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事件簿５：魔族の逆襲編４

「僕たちは良い魔族」

「良い行いをする魔族です」

「良い魔族ってなんだよ。よし、両手を上げたまま動くな」

　俺はニューナンブ・カスタムを構えたまま、慎重に被疑者二人を観察する。

　武器を隠し持っていないか、妙な素振りはないか。目つきや身体の動きを見れば、何かを企んでいても判るものだ。

　若い男女はよく見れば双子の姉弟なのか、よく似ていた。

　魔族特有の青白い肌、赤い月のような瞳。黒い髪は、どことなく日本人を連想させる。

　だが、背中からはコウモリに似た小さな羽が生えている。空力的に空を飛ぶというより、まるでコスプレファッションのようだ。尻の後ろからは黒いしっぽがチラチラと揺れている。

「名前と職業を言えるかな？」

　２メートルほどの距離をとりつつ、慎重に職務質問をする。背丈が小さいので、子供を相手にしているような違和感がある。

「アイピ、姉です」

「マック、弟だよ」

　姉のほうがアイピで、弟がマックか。

　二人仲良く同時に名乗る、答え方から察する限り反抗の意思は低そうだ。人間でいうところの、小学校高学年ぐらいだろうか。

「王都へようこそ。てか、姉弟は職業じゃないぜ。無職か家事手伝いか、学生か？」

「ショクギョー？」

「ガクセー？」

「アイピ、僕ら魔女様のとこで働いているんだから……」

「あ、忠実にして有能なる下僕！」

　互いに顔を見合わせて手を打ち鳴らす。もう腕は下げているが、未成年らしいので許容する。

「よく働くって、魔女さまに褒められます」

「だから、良い魔族なの！」

「お、おう。そうか……」

　ちょっと頭(おつむ)が軽いのか、二人で誇らしげな笑顔を浮かべ、「魔女の手下」だと公言した。

　しかし、犯罪組織の構成員(・・・)だからといって、即逮捕ともいかない。

　たとえ街のチンピラであっても指名手配犯でもない限り、大人しくしている間は善良な市民として扱わねばならないのだ。

「なるほど職業は『良い魔族』ね……。で、どこの魔女さんの子かな？」

「四魂の森！」

「森の魔女！」

　また『四魂の森』の魔女か。

　先日、宝石店を襲撃したバーモルトという魔族を放ったのが、『四魂の森』の魔女だ。名前を隠してこその魔女だが、名前を知りたい。

「いい子だね、魔女の名前は言えるかな？」

「言えないよ」

「言ったら死ぬもん」

　流石の魔族姉弟も、そこまでアホではないらしい。

「オーケーわかった。質問を変えよう。外で暴れている魔獣、あれは君らが連れてきたのかい？」

　油断なく撃鉄(トリガー)に指を乗せたまま、核心に迫る質問をする。外の騒ぎの気配は遠のいた。うまくヘイリーがケルベロスを東門の外へ誘導したのだろう。

　あとは捕獲するなり、駆除するなりすればいい。

「あのケルベロス、森で迷子になっていたの。僕たちが見つけたんだ！」

「友達のところに帰りたいって泣いていたわ。だからここへ連れてきたの」

　マックとアイピが顔を見合わせる。

「なぬ？　保護して連れて……。飼い主がいるっていうのか？」

　流石に銃口を下げた。魔族のくせに善良な行い、のつもりだろうか？

　おかげで被害は出ている。だが、彼らなりの善意は嘘ではなさそうだ。

「あの子の名前は、ベティ」

「友達にそう呼ばれていたんだって」

　魔族はどうやら魔獣と話しができるらしい。

「んっ？　ていうか名前、ベティ？」

「ベティ、ベティ、ベティ」

「三つ首だけど名前は一つだって、へんなの」

　きゃははと姉(アイピ)が笑う。

　ベティ？　どこかで聞いたような……。あ、そういえば女勇者キャミリアの相棒がそんな名前だったな。同じケルベロス。偶然の一致だろうか。

「魔女さまが、街に入れるようにって、魔法で姿を変えてくれたの！」

「そう！　あの子を、可愛い子犬にね」

「こ、子犬……！？　だが、君たちがその姿じゃ、門のチェックで止められただろう？」

「もちろん、僕たちにも人間に見える魔法をかけてくれたよ」

「そうそう。誰にも気づかれなかったわ。今は半分(・・)解けちゃったけど」

　互いの姿を見て、弟(マック)の背中の羽を引っ張る姉(アイピ)。

「オーケー。理解した。だがな、ケルベロスを密輸、いや……大勢の人々が暮らす街中に連れ込んだら大騒ぎになることぐらい、わかるだろ」

「えー？　わかんない」

「急に元に戻ってびっくりしたんだよ」

　屈託なく答える二人。

「私とマックで、街中にあの子を連れていけば、皆からご褒美が貰えるって。魔女様が言ってたわ」

「言ってた！　美味しいもの食えるの？」

「う、うーん……いや、まいったな」

　魔女は、この無知(・・)な下級魔族の子供を使って、ケルベロスを密輸させたのか？

　だが、何のために？

　まさか……嫌がらせか？

　だが、巨大なケルベロスが門をすんなり通過できた理由はわかった。

　魔法防御が掛けられた門を通過できたのは、バーモルトとかいう魔族と同じく、何か特殊な魔法で別の姿に「成りすまし」ていたからだ。

　この二人も魔族なら門の検問を通過する段階で「危険」と判断され、街には入れなかったはず。

　魔女の魔法で、普通の人間に成りすましていたから通過できたのだ。

　とはいえ、街は大混乱で怪我人も出ている。あとは事情は署で聴くことにする。

「あとは取調室で話を訊かせてもらうよ。そうだ、『カツ丼』ぐらい食えるかもしれないぜ」

「カツドンて何！？」

「うまいのか？」

「あぁ美味いぞ。ちょっとまて、今連絡するから」

　――（ザザッ）王都警察応援、４名現場到着！　衛兵怪我人回収、ケルベロスは門外で捕獲作戦実行中！

　タイミングよく警察バッジから魔法の通信が入った。

「こちら工藤巡査長。交易所、事務室内で事情を知る関係者、被疑者２名を任意で事情聴取中。応援求む」

　――（ザザッ）王都警察本部、了解。工藤巡査長、そちらにすぐに応援を向かわせる。それまで被疑者二名、確保されたし。

「了解！　……と、いうわけで、もうすこし良い子で待っててくれると嬉しいぞ」

「……」

　マックとアイピの二人が急に何かを思い出したかのように、口をつぐむ。沈黙のあと、静かに口を開く。

「ねぇ、クドーってあなたなの？」

「クドーって、呼ばれてたよね？」

「ん……？　あぁ、そうだが」

「魔女様が言ってた。クドーは騙(だま)されてるって」

「なに？」

　待て。

　なぜ魔女が俺の名を知っている？

　王都警察のいち警官に過ぎない俺を。

「確かに俺は工藤だが……。お前らの魔女は、一体何を言っていたんだ？」

「……世界の真実、見えてない」

「……猫の子も、仕組まれてる」

　何が――？　俺が、騙されているって……？

　それに、猫(・)の子(・)……ミケが一体、何だっていうんだ！？

　動揺を悟られまいと繕いつつ、冷静を装う。

「どういうことだ？　もう少し……」

「世界はね」

「都合よく」

　二人がそう言いかけた、瞬間。

　目の前で二人の身体が「ボンッ！」と音を立てて破裂。

「なにいっ！？　お、おいっ！？」

　自爆か、いや目くらましか。室内にもうもうと煙が立ち込める。

　するとパタパタパタと、羽ばたく音が二つ。俺の両脇をすり抜けて、開いていた扉の方へと飛び去る音が聞こえた。

「ま、待てコラ……！」

　慌てて煙に包まれた室内から駆け出す。そして辺りを見回すと、空に二匹の蝙蝠のような生き物が、パタパタと飛び去ってゆくところだった。

　仲良く、まるで追いかけっこ遊びでもしているように、螺旋を描いて空へと舞い上がってゆく。

「止まれ！」

　銃を抜き、すぐさま狙いを定めたが……止めた。

「……射程外、ってだけだからな」

＜つづく＞