　俺は全てを知るその人物に直接会って、話をせねばならない。

　行動を起こす前に、別(・)の可能性(・・・)、何か道が開けるかもしれないと。

　魔女は、世界の希望を俺に託したのだ。

「なんてこった……」

　少なくとも、何らかの意図があったにせよ、仕組まれていたにせよ俺は、今の暮らしが気に入っている。

　この街も、暮らしている連中も好きだ。定食屋のエルフの看板娘も、染物屋のバァさんも。同僚たちも皆いいやつばかりだ。

　そして、キャミリアとミケも、好きだ。

「ジュン……さん？」

「どうしたニー？」

　心配そうに近づいてきた二人の手をにぎる。キャミリアの大きくて包み込むようだ。ミケのは小さくて柔らかい。

　少なくともこの温もりと命を、俺は守らねばならない。

　――世界を救うんだ。

　ガラにもなく、決意を新たにする。

　自分の存在理由、そして秘密の計画のことも、ぜんぶひっくるめて救ってやる。

　世界を、消されてなるものか。

「俺はやるべきことが出来た」

　一瞬、驚いたような顔をした二人だったが、すぐさま何かを察してくれたようだった。

　柔らかい眼差しとともに、手を握り返してくれた。

「それは、ジュンさんにしか出来ないことなのですね？」

「なら、応援するニー」

　世界を救わなきゃならない。

　なんて、恥ずかしくて今は口に出せない。

　なんとかなるさ。それに二人を危険な目にはあわせられない。

「何処かに行ってしまうのですか……？」

「そんなの……嫌だニー」

「心配ないさ。なんとかなる。そのうち少しだけ留守番をたのむ事はあるかもしれないが……。必ず戻ってくるから」

「ジュンさん……」

「夕飯までには戻ってくるニー？」

「あぁ、もちろんだとも。とりあえず今日は何処にも行かない。みんなでメシを食おう！」

「はい！」

「手伝うニー！」

＜つづく＞