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分からなければ、調べてみるといいのですわ。

「私を襲う災難って、上妃陛下のことじゃないのか……？」

「流石にその言いようは不味いと思いますけれど」

　ワイルズと並んで廊下を歩いていると、散々念を押された彼がげっそりしながらそう呟くのに、ディオーラはころころと笑う。

「日頃の行いというのは、大切ですわねぇ」

「私があそこまで言われないといけない程の、一体何をしたというのだ！？」

「愚かですわねぇ。何もしていないと思うのでしたら、鳥の方がまだ物を覚えているかと思いますわよ？」

「というか、これから災難に襲われる相手に対する態度ではないだろうアレは！」

「まぁ、相手が殿下ですから」

　言い方はともかく、ディオーラの心情的には、どちらかと言えば上妃陛下寄りである。

　上妃陛下も、これがきちんと言うことを聞く相手であれば、念押し以外に心配の一つも口にしたと思うけれど、口にした途端に気が緩んでしまうのもまたワイルズである。

　それも含めて、日頃の行いや態度ということだ。

「ですが殿下は、災難に襲われることに関しては疑っていないのですわね」

「まぁ、それを言ったのがお祖母様らしいからな……」

「何か理由がございますの？」

「その手のことを言われて外れたことがないからな。最近だと、【懐き薬】を飲む前も『飲み物に気をつけてね〜』と言われたし、【魔獣大侵攻（スタンピード）】の前も『何かあっても冷静に、自分のことをしなさいね〜』みたいに言われた」

「……それで何で、気をつけずに失敗しますの？」

　流石に半眼になるけれど、ワイルズもそれについては引かなかった。

「だから【魔獣大侵攻（スタンピード）】の時は言うことを聞いただろう！」

「的中するというのなら、全部聞かれませ」

「飲み物の話は、うっかり忘れていたのだ！」

「堂々と仰ることではありませんわ」

　こういうところは、本当に相変わらずである。

　慣れっこではあるけれど、そう、せめて重要なことくらいは覚えておいて欲しいものだ。

「しかし災難か……どんな災難なのだろうな？　その内容も教えてくれたらいいものを」

　ワイルズは気持ちが収まらないのか、ブツブツと言いながらもあそこまで言われたら気になるようで、内容について考え始めた。

「気になりまして？」

「それはそうだろう」

　ディオーラは、その話をするなら少し止まった方が良いだろうと思い、差し掛かった中庭のベンチを示して、並んで座る。

　そしてパラリと扇を広げ、ワイルズの目を覗き込んだ。

「少し考えてみるのも一興ですわね。上妃陛下は、ヒントをたくさん下さいましたわ」

「ヒント？」

　キョトンとするワイルズに、ディオーラは頷く。

「言われたことを聞くのは大切ですけれど、その次に、聞いたことを自分で考えたり調べるのも大切なことですわよ、殿下」

　ディオーラは、パチリと片目を閉じる。

「気になるなら、調査すれば良いのです。わたくしが殿下の愚かな行動の理由を探るのと、大して変わりませんわ」

「一言余計だぞ！　後、愚かって言うな！」

「『禍ツ星』が降る、ということ、その時に殿下に災難が降りかかるということ、この二つから、情報を調べて参ります」

　ディオーラはいつも通りにそのツッコミをスルーして、ニコニコと告げた。

　ワイルズは相変わらず少々察しが悪いので、ムゥ、と眉根を寄せる。

「……どうやって？」

「『ただ星が降る』とは、上妃陛下は仰いませんでしたわ。わざわざ『禍ツ星』という名前がついているのですから、過去に何らかの似たようなことが起こったのでしょう。つまりこの国の歴史や資料として残っている伝承などを調べれば、似たような事象が知れたり、何らかの手掛かりが掴めるかと」

「な、なるほど？」

「そしてそれが分かると、殿下を襲う災難の内容も推測出来るのではないでしょうか」

「……本当に？」

　ちょっと疑っているような表情で返事をするワイルズに、ディオーラはこれ以上の意地悪はやめておくことにした。

　懐疑的になる、というのは、それだけ考えている証拠である。

　勿論、上妃陛下とのやり取りを見ても分かるように、まだまだ完璧には程遠いけれど、こういう話がそれなりにすんなり出来る、というだけでワイルズは成長しているのだ。

「では、本当に分かるかどうか、実際にやってみましょう。すぐそこにある図書館に参ります。……ふふ、二人で分からないことを調べるのは初めてですわね」

「気にはなる……が、正直、うん、面倒だなと思うんだが……」

「でも、付き合っていただきませんと」

　ディオーラはにっこりと笑いながら、逃げようとするワイルズの腕を掴んだ。

「これから殿下が継ぐ玉座は、正解がなく分からないことだらけの立場です。そういう時にどうしたら良いのかを知っておくのは、とても大切なことですのよ？　それに……」

「それに？」

「わたくしと離れないように、と上妃陛下が仰っておられたでしょう？　つまりわたくしが調べ物をする、ということは、殿下も当然一緒に行くということですの」

※※※

　そうして、資料室で調べ物をしてみたのだが。

「見つかりませんわね」

　本命だった歴史の資料には『禍ツ星』の記載がなく、星に関する『伝承』にも目を通してみたが、そちらも特に該当する部分はなかった。

「空振り……そもそも、私は星に興味などないのだ！」

「泣き言は情けないですわよ」

「これが魔獣のことなら喜んで調べるのに……」

　ワイルズは昔からそうだった。

　法学や歴史学、体を動かすことに関わる以外の魔導学及び魔術、といったものに、極端に興味がない。

　逆に、魔法生物学含む生物学や薬学、武芸については、多少偏りがあるものの興味津々である。

　実際に魔獣等を目の前にした時に、役立つ知識だからだ。

　魔法生物に法は通じないが、野生のルールはある。

　魔法生物は歴史など知らないが、生きる為の本能は備わっている。

　魔法生物と触れ合うのに遠距離魔術は必要ないが、身体強化魔術は必要。

　つまりそういうことである。

　ワイルズは、大変分かりやすいのだ。

「『禍ツ星』とやらが珍しい魔獣なら、喜んで会いに行くのになー……」

　ぐったりとテーブルに頬を押し当てて脱力している殿下に、ディオーラは話を合わせる。

「喜ぶようなことではありませんけれど、そうですわね、魔獣なら……」

　と、言いかけたところで、ディオーラはふと思いついた。

　―――魔獣。

「ああ、魔獣……かもしれませんわね？」

「何だと！？」

　ガバッとワイルズが身を起こすのに、顎を指先で挟みつつ、ディオーラは言葉を重ねた。

「正確には魔獣ではないかもしれませんけれど、わたくしの調べ方が、間違っていたかもしれませんわ」