服従のアルカナドール

第二章

別れと旅立ち

　一夜明け、再び俺達とアニエスさんとミカエラはマルティーニファミリーの事務所にやってきた。

　出迎えてくれたのはヨハンさんだ。なんだかんだ、初日に出会ってからお世話になりっぱなしだ。

「んで、今日発つんだな」

　若干寂しそうな表情でヨハンさんは言った。

「はい。クリンバにきてから色々とありがとうございました」

　俺は頭を下げ、礼をした。

　相手から見たら、畏まり過ぎてるように見られそうだけど、それくらいヨハンさんには感謝しているんだ。

「アタシからも礼を言うわ。手助けしてもらったし、見聞も広げられたしね」

「そうか。それならよかった。ま、戦闘じゃウルリカ、あんたらの方が上手だったけどな」

「そうかしら？　ヨハンもかなりのモノだったように思うけど」

「世辞はいいさ。冒険者とマフィアじゃ戦う相手も場数も違うだろうしな。それに、俺は魔法なんかからっきしだぜ？」

「魔法がなくてもあそこまで戦えるっていうのが凄いのよね。鍛えたらもっと上いけるんじゃない？」

　ウルリカさんは冗談半分にそう言った。

　ヨハンさんは小さく笑い、肩をすくめてみせた。

「目的が違うからな。もっと他のトコ磨くさ」

「それもそうね。それがいいわ」

　ウルリカさんも口元に笑みを携えている。

　短い時間だったけど、それでも俺達とヨハンさんは仲間のようなものだったのだろう。前回の筋肉さんもそうだが、こうやって出会う人とも別れなければならない。それが旅をするということだとは判っているんだけど、やっぱりさびしい思いはある。

「私達からもお礼を。今回の件、本当にありがとうございました。あなた方がいなければ、きっとミカエラは取り戻せていなかった」

「ありがとう」

　アニエスさんとミカエラが頭を下げた。

「なに、困った時は何とやらだ。それに、旅団とはこっちでもケリつけなきゃなんねぇ事だった。それがたまたま協力って形になっただけさ」

「ふふ、そういうことにしておきます。ですが、あまり無茶はしないでくださいよ？　今回の一件、何か裏があるように思えます」

　あえてゼルマの事を言わないのは、アニエスさんが思ってのことだろう。確かに、一マフィアには重すぎる問題だ。何も知らない方が良い。

「ご忠告どうも。ま、こっちはこっちで好きにさせてもらうさ。これまで通りな。それと、ディーン。後でちょっといいか？」

「僕かい？　別に構わないけど……」

「大したことじゃない。最後に一言言っておきたくてな」

「わかったよ」

　ディーンさんも何かを察したのか、頷いた。

　そんな中、俺はミィを抱き上げ、その頭を撫でた。

　ミィも別れが寂しいのか、小さく鳴いている。

　旅をしているのだから、出会いと別れを繰り返すのは当然だ。むしろそれが醍醐味だと胸を張って言えるくらいにならなければ、一人前とは言い難いだろう。だから、感謝しよう。出会いに。そして糧にするんだ。きっと、例えここで別れても俺の力になるって。

「イオ。また遊びに来いよ。待ってるぜ」

「はい……っ」

　別れを悲しんでいる場合ではない。

　ウルリカさんを守れる立派なアルカナドールになるんだ。

　ここで立ち止まるわけにはいかない。

　次の目的地は闘技都市パークスだ。

　新しい仲間捜しもだが、強くなるための何かを見つけたい。

　だから行こう、次の場所へ。

「悪いな、最後に呼びだしちまって」

　ヨハンに言われた通り、ディーンは１人事務所に残っていた。

「気にしなくていいさ。イオちゃんのことだろう？」

「ああ。大事にしてやれよ。それだけ言いたかった」

　と、真面目な顔で言うヨハンを見て、ディーンは何故だか可笑しくなってしまった。

「ああん？　笑いやがって何が可笑しい？」

「いや、そんなにイオちゃんが大事なら一緒に行ってあげればいいのに」

「はッ、無理に決まってるだろ。俺はここが居場所なんだ。例えイオのためでも、それは出来ねえ」

「なら、どうしてそこまで気にかけるんだい？　ずっと、気にはなっていたんだけど、聞きそびれていたよ」

　初めて会った時から、どことなくヨハンはイオを気にかけていた。まさか、あんな小さな娘に惚れたわけではないだろうし、何か理由があるはずだ。

「初恋だよ」

「へ？」

　と、まさかの回答に、ディーンは素で目を丸くした。

　それはないだろうと考えていたことをズバっと言われ、正直度肝を抜かれた心地だ。

「っと、そういう意味じゃねえ。俺の初恋の相手に似てたんだ。、まだガキの頃にな、世話焼きの女がいたのさ。はみ出し者の俺を気にかけるバカ野郎がな」

「と、そういうことか。でも、それだけでここまで気にかけるかな？　似てたって思うだけで済みそうなものだけど」

「まあ、普通はそうだろうな。ただ、俺はアイツに囚われちまってたんだろう。もうずっと昔のことだが、俺の中に巣くって止まねえ」

「何かあったのかい？」

「……殺されたんだよ。金品や身体目的……。まあ、スラムじゃ珍しいことじゃなかったがな」

「それは……」

　妹を亡くしたディーンにも、似た経験がある。だからか、ヨハンの気持ちは痛いほどに理解できた。

「弱肉強食の世界だ。だから俺は己の弱さを恨んだ。俺が強ければ、アイツは死ななくて済んだんだ。だから恨んで恨んで恨み抜いた。だが、いくら己の弱さを嘆いたところでアイツは帰ってこない。だから強くなろうと思ったのさ。今度は絶対に守れるようにってな」

「ヨハン……。そうか。僕らは似た者同士だったのかもしれないね」

「どういうことだ？」

「まあ、僕にも同じような経験があっただけのことだよ。だから、君の気持はよくわかる。今度は守れるように強くなろうっていう想いがさ。だから大丈夫。イオちゃんは僕が絶対に守るよ」

「ふ……。敵わねえはずだぜ」

　ヨハンは小さく微笑み、帽子を目深に被った。

「色々と世話かけたな。お前たちと出会えたおかげで俺もどこか踏ん切りがついた。ありがとな」

「僕も、君と出会えてよかったよ。ありがとう」

　最後に２人は握手をした。

　男同士、判り合えたのだと、ディーンは感じていた。

「じゃあな色男。また遊びに来いよ」

「うん。必ず！」

　そう言って、ディーンは事務所を後にした。

　本当に久しぶりに、心からの男の友人が出来たこと。そのことが、嬉しかった。

（……やっぱりこういうのって、いいな）

　出会って別れて。これも旅の醍醐味だ。

　それでもやはり、寂しい気持ちはある。

　ディーンは気づいたら、涙を流していた。

「ディーンさん？　どうしたんですか？」

　外で待っていてくれたのであろう。扉の近くにいたイオが心配そうな表情でディーンを見上げてきた。

「ううん。なんでもないよ。大丈夫」

「それなら、いいんですけど……。でも、本当に何かあったら言ってくださいね。私達、仲間なんですから」

「イオちゃん……。ありがとう……っ」

　友人が出来て、仲間も出来て。今までのことを考えると、恵まれすぎていて、少し怖いくらいだ。

　だが、ディーンはこうも思った。この関係を守っていきたいと。これからもイオとウルリカと一緒に旅をしていきたいと。そうして、色々な経験を積んで、様々な出会いを大事にしたいと。

「僕は幸せ者だ……」

　涙を拭き、ディーンは顔を上げた。

　別れを惜しんで泣いてなどいられない。これからも、旅は続くのだ。

「よし。行こうか、イオちゃん」

「はい！」

　こうして、ディーン達はクリンバを発つこととなった。

　まだ見ぬ地を目指して、彼らはの旅は続く。