服従のアルカナドール

第三章

力の目覚め

　目の前にいるのは月のアルカナドール。名はイニスといったか。

　見た目は普通の少年だ。服装も普通、武装している気配もない。

　いったいどんな能力を使うのか予想もつかない。

「……愚者の固有能力、それを確かめさせてもらいます……！」

　イニスは腕を振り上げる。

　すると、その腕がスライムのように溶け、再構築された。

「……っ、あの能力は――！」

　イニスの右腕は、槍のような鋭利な武器となった。

　自分の身体を変化させる能力を、月のドールは有しているようだ。

「見て分かる通り僕の能力は体質変化（トランスフォーム）。身体を自在に変化させることができます」

「……みたいですね」

　体積なんかも自由自在なら、かなり厄介な能力だ。

　見たところ、あの腕のランスは程ほどの大きさ。もしかしたら大きさには制限があるのかもしれないが――。

「いきます……！」

　イニスが俺の方へ飛び込んできた。

　抜き放った短剣を前方へ構え、受ける態勢を取る。

「っく！」

　ガキィン！　という音をたて、イニスのランスと俺の短剣がぶつかり合う。

　見た目通り、金属質のようだ。腕を変化させたランスとはいえ、その材質は本物同様ということか。

「次は二本でいきます！」

　イニスの左腕も、右腕と同じようにランスに変化した。

　変化させることが出来る部位は腕だけなのだろうか。足も変化させることが出来るのなら、かなり厄介な能力になりそうだが……。

「はぁぁっ！」

「その程度のスピードなら避けるのは造作もありません！」

　俺は受けることはせず、イニスの2重ランス攻撃を回避した。

　ランスは地面を抉っており、まともに喰らえば大怪我じゃすまないことを物語っている。

「さ、さすが愚者のドールですね……。能力も使わずに僕の攻撃を簡単に躱すなんて……」

「……」

「ですが……！」

　イニスの猛攻を時に受け、時に躱し対応する。

　少しの間、戦闘は続いた。だが、イニスがどうも俺を倒そうという感じではないので、中々本気で攻撃をしづらい。それに、イニスはどうやら戦闘力はそこまで高くなさそうだった。能力は厄介だが、彼自身の強さはそれほどではないように見える。

「これだけやってもまだ使わないんですね……」

　アルカナドールの固有能力か。

　イニスはまだ、俺が固有能力を使えないことを知らないのだろう。

　だが、能力がなくたって関係ない。そもそもの基本スペックは高いのだ。鍛錬を積めば、能力なんてなくたって戦える。

「……っ！」

　などと考えていたら、また頭痛に襲われた。

　エリスさんと戦ってから、頻繁に起きる頭痛。

　そして、イニスとの戦闘でまたもや起きた。

　やっぱり、身体が俺に何かを知らせようとしているのか……？

「能力を使わないのなら、使わせるまで――！」

　再度イニスが肉薄してくる。

　今は頭痛がどうのといっている場合じゃない。目の前の敵をどうにかするのが先だ。

「次はこれで……！　チェンジ・ハンマー！」

　イニスの両腕が合体し、大きなハンマーへと変化を遂げた。

　飛び込んできた勢いとハンマーの重量を乗せた重い一撃。

　咄嗟に横っ飛びし、ハンマーの一撃を躱す。

　ランスと違って、面が大きいから避ける距離も増える。

　これは、急に変化されたら対応に遅れてしまうぞ。

「ぐっ……！　今度は眼が……!?」

　頭痛の次は眼に激痛が走った。

　いったいなんだっていうんだ。これがアルカナドールの身体の代償だとでもいうのか。

　でも、そんな話ウルリカさんもしていなかった。

　力の代償なんて、カードの制約ぐらいなものだと思ってた。

「……？　何故急に膝を……」

「……っはぁはぁ……」

「まさか、僕の攻撃がきいている……？」

「そういうわけじゃ、ありません……っ」

「じゃ、じゃあどうしてそんなに苦しそうなんですか……？」

「私が知りたいくらいです……！」

　片膝をついた俺は、左目の激痛に呻いていた。

　体中の魔力が眼に集まっているかのようだ。

　能力に目覚めようとしているのだろうか。

　それにしては、何かがおかしい気がする。

　この違和感、おかしいのは、俺の身体の方か――

「ど、どうしよう……ご主人様から愚者の能力を探るように言われているのに……」

　イニスが体質変化（トランスフォーム）を解き、慌て始めた。

　そうか、彼の目的は俺の能力をシーグルに報告することだったのか。

　残念だったな。俺はアルカナドールとしては未熟者……。今はまだ能力を持たない無能力者だ。

「隠す必要もないので言いますが……私はまだ能力に目覚めていません……。だから、シーグルにはそう伝えてください……」

　少しずつ痛みが引いてきた。

　相変わらず左目の熱は引かないが、頭痛はだいぶ和らいだ。

「愚者の能力に目覚めていない……？　そんなこと……起こりうるんでしょうか……？」

「実際に起こっているので事実ですよ。ふぅ……やっぱり、私の身体はアルカナドールに反応しているのかも……」

　俺は立ち上がり、押さえていた手を左目から離す。

　すると、視界がおかしなことになっていた。

　右と左の目で、見えている景色が違う。

　左目だけ、円のようなものが混ざりこんでいるのだ。

　ハッと思い、俺は今度は右眼を閉じた。

　すると――

「な……なに、これ……。――！」

　その円でイニスを見ると、彼の情報が一気に脳裏に流れ込んできた。

　情報の波に押しつぶされそうだ。一瞬の出来事だったが、脳内にイニスの情報がインプットされたのが分かる。

「そ、その瞳の模様は……！　さっきまで何もなかったのに、なんで……？」

「瞳の模様……？　私の瞳ですか？」

「そうです！　どこかで見たことあるような……確か、ご主人様が読んでいた資料の中に似たような模様があった気が……」

「……瞳に模様」

　まさか、これが愚者のドールの能力だとでもいうのか。

　それにしては地味だ。左目で相手を見るとその情報が脳内にインプットされる力。確かに便利ではあるかもしれないが、なんだか思っていたのと違う。エリスさんみたいに炎を操ったりできた方が強そうだしな。

「と、とりあえずご主人様に報告しないと――」

　言って、イニスは耳に手を当てた。

　彼も通信の魔具をもっているようだ。

「あ、あれ、でないな……」

「向こうでも戦闘が起こっているでしょうし、余裕がないのでは？」

「そ、そうですよね……。どうしよう……」

　オドオドし始めるイニスを横目に、俺は左目の感覚を確かめようと他のモノを見ようとした。だが……

「あれ、消えた……」

　さっきまで見えていた変な円は消え、通常通りの視界に戻っていた。

　これが愚者の固有能力なのかは判らないが、明らかに普通の魔術の類ではないのはわかる。ひとまずウルリカさんに相談するとして、今は主の元へ戻るのが先決か。

「イニス、私達はアルカナドールです。私のことも彼に伝えなければならないのでしたら、一度主たちの元へ戻りませんか？」

「で、ですが……」

「主を守るのがドールの役目のはずです。通信に応えられない程切羽詰まった状況で、私と戦っている場合ではないでは？」

　敵に言うセリフではないかもしれないが、イニスはどうも臆病そうな性格だ。強めに言えば従ってくれる可能性は高い。

「……そ、そうですよね。ご主人様を守るのが僕たちの役目……」

　イニスは逡巡した後、意を決した。

　どうやら上手くいったようだ。

「戻りましょう……！　えっと……」

「私の名前はイオです」

「はい……！　では、イオさん、こちらへ」

　そうして、俺達は元の場所へ戻ることになった。