服従のアルカナドール

第一章

酒場で一休み

　港町コビン。

　ベスタ大陸の最北端に位置する町で、海側には名前の通り港がある。

　ベスタ大陸唯一の交易の町らしく、人もかなり多い。通りゆく人の恰好も様々で、大きな荷物や荷台を引く商人風の人もいれば、武器や防具を装備した冒険者風な人もいた。忘れ去られた大陸といっても、やって来る人は結構いるようだ。まあ、自由な土地だし、商売や冒険には向いているかもしれない。

「ようやく着いたわね。はぁ、歩くのにはもう疲れたわ」

「はい～」

「にゃあ～」

「てなわけで、酒場で休憩しましょうか」

　コビンについた俺達は、早速近くにあった酒場へと向かった。

　そこで一休みして船に乗り込む予定だ。さすがに連続して先頭をこなしてきたから、体力的にも限界だ。ここらで休まないとキツイ。

　コビンの町に入ってから数分歩き、俺達は酒場に入った。

　その酒場は、俺の想像していたものと結構近いものがあった。

　カウンター席があって、丸テーブルが店内にいくつか設けられている。酒場は木で造られた建物で、温かい雰囲気だ。

「適当に座りましょ」

「はい」

　近くにあった丸テーブルを陣取り、ようやく腰を落ち着ける事が出来た。

　数時間歩いたり戦ったりとハードな道程だったから、座れるだけで大分楽だ。ちなみにミィは俺の膝の上で丸くなっている。

　ミィを撫でていると、ウルリカさんが店主を呼び付け飲み物を注文していた。お酒ではなく軽めのドリンクを二人分頼んだようだ。

　店主は注文を聞くと、軽く一礼してからカウンターの向こうへと消えていった。

「そういえばお酒って何歳からでも飲めるんですか？」

「お酒？　特に決まってないんじゃない？　年齢制限のある国はあるかもしれないけどね」

「へ～、そうなんですか」

　生前の世界ではお酒は二十歳からだったのになぁ。

　つまりあれか。幼女でもお酒飲めるのか。すごい世界だな。

　生前の俺はお酒まったく飲めなかった。でも、この幼女の身体ならお酒も飲めるかもしれない。ま、飲もうとは思わないけど。

「イオったら変な事をきくのね」

「あっ、いえ、なんとなく気になってですね……」

　マズイ。前世の記憶があるからつい訊いてしまった。

　よくよく考えてみればおかしな質問だよな。

　前世が二十歳からしかお酒を飲めない世界だったから、この世界でもそうなのか気になるのは俺に記憶があるからだ。それを尋ねる時点で、ウルリカさんからしてみれば変な質問になるんだろう。しかもこの世界では特にそういった決まりはないみたいだし。

「ふ～ん。あ、でもアタシはあまり飲めないわよ？　イオはどうかしらね」

　気にしてなさげなウルリカさん。

　よかった。あまり不審に思われなかったようだ。

「私は……まだちょっと分からないです」

「それもそっか。試しにお酒、頼んでみる？」

「え!?　い、いえ遠慮します！」

　お酒は苦手だったので、酔うイメージが強い。

　身体はこうして変わっているが、精神的にお酒は苦手なままだ。弱いと自分が思っているのだから、実際に口にしたら速攻で酔ってしまいそうだ。

「冗談よ。――っと、きたみたいね」

　店主がトレーにグラスを二つ乗せてやってきた。

　丸テーブルの上にグラスを置き、店主は去っていった。

　しかしこれ、ホントにジュースだろうな……？

「警戒してるわねぇ。でも、心配しなくてもそれはジュースよ。お酒じゃないわ」

「そ、それは分かってますけど……」

　ちょっと心配になってテーブルの上のグラスをマジマジと見つめてしまった。そんな俺を見て、ウルリカさんはそう言ったのだろう。

「い、いただきます」

　グラスを手に取り、中に入ってるジュースを飲む。

　うん。甘いオレンジ味のジュースだ。生前の世界にもあったオレンジジュースの味とほとんど同じだ。色もオレンジで、こういうところは生前と変わらないんだなと思う。

　世界が変わっても、多少は常識が通用する。海も似ていたし、植物や動物も生前のものと似ている。何もかもが違う世界だったら、今頃もっと混乱していた事だろう。

「ふぅ。生き返るわ。やっぱり疲れた身体に甘いものはいいわね～」

「ほんとですね～」

「チョコレートとか食べたいわね」

「チョコ、レート……？」

　なん……だと……？

　この世界にもチョコレートが存在するのか！

「あら、知らない？　お菓子の一種でね、甘くて美味しいのよ」

「甘くて美味しい……チョコレート……」

　好きな食べ物はときかれたらトップ５には入るであろう程の好物チョコレート。それがこの世界でも食べられるなんて、まるで夢のようだ。

　前の世界では毎日のようにチョコレートを食べていた。母さんがいっつも買ってきてくれて、俺に食べさせてくれたのだ。

　思いだすだけで幸せな気持ちになれる。

　――チョコレート、ああチョコレート、チョコレート。

　ついつい俳句が出来あがってしまう程だ。

「ちょっとイオ！　よだれよだれ！」

「――はっ!?　す、すみません……。甘くて美味しいチョコレートに気を取られてしまいました……」　

「そ、そんなに好きなら、あげるわよ？」

「ほ、ホントですか!?」

「ええ。混沌空間（カオスゾーン）には色々と保管してあるからね。よ――っと」

　周りのお客さん達に目立たないように、ウルリカさんはテーブルの下で混沌空間（カオスゾーン）のゲートを展開した。最小に展開されたゲートに手を突っ込み、ウルリカさんは中から薄い長方形のものを取りだした。

「はい。板チョコよ」

「板チョコ……っ」

　ああ、いつ以来だろうか。

　君を切望していた。この世界にあるなんて思いもしなかったよ。

　チョコレート。なんて甘美な響き。その名を聞いただけで俺の身も心も蕩けてしまいそうだ。

　だが、この素晴しい食べ物を一人占めなど出来るはずがない。

　俺は名残惜しい気持ちを残しながら口を開く。

「は、はんぶんこ……に、しますね」

　一人占めしたい衝動を抑え、俺はそう提案した。

　このチョコレートは元々ウルリカさんのモノだ。それに、主人の前で一人チョコレートを頬張るなんて出来ない。

「あら、いいの？」

「はい。元々はウルリカさんのものですし……。それに、一緒に食べた方がきっと美味しいですよ」

「……ふふ、そういうことならありがたく頂くわね」

　パキっと板チョコを割り、その半分をウルリカさんは口にした。

　俺も久しぶりのチョコレートを堪能する。

　うん。やっぱり味も同じだ。

　見た目も生前のモノと同じだし、製法とかも一緒なのだろうか。この世界にもチョコレート菓子を造ってるｍｅｉ○ｉとかあるのかな。って、あるわけないか。

「やっぱり甘いわね～。でもこの甘さが癖になるわ」

「はいっ。美味しいです！」

　いつ食べても、チョコレートは美味しい。

　この世界でも変わらず甘くて美味しくて病みつきになりそうだ。

　ただ、オレンジジュースとは合わないな。どっちも甘いし。

「――ごちそうさまっ、と」

　ウルリカさんはチョコレートを食べ終え、ふぅ、と一息ついた。

「――さてと、酒場なんだし、ちょっと情報収集でもしてこようかしらね」

「あ、私も手伝います――」

　そこまで俺がいいかけた瞬間。

　酒場の外から悲鳴が聞こえてきた。

　それも一つや二つじゃない。たくさんの人が襲われているような悲鳴だ。

　物が割れる音や、人の叫び声がどんどん広がっていく。どう聞いてもただ事じゃない音に、俺は手に汗を握った。

　一体、何が起こったんだ……!?

「な、何事だ!?」

「何が起こった!?」

　酒場内にいた客たちがざわめきだした。それもそうだ。これだけ物騒な音が鳴り響けば驚いて当然だ。

　ウルリカさんも怪訝そうに酒場の外に目を向けている。

　とにかく、何が起きたのか確認するために外に出なければならない。怖いけど、ここでジッとしていても何にもならないんだ。

　行動を起こさなければ。何かよくないことが起こったんなら、俺に出来る事をしないと。生前のように臆病風に吹かれている場合じゃない。

　そう俺が考えていたら、酒場の扉が外から開いた。

「お、おい！　海賊が攻めてきたぞ！」

　酒場に入って来た若い男が、緊迫した表情で叫んだ。

　海賊が攻めてきた……って、この世界にも海賊なんて存在するのか。

「戦える冒険者を集わせるんだ！　相手はそこまで多くない！」

「海賊か！　よし、行くぞ皆！」

　一つの丸テーブルに陣取っていた冒険者風のグループの人達が、武器を手に慌ただしく酒場から外に出ていった。

　続いて他のテーブルのグループもどんどん外に出ていく。

　皆、海賊と戦うつもりなんだろうか。

「ウルリカさん……」

「大丈夫よ。あなたはアタシが守るからね」

　本来なら俺が守る立場なんだが、優しいウルリカさんはそう言ってくれた。

「とりあえず、様子をみましょう」

「はい……っ」

　こんな時でもウルリカさんは冷静だ。

　それにしても海賊とは……。

　なんてタイミングの悪い時にやって来るのだろう。

　まだ休憩も済んでいないけど……。

　泣き言は言ってられないよな。