才能がないことを理由に婚約破棄された令嬢ですが、無情公爵に溺愛されて幸せです

惹かれた理由

エメリーヌは部屋に案内され、ほっと一息つく。

公爵家だけあって、かなり豪華な一室だ。

前婚約者のアンドレは部屋にすら招待してくれなかったので、これが公爵家かと戦々恐々しているところだ。

「ええと……ナタリーさん、だったわよね？」

「呼び捨てで構いませんよ、奥様」

「お、奥様……そうよね。私はヴィクトル様の妻になるものね」

未だに実感がわかない。

同じ公爵家なのに、アンドレの婚約者になるのとは別ベクトルの感覚があったのだ。

エメリーヌはヴィクトルの人物像を知らない。

表立っては無情と呼ばれるほど容赦のない人物。

だが、実生活でどんな振る舞いをしているのか。

実態が未知だからこそ恐ろしかった。

「ふう……では、ナタリー。

　ヴィクトル様の人となりを教えてくださる？」

椅子に腰を落ち着けてエメリーヌは尋ねた。

質問されたナタリーは面食らう。

開口一番、そんな問いが投げられるとは思っていなかった。

「人となり、ですか？　私は旦那様に仕えて数年ですが……そうですね。とても有能で、合理的なお方です。合理的なあまり、他人に容赦ない物言いをしてしまいますが」

「ええ、そうね。社交界でもヴィクトル様は有名だわ。

　そして誰も近づかない」

主人の評判を聞いてナタリーは俯いた。

ヴィクトルは冷徹だが、臣下からの信は厚い。

社交界で囁かれているような悪人ではない。

暴力を振るうという噂も、陰湿だという噂も。

ナタリーからすれば納得いかないものだった。

「ご主人様の人となりは、婚約者として過ごす間にわかると思いますよ。ですが、ご心配なさらず。決してご主人様はあなたを傷つけません。

　……あらぬ誤解で心に傷を負うことはあるかもしれませんが」

人の本質は長らく共に過ごしていれば見えてくる。

エメリーヌには実感があった。

幼少期は優しかったアンドレも、歳を経るにつれ冷たくなっていった。

正確に言えば『令嬢魔法の才能がないと知ったころから』だが。

「さて、エメリーヌ様。これからのご予定はいかがいたしましょう？

　午後は婚約について、改めて旦那様とお話があるそうですが」

新居に来て早々、何をすべきか。

エメリーヌはしばし考えて返答した。

「公爵家を見て回りたいわ。実は私、アンドレ公爵令息の婚約者だったのだけれど……ほとんど家に招いてもらったことがないの。よろしければ、国内最大規模の公爵家を見学しても？」

「もちろんです！　ここはすでにエメリーヌ様のご自宅。遠慮なく利用してください。

　では、私がご案内いたします」

「ええ、よろしくね」

来る前は心配だったが、意外と居心地がよさそうだ。

ヴィクトルはともかくとして使用人は優しい。

主人の妻として務めを果たすためにも、ベランジェ公爵家の情報は把握しておく必要があるだろう。

エメリーヌは立ち上がり、城内を見て回り始めた。

　＊＊＊

「…………」

ヴィクトルは書類を睨みながら沈黙していた。

先程から仕事が身に入らない。

理由はエメリーヌ嬢という存在。

想像とそれなりにかけ離れた人物だった。

直接話したことがなかったので人物像を知らなかったが……社交界での評判は非常に悪かった。

令嬢魔法の才能がすべてとされる貴族たち。

その中でも無才と罵られ、アンドレ公爵令息の娼婦とまで揶揄されていた存在。

そんなエメリーヌだから、当然のごとくヴィクトルとの婚約は嫌がると思っていた。

「おつかれさーん！　なに渋い顔してるんだい、旦那？」

いきなりドアを開けて入ってきた者に、ヴィクトルは渋面する。

彼女の名はアラベル・アンリ。

中性的な顔立ちをした家庭教師である。

黒い長髪をひとつにまとめており、すらりとした体型。

美男子と言っても違和感がない。

令嬢魔法の達人としても知られており、ヴィクトルの妹にも令嬢魔法を教えていた。

「アラベル、いい加減にしろ。入室する際はノックをしろと言っているだろう。首を飛ばすぞ」

「そんなこと言って、まったく処罰しないよな旦那は。ツンデレってやつ？」

「黙れ。用件があるのならば言え」

相変わらず厳しいヴィクトルの態度に、アラベルは肩を竦めた。

これが平常運転なので慣れているが。

「特に用件はないけど？　暇だから来ただけ。

　それと、旦那がエメリーヌ嬢に対してどう思ってるのか……とか気になるんで」

「……それが本命か。どうでもいい。

　エメリーヌ嬢が婚約者として振る舞ってくれれば、俺は満足だ。もっとも、最低限のマナーすらなっていないようなら指導するがな。彼女の所作を見る限り、問題はないだろう」

「へえ？　旦那にしては甘い評価だね？」

「前提評価が低かったというだけだ。悪評を聞く限り、エメリーヌ嬢はもっと問題のある人物かと思っていた。もっとも、これから本性を表すかもしれんがな」

アラベルから見ても、エメリーヌのマナーは洗練されていた。

表面上は問題があるように見えない。

だが、令嬢魔法の才能がないというのは事実なのだろう。

それは社交界で深刻な問題になる。

「でもさ、旦那。

　旦那は令嬢魔法が云々、気にしないだろう？」

「──そうだな。令嬢魔法は才能に依存する。

　俺はそういったものは嫌いだ」

ヴィクトルが無才のエメリーヌとの婚約を引き受けた理由。

それは偏に、『才能のなさ』という情報に釣られたからだった。

そしてエメリーヌが婚約破棄されたパーティー会場にて、あの現場をヴィクトルは目撃していた。

だからこそ、彼はエメリーヌに興味を持っているのだった。