フロンティア in the Frontier ～ブレテ島とマノミの狩人～

ブレテ島の狂気

４

「死ぬ気で登るよ！」

「おっしゃー！」

息はピッタリだ。手負いを担いでるとは思わせないスピード、しかしダメだ、振り切れない。何人か付いて来る。スピードは限界、追いつかれる。

「ナオミさん、テツさんを任せます！」

「ちょっと、」

ハルが離れた、と思ったら真下に跳躍、ハテマを上から殴り落した。直後に崖へ張り付き、今度は横移動、速い。ナオミはテツを必死に持ち上げる。あと少し、でもまだ遠い。ハルがいないとアホみたいに重かった。まずい、追いつかれる、ナオミは焦って下を見る。しかしハルが無双していた。最後の一人を蹴り落し、もう追いつけそうなハテマはいなかった。

「もう大丈夫っすよ！」

「ありがと！新しい特技ができたね！」

「あいつらが鈍いんすよ！」

無事にテツを崖上まで運ぶ。しかしあいつだ、しつこい、猛烈に追って来る。テツはまだ動けないが、意識はあるようだ。

「あと少しよ、頑張って」

「おお、」

氛がヤバい。完全にイカれモード、捕まれば絶対に死ぬ。もうフルパワーで逃げ続けるしかないが、ナオミの氛もいつまでもつか。

「ほら、行くよ！」

「あの、ナオミさん、奥に行くんですか？雰囲気ヤバいっすよ？」

分かっている、最悪の二択だ。できれば両方とも選びたくなかった。

「戻ってあいつを突破するのと、どっちがいい？」

「さ、さあ、早く奥に行きましょう！」

二人は走り出す。マノミが寄り付かない場所、生きてる心地はしなかった。足が重い、息が苦しい、普段より１０倍は疲れるだろう。時間がない。もっと遠くへ逃げないと。しかしナオミは途中で気付いた。おかしい、ハテマが追ってきていない。

「止まって」

「どうしました？」

テツを下す。あいつの氛が遠ざかる。徐々に減衰して、周囲の闇に紛れた。ダメだ、力が抜けていく。ナオミはストンと地面に座った。

「ふう。よく分からないけど、ハテマは引いたみたい」

「マジっすか！っしゃー！」

「静かにして。テツ、大丈夫？」

問いかけに応えなかった。息はあるが非常にまずい。早く休ませなければ。ハルに周囲の探索を頼むと、近くに水辺があるらしい。取り敢えずテツをそこへ運んだ。

水辺は１メートル幅の小さな流れだった。ジガリス川へ向かっているようだ。手を突っ込んでみる。冷たくて気持ちがいい。ナプーは無事だろうか。マノミとファジール組はどうなったのか。ナオミは手のひらに水を溜め、口に含んだ。ああ、全身に染み渡る。携帯用のボトルに汲んで、テツのところに持って行った。苦しい顔、テツがいなければ今ごろはあの世か。頭を抱えて、水を飲ましてやった。

「ん、ん、はあ」

「テツさん、死んじゃダメっすよ！」

「しばらくは動けないね。ここで救助を待ちましょう」

突然携帯が鳴った。ボラボラだ。何度も着信があったようだ。

「ボラボラさん？」

「おお、ナオミ！無事だったか！」

マノミはみんな無事、ナプーも大丈夫とのことだった。一安心である。状況を聞くと、やはりハテマが襲って来たようだ。すぐにマノミを捕らえ、動けば殺すと脅し、マノミもファジールも全く身動きが取れなかったらしい。電話を掛けなくてよかった。

「でもな、突然おれたちを解放したんだよ」

「ああ、たぶんフロンティアが捕まったからだね」

こちらの状況も説明する。改めて話すと変な感じだ。まるで奇跡、ナオミは今を噛み締める。ボラボラによると、フロンティアの救出部隊は動いてくれているようだ。数十分で来るらしい。ナオミはホッとした。もう大丈夫だろう。

「ボラボラさん、ありがとう。ここで待ってるね」

「おう、すぐ行くからな。あ、ナプー、おーい、ナオミだぞ。話すか？」

えっ、ナプーが来る、何を話したら、というより携帯で話していいのか。文明と濃厚接触だ。しかしナオミは思い出した。もっとすごい翻訳機能を使っていた。

「あ、逃げるな。心配していたナオミだぞ。声が聞きたいだろ。遠慮するな。ナオミ、ちょっと待ってろ」

「もう、ボラボラさん。ナプーが困ってるでしょ。もういいって」

顔がにやける。ナプーが心配してくれた。こんなに嬉しいとは意外である。結局ボラボラは連れて来た。ナプーでも逃げ切れなかったようだ。携帯越しに息遣いが聞こえる。

「ナプー？」

「ナオミか」

声はいつものナプーだ。ナオミは安心した。でも上手く話せない。たくさん伝えたいのに、ナプーに伝わる偀語が出て来なかった。

「ナプー、あの、えっと、ありがとう」

結局これしか言えなかった。でも十分だ。元気が出た。ボラボラには感謝しないといけない。

「ナオミさん！」

突然ハルが叫ぶ。驚いた、心臓が飛び出る。ナオミはすぐに振り返り、また驚いた。人、男だ、水辺に立っている。

「ハテマ！」

ナオミはテツの前に素早く移動、しかし妙だ。氛が感じられない。それに素っ裸で直立不動、いや動いた。ゆっくりナオミの方を見る。皮膚は茶色、ややグレーか、表面がボロボロだ。木のようにひび割れている。ハテマじゃない。目はうつろ、表情がイってる人のそれだった。近づいて来る。

「うわ、きもっ！」

「ナオミ、どうした？ハテマか？」

「逃げるよ！テツを」

未知の敵である。得体が知れない分、ハテマより怖い。テツを抱えて走り出す。くそ、まだ終わらせてくれないのか。ナオミが気合いを入れ直すと、敵は走り出した。

「ごめんナプー、敵だ。あっ、」

携帯を落とした。戻れない。何なんだこいつは、追って来る。氛、いつのまにか氛だ。やはり使えた。ハテマとも違う不気味さ、もうすべてが気持ち悪かった。そしてヤバい、距離が詰まっている。

「ナオミさん、おれが足止めします！」

「ダメ！こいつは危険！」

しかしハルは離れた。急ブレーキし、不意打ち気味に麻酔針、刺さる、だが弾かれた。なぜ、タイミングと氛は申し分なかった。

「かってー、皮膚が鋼鉄っすよ！」

物理的に硬かった。麻酔針の天敵だ。しかし弱点はあるはず。というより何なんだ、もう人間じゃない。

「くっせー、ウンコの匂いがしますよ！」

向かい風、風に乗って来る。嗅ぎたくない。キモい見た目とキモい氛、それに匂いも嗅いだら吐きそうだ。しかし吐いてでも居座る。テツにかかったら謝ろう。ハルを一人にしちゃいけない。ナオミはテツを地面に寝かせた。おえ、本当にアレの匂いがする。

「二人でやるよ」

「了解っす」

しかし動かないやつだ。さっきから直立不動、どこを見ているのか。焦点が合っていない。まさか、隙か。

「これ、殴ってもいいんですかね？」

「仕方ない、私がやる」

ナオミはナイフを構えた。やつの氛は出ているが、たぶん貫ける。皮膚はダメ、さすがに目を刺せば怯むだろう。一度接近し、左右に動いてみる。反応なし。おえ。

「もう、本当にやるからね！」

ナオミは敵の右手側に回り、距離を取った。試しに石を拾い、投げてみる。体に当たるが反応なし。強い氛に反応するかもしれない。ナオミは素早く接近する。間合いの手前、あと数メートルで氛を放つ、やはり動いた。左パンチか、見え見えだ。横へ回避、え、

「ナオミさん！」

目の前に壁、なぜ、拳か、避けきれない、ガード。

「がはっ！」

なんて重さ、ナオミは後方に飛ばされた。しかし受け身を取って着地、再びやつを見る。そんな、腕が巨大化している、まるで大木だ。こんなのありか。変な枝もニョロニョロ伸びてる。

「マジなんなのよ、キモ過ぎ！」

「ナオミさん、落ち着きましょう」

「分かってる！」

左腕は直径１メートルほど、１０倍くらいに巨大化した。しかもあのスピード、ちゃんと振り回せるようだ。硬い皮膚に巨大化、それに悪臭、大層な能力である。いったん仕切り直しだ。やつはゆっくり近づいて来る。二人はテツを抱えた。

「ハル、携帯貸して」

「はい、どうぞ」

距離を取りつつボラボラに連絡した。敵に襲われたが無事なこと、救助はハルのＧＰＳに来てほしいことを簡潔に伝える。

「分かった、伝えるよ。実はな、こっちもマズいことになった」

「どうしたの？」

「ナプーがな、お前たちを助けに、村を飛び出したんだ」

「そんな、どうして、」

携帯だ。なんて馬鹿なことをしたのか。話しの途中で落とすなんて。しかし悔いてる暇はない。やつはさらに近づき、ナオミたちは距離を取った。

「ナオミ、とにかく逃げ延びろ。ハテマにも気を付けろよ」

「分かった」

電話を切ってポケットに入れる。まずは目の前の敵だ。こんなやつにやられてたまるか。

「どうします？」

「やるしかないわね。最初は目を狙う。両サイドから同時に」

「了解っす！」

テツを下すと、ナオミは左手側へ、ハルは右手側へ回り込む。敵も動きを止めた。直立不動だ。あさっての方向を見ている。どうやら目には頼らないらしい。二人はナイフを構えた。機をうかがい、目で合図、今だ。

「ゴー！」

左右から同時の攻め、どう出る。間合い、左手が伸びる、だが遅い、かわして左目を、刺す、

「うっ！」

ハルの声、ナオミは空中でハルを見た。まさか、右手が槍に変形、腹部を串刺し、ハルが。ナイフは左目を外れ、弾かれた。ナオミはバランスを崩し、地面に顔から突っ込む。痛い、でもハルが。

「ハル！」

起き上がって見ると、槍の先端にハルが刺さっていた。血が垂れる。右手は鋭利化だった。リーチが倍ほどに伸び、ハルでも避けきれなかった。

「ハル！」

「ナオミ、さん」

脇腹だ、きっと致命傷じゃない。早く助けないと、ナオミはすぐに攻撃を仕掛ける。狙い通り、敵はハルを遠くに投げた。攻撃を即座に止め、ハルの元に直行する。

「ハル、大丈夫？」

「すんません、やられました」

とにかく止血、ナオミはハルの服を破いた。敵の位置を確認する。そんな、テツの方へ向かっている。

「テツ！」

もう守れない。今すぐ、この一撃で終わらせる。ナオミの得意は足技だ。ナオミはすべての氛を足に集中した。敵がナオミに振り返る。硬い皮膚、打撃は効かない。それなら一点集中である。ナオミは地面をえぐって加速し、一直線に飛んだ。左の拳だ、でも関係ない、ナオミは足を縮め、硬直させ、右足を真っ直ぐ拳に、突き立てた！衝撃、しかしねじ込み、拳がブジャッと吹き飛ぶ。原形はなし、肉片が周囲に飛び散り、敵は膝を付いた。

「はあ、はあ、どうだ、クソヤロー！」

テツの前で仁王立ち。追撃を、と思ったが、ナオミはふらついた。足が言うことを効かない。敵も動けないか。吹き飛んだ左腕を抑え、敵は立ち上がった。来る、いや来ない、敵が引いていく。何とか退けたか。

そんな、待って、ハルをどうする気だ。敵は右手でハルを抱え、奥へ逃げる。やめて、連れて行かないで、目の前が、かすむ。ナオミは倒れる。体が、痺れて、ハルが。どうして、動か、ないの。

誰だろう、手を握って、私じゃなく、ハルを。ナオミは意識を失った。