服従のアルカナドール

第二章

ミカエラ救出劇②

　階段は１階ではなく地下にまで続いていた。

　しかし、族というのはやたらと地下を好むな。前回も地下だったし、ゼルマの時も地下だった。まあ、目立たないっていう利点があるからかもしれないけどさ。

　地下に出ると、広い部屋が俺達を待っていた。

　奥には囚われのミカエラがいる。

　その前にチックとアルバンが陣取っていた。

　俺達がこの場に来ることを端からわかっていたかのような布陣だ。

「――ビンゴね」

　ウルリカさんは魔法使いだというのに、俺達パーティの最前線へと出る。

　続いて俺とディーンさんがウルリカさんの両端に立ち、武器を構えた。

「やれるかい、イオちゃん」

「もちろんです」

「よし。ここが踏ん張りどころだ」

　もう、両者話し合いで解決しようなどとは考えていない。

　ガチンコでぶつかって、ミカエラを取り戻す。

　俺も、もう躊躇わない。ミカエラを助けるために、剣を振るうんだ。

「どうするんだ、チック」

　正面んで佇むアルバンがゆっくりと口を開いた。

「正直、俺一人ではあの３人相手は荷が重いぞ」

「わかっているよ。こうなってしまってはもうどうしようもないねェ。力を借りるしかないだろう」

　不敵に笑い、チックは懐から何かを取り出した。

　禍々しく光るペンダントだ。

　楕円形をしたそれを、チックは自分の胸にあてた。

「チック。本当に信用できるんだろうな。その魔具とやらは」

「クク、問題ないさ。あのお方から頂いたモノだ。それに感じるだろう？　この強烈な魔力の波長を」

　ずずずっとペンダントがチックの胸の中に吸い込まれていく。

　ややあってから、チックの様子が急変し始めた。

　苦しそうに胸を掴み、暴れまわっている。

「ググググ……ガァァァァァァァッ!!」

　徐々に人の原型から外れていくチック。

　呆気にとられてその様子を見ていると、チックは人外の化け物へと変貌していた。

　全長３メートルはあろう体躯。

　まるでオオカミとカマキリを足して２で割ったかのような外見に、怖気が走った。

「クカカカ。コレガチカラカ……」

　両腕両足は異様に伸び、身体はどす黒く歪になっている。

　鎌のように伸びた爪が、異様に長い。少しでも近付けば、切り裂かれてしまいそうだ。

「アルバン、オマエハソノコムスメヲツレテレイノバショヘムカエ」

「それは構わないが、大丈夫なのか」

「モンダイナイ。オレハゼッタイテキナチカラヲテニイレタ。レンチュウヲヒトヒネリシテカラアトヲオウ」

「わかった。この場は任せたぞ」

　拘束されたミカエラを抱え、アルバンが奥の扉から逃げ始めた。

「そうはさせないわよ！」

　一瞬で魔力を練り上げ、ウルリカさんはアルバン目がけて雷撃を放つ。

　だが、その一撃は変貌したチックの腕に阻まれてしまった。

　素早い動きに、ウルリカさんの魔術を弾く耐久力。

　これは想像以上に厄介そうだ。

「ちっ、逃がしたか」

「オマエタチハココデシヌノサ。コノオレノテニヨッテネェ」

「ナマ言ってんじゃないわよ。アンタはここでアタシが殺すわ」

「カカカ。ワラワセテクレル。マホウツカイフゼイガ、チカラヲテニイレタオレニカテルモノカ」

　化け物と化したチックの両腕がウルリカさんに迫る。

　だが、ウルリカさんは避けることもせずに、そこに立っているだけだ。

「シネエエエエエ!!」

「甘い！　シールド展開！」

　直後、ウルリカさんの前方に魔障壁が現れた。術者の力量で、防げる威力が変わってくる魔力によって創られたシールドだ。

「ナニ!?　フセイダダト!?」

「驚き方がいちいち小物臭いのよ。ちょっとくらい身体が頑丈だからって調子に乗りすぎね」

　ウルリカさんは一度チックから距離をとって、再度雷撃を放った。

　右腕の付け根に直撃した雷撃は、止むことなくその個所を焼き尽くしている。

「イオ、ディーン！　追撃して！」

「はい！」

「了解！」

　ウルリカさんの魔術で弱ったチックの右腕の付け根に向かって、俺とディーンさんは跳躍した。

　身軽な俺は、チックの身体を利用して狙いの場所まで駆け上る。

　目的の個所目がけて短剣を突き刺し、すぐさまその場から離脱した。

「ディーンさん！」

「わかってる!!」

　続けざまにディーンさんが同じ部位を剣で切り裂いた。

　ウルリカさんの魔術に俺の攻撃。そしてディーンさんの攻撃を連続して同じ個所に受け、さすがのチックもうめき声をあげた。

「グアアアアアア!!　クソ、コシャクナレンチュウメ！　ヤツザキニシテクレル!!」

　次にチックの標的になったのは俺だった。

　ダメージは与えたはずだが、致命傷にはならなかったのか。

「イオちゃん！」

「大丈夫です！　なんとかしてみせます！」

　素早いのが俺の取り柄だ。

　こんなデカブツの攻撃を俺がそう易々と喰らうはずがない。

「チョコマカト！　エエイ、マドロッコシイ！」

　チックはその長い腕を地面すれすれで横薙ぎしてきた。

　だが、俺もバカじゃない。そんな見え見えの攻撃に引っかかるはずない。

「これで……どうだ！」

　もう一度敵の身体を駆け上り、さっきと同じ部位に短剣を突き刺した。

　手応えはあった。怯まないにしても、ダメージは与えたはずだ。

　すぐさまフリーだったウルリカさんから追撃が入る。

　ゲートを展開し、縦横無尽に雷撃を奔らせた。

　その隙に俺とディーンさんも敵に斬りかかった。

　息の合った連続攻撃。伊達に今まで旅してきた仲間じゃない。

「そろそろ終わらせるわ。最大出力のアタシの術、その身でとくと味わいなさい！」

　言うやいなや、ウルリカさんは魔力を充填し始めた。

　どでかい魔術を放つには、それなりに準備の時間が必要だ。

　その間は警戒が疎かになるから、俺とディーンさんの出番というわけだ。

「コムスメフゼイガァァァァ!!」

「させるか！」

　ディーンさんがチックの剛腕を剣で受け止めた。

　俺ではあの大きさは受け止めきれない。武器の差もあるが、体格の差もあるのだ。ここはディーンさんに任せるのが吉だろう。

　だが、だからといって何もしないわけじゃない。

　ディーンさんが敵の攻撃を受け止めている間、相手は無防備になる。その隙を見逃すわけにはいかない。

「少しでもダメージを与えられれば！」

　高く跳躍し、俺はチックの身体を肩から縦一閃に切り裂いた。

　着地すると同時に、ウルリカさんの準備が完了。

　俺はすぐさまその場から離脱し、ウルリカさんの高出力の魔術の一撃に備える。

「ばっちりじゃないの。さあ、行くわよ！」

　ウルリカさんは手のひらを広げた両手を上下に構え、円を描くように動かした。そこに小さな魔方陣が浮かび上がり、どす黒い稲妻がバチバチと火花を散らしている。

「この黒い雷撃（ブリッツ）からは逃れられないわ……！」

　直後、黒い雷撃が魔方陣から勢いよく射出された。まるでレーザーだ。

　直後、圧倒的な熱量を持ったそれは、化け物と化したチックのどてっぱらに大穴を開けていた。

「グアアアアアアアアッ!?　ナンダコノイリョクハ!?」

　うめき声をあげるチック。

　だが、ウルリカさんは容赦しない。

「外道に堕ちたアンタに、加減なんかしないわよ」

「ク……、ナニモノダキサマァ！」

「アタシはウルリカ・リーズメイデン。賢者ファウスト・エスピネルの弟子よ」

「賢者ファウストダト!?　マサカ、キサマモ――ッ」

　そこまでチックが言った後、ウルリカさんの黒い雷撃が再び彼を襲った。容赦なく、脳天から一直線に両断した。

「だから絶対に負けられないのよ。アタシはね」

　断末魔を上げることも出来ずに、化け物と化したチックは倒れ伏した。まるこげになり、もはや原型を留めていない。

　やはり、ウルリカさんは強い。尋常じゃないくらいの強さだ。

　時々、ウルリカさんが強すぎて、怖い時もある。仲間だから心強いはずなのに、どうしてそう思うのだろうか。

「イオ？　大丈夫？」

　ウルリカさんが心配そうな顔で、俺を覗きこむようにして見てくる。そんな彼女に、俺は頷きながら小さく微笑んで返した。

「怪我はないみたいだね。ホント、ウルリカがいてくれて助かるよ。ボクだけじゃここまでの火力はだせないから」

　ディーンさんだ。剣を鞘に戻し、こちらにやってきた。

「アンタにもあの手があるじゃない」

「あれは魔術みたいに瞬間火力は出せないよ。まあ、制圧力はあるかもしれないけどね」　

「あら、手のひらからビーム砲とか出せないんだ」

「そこまで万能じゃないさ」

　言いつつ苦笑いするディーンさん。

　あの獣の手は、そこまで高性能ではないらしい。当然か。

「さて、ここでお喋りしている場合じゃないわね。逃げたアルバンを追うわよ」

　ウルリカさんの言う通りだ。チックは倒したが、まだ目的は達せられていない。

「先を急ぎましょう」

　ミカエラの元へ、急がなければ。