第五百四十七話 女優もマネージャーもコワイ
大慌てなマネージャーからの電話を受けた厚労省の窓口担当は、『先日訪ねてきた職員に相談が』と言われ困惑している。
その職員の所属部署と名前を聞いても、分からないと言われたからだ。
関西弁で背が高いイケオジと凄いイケメンと猫好きの美人、だとか特徴とも言えない特徴を伝えられても、探しようがない。
だが、マネージャーの口から『生霊』という単語が出た事で、状況が変わった。
その手のおかしな相談事がきた時に回す部署は、厚労省広しと言えどひとつだけ。
「生活健全局の番号をお知らせしますので、そちらへお掛け直し下さい」
そうして、生活健全局の窓口から安全対策課へ繋がり、話を聞いた大嶽課長が綱木へと電話を掛けた。
「あ、もしもし綱木？」
「おう、どないした？」
「生霊の原因になってる茶谷とかいう男が、元カノの女優のとこに突撃しようとしてるんだって。マネージャー君は女優の滞在先を知らないから、何とかしてくれってさ」
「何じゃそら。ストーカーなら警察や」
「でもそいつ、身体中に黒い手が巻き付いてて、近寄られたら女優さんも危ないんじゃ？とか言ってたよ」
「黒い手。あー、はいはいはい、分かった、対処する」
「よろしくねー」
大嶽との通話を終えた綱木は、即座に鈴音へ電話を掛ける。
すると。
「もっしー？」
電話に出たのはやたら軽いノリの女声。
「ぎゃー、ツシコさん何してはるんですか！電話出たらアカンでしょ」
「だぁいじょぉぶだって、名前ちゃんと見たもん。綱木って出てたしぃー」
まさかの黄泉醜女だった。
直ぐそばから鈴音の声が聞こえるので、恐らく黄泉醜女にスマートフォンを貸していたのだろう。
「もしもしお電話代わりました！」
「お、おお。黄泉醜女は何を？」
ちょっとビックリした綱木の問いに、鈴音は申し訳なさそうに答える。
「いやー、ネットでどんだけチャライが叩かれてるか見たいて言わはるんで、スマホ渡してたんです」
「チャライ？」
「クズの新しい渾名です。名字と名前の上だけ取ってチャライ。元ファンが付けたみたいですね。脳ミソが股間にありそうとか色々言われてますよ」
「可愛さ余って憎さ百倍いうやつか、容赦無いな。丁度いうたらおかしいけど、俺の用事もそのチャライ君の話やねん」
遠い目になりつつ、綱木は用件を伝えた。
「……っちゅう訳で、黒い手を理由にウチに押し付けてきよったと」
「うわー、私のせいやないですか。そらしゃあないですね、様子見に行きますわ。山崎さんに連絡お願いします」
「あれ？面倒臭がるか思たのに」
「あははー、横で女神様が目ぇキラッキラさしてはるんですよー。修羅場？修羅場？ねえ修羅場？みたいな」
「ああ、そら行くしかあらへんね」
納得した綱木は一旦鈴音を待たせ、睡蓮のマネージャーである山崎へ連絡を入れる。
話を聞いた山崎は何かを思い付いたようで、鈴音と打ち合わせをしたいと言ってきた。
勿論こちらに断る理由はないが、声から感じる不穏な気配に不安を覚えないでもない。
これを機に噂のチャライ君に止めを刺すつもりだとしても、鈴音を巻き込むと大変な事になるのでは。もれなく大妖怪と女神様もついてくるし。
いわゆるオーバーキルになりそうだと、綱木は愚かな行動に出た茶谷の顔を思い出す。
飛んで火に入る夏の虫。
ふとそんな諺が浮かび、彼の末路を見たような気がした。
綱木から再び掛かってきた電話で、山崎との待ち合わせ場所を聞いた鈴音は、茨木童子と黄泉醜女と一緒にそちらへ向かっている。
「えーと、住所からしたらこの辺……、あったあった」
着いた先はマンスリーマンション。
土曜日は撮影が休みで、今日は取材等もなく完全オフの為、睡蓮はこちらで過ごしているのだそうな。
「ホントなら彼氏とラブラブな予定だったのにねぇ」
黄泉醜女が肩をすくめて言えば、鈴音も溜息交じりに頷く。
「その為にホテルをドームのそばに取ってたんですもんね。まあ山崎さんが部屋には入れへんかった思いますけど」
そういう事情から、ホテルの部屋は睡蓮により茶谷へと伝わっていた筈だ。依って、押し掛けられたら面倒だと考えた山崎が、放送局近くのこのマンションへ移動させたに違いない。
結果その通りになっている辺り、あの男は山崎の掌の上から逃れられないようだ。
そんな敏腕マネージャーが今度は何をするつもりだろうと興味津々の鈴音は、エントランスのオートロックを開けて貰うべく、教わった部屋番号を共用のインターフォンに入力した。
直ぐに山崎が下りてきて、外で待とうかと問うた茨木童子も迎え入れる。マネージャー同伴のデートは有り得ないから、撮る馬鹿はいないのだそうな。
「ああ、お母ちゃんと一緒に居るみたいなもんなんですね」
「そうです。特に私はうるさい事で有名なので」
虫除けにはピッタリな存在だと笑い、階段で3階へ。
てっきりワンルームか1DKだと思っていた部屋は、まさかの2LDK。山崎と睡蓮の2人で住んでいた。
過保護にも思えるが、この手の物件は誰が住んでいるか分からないので、人気女優の安全を考えると仕方ないのかもしれない。
鈴音達がリビングへ入ると、待っていた睡蓮が立ち上がり会釈する。
憔悴しているかと思いきや、顔色も良くとても元気そうだった。
「もしかして、あの涙ぐんでる写真は演技ですか」
ロケ先で衣装のまま記者に対応し、『彼とは終わりました』と目を潤ませながらお辞儀した睡蓮の写真は、世の人々の同情を得るのに一役も二役も買った。
それすらも山崎や事務所の作戦か、と目を見張った鈴音の前で、睡蓮は柔らかい笑みを浮かべる。
「凄くショックでしたよ？でも私、家族と山崎さんの前でしか、本物の涙は流さない事に決めてるんです」
キッパリと言い切られ、鈴音は『ほらね!?』と吠えたくなった。
「女優の涙は信用すな、て誰が言うたんやろ。ホンマやん。怖いわー」
「ホントだねぇー。アタシもちょっと騙されてたよー」
「ですよねー」
ついうっかりステルスモードな女神様の声に返事をしてしまい、山崎と睡蓮に怪訝な顔をされる。
「げ」
やってもうた、と心の中で頭を抱える鈴音の背中を、大笑いしながら黄泉醜女が叩いた。
「キャハハハハハ！鈴音ってば動揺しすぎぃー！もぉいいや、姿見せちゃお」
言うが早いか、止める間もなくステルスモード解除。
突如として室内に出現した女性に、山崎も睡蓮も飛び上がる勢いで驚いた。
「だっ、だだ誰ですか!?」
マジックショーの最中ならともかく、日常でこの現象を目の当たりにしたら、いくら肝の据わった山崎でもこうなる。
あちゃー、と額に手をやりつつ、鈴音は紹介した。
「黄泉醜女様です。この世で迷子になった死者の魂を、黄泉の国へ導いて下さる女神様です」
「め、女神様……!?黄泉醜女……あっ、イザナミから逃げるイザナギを追い掛けた……？」
目を丸くしながらも、素早く日本神話を思い出した山崎の反応に、黄泉醜女は手を叩いて笑う。
「キャハハハハハ！よく知ってんじゃーん！でもその話ムカつくからNGねぇ？」
「えぬじー。あ、NG。はい」
明らかに、『思てたんと違う』と顔に書いてある山崎が、鈴音に視線で困惑を訴えてきた。睡蓮に至っては固まったまま動かない。
「えーと、大丈夫ですか？この女神様、死者の魂を導かなアカンので、人の世界によう来はるんですよ。せやから、こっちの事情にめっちゃ詳しいんです。ほんで今回はそのー、たまたま私らと居る時に、生霊絡みの事件やて聞いて、心配してついて来てくれはったんですねー」
まさか只のゴシップ好きだとも言えず、言葉を選びまくる鈴音。
うんうんと頷いた黄泉醜女は、胸に手を当て2人を見る。
「アタシの主は子宝を司ってんの。ね？今回のあのクズ、主やアタシを怒らせる事してるよね？だから、最後まで見届けなきゃって思って」
キリッ、と真剣な表情で言われ、山崎と睡蓮は顔を見合わせ幾度も頷いた。
鈴音と茨木童子はスナギツネ顔だ。
黄泉醜女に集中している山崎はそれに気付かず、真顔で質問する。
「ひょっとして、あの男に神罰が下ったりしますか？」
「へっ？神罰？えぇーとぉー？」
泳ぎまくった黄泉醜女の目が鈴音を捉え、何とかしろと圧力を掛けてきた。
「あー、コホン。冥界所属の神様の神罰は、まあご想像通り即死系が殆どですので、今回は見送られるそうです。そんな簡単に楽にしてはやらんぞ、生きて苦しむんが罰や！いう事ですね」
呼吸するように嘘を吐くという鈴音の特技が決まり、山崎も睡蓮も納得の表情だ。
「そそそ。うん、そぉいう事ぉー」
手首から先をオバチャンのように振りながら、黄泉醜女も笑って同意する。
「そうですか。でしたら、私どもが何かしても問題は」
「ないない！寧ろドンドンやっちゃってぇー？それを楽……見守りにきた訳だしぃ？ねーっ、鈴音っ？」
山崎の言葉を遮る勢いで焚き付け、鈴音に同意を求める女神様。
「ソウデスネー。神の許可が下りたので、法に触れへん程度の仕返しはアリかと。あの動画を持ってた生霊の本体も、本人の口で語らなアカンようにならへんかなぁ、て言うてましたし」
これは嘘ではなく、白詰の言葉である。
大炎上からの転落待ったなしな状況ではあるが、茶谷本人がまだ何も語っていないのが唯一の不満らしい。
それを聞いた山崎が笑顔で頷く。
「でしたら今回の作戦はバッチリですよ！」
新作の化粧品か保険でも勧めるかのように言い、どうぞどうぞと皆をソファへ導いた。
「あの男、睡蓮がもう居ないとは知らずに、ホテルで待ち伏せするつもりだと思うんです」
冷蔵庫からお茶を出しつつ話を進める山崎。
「そこへ乗り込んでやろうかと。丁度、ホテルに忘れ物を預かって貰っているので、それを取りに行くんです。不自然じゃありませんよね？」
「……まさかその忘れ物も仕込みやとか言います？」
探るような鈴音の視線を受け、山崎は手を振って笑った。
「いえいえまさか、そこまで見越して仕込むのは無理ですよー」
「へー」
否定されたが、これは仕込みだと鈴音は確信する。あの男が来ると思ったからマンションに移ったのだとしたら、その先の事を想定していてもおかしくはない。
格が違い過ぎたな、と鈴音は砂粒程の同情をクズに寄せた。
「ほな、忘れ物取りに山崎さんと睡蓮さんがホテル行って、まんまと釣られたヤツが寄ってきたとして。その後は？」
「そこで揉めるのは間違いないので、夏梅さん達には目撃者になって欲しいんです」
「はあ」
「他にも宿泊客が居ればいいですが、居ないと目撃者がゼロになってしまうんですよ。ホテルマンは喋りませんからね、取材されても」
「あー！記事書くのに必要なんですね、他にも人がおったいう事実が。私らが何も言わんでも記事は書けるけど、この目撃者て誰やねん俺ら以外おらんかったやないか！とか言われたら困るから」
ポン、と手を打った鈴音の言葉で、成る程と黄泉醜女も茨木童子も頷く。
「鈴音達はチャライのマネージャーに頼まれてぇ、チャライを追ってる訳だからぁ、ホテルに行っても変じゃないって事だよねぇー？」
「そっすね。もしアレがゴチャゴチャぬかしても、お前のマネージャーに聞けや！て言えるっす」
「何で居場所わかったんか聞かれても、黒い手から出てる怨念が凄いから、とか言えるし。結果オーライや」
出して貰った冷たいお茶で喉を潤し、三者三様に悪い笑みを浮かべる、女神と悪鬼と神使。
山崎はすっかり馴染んでニコニコしているが、睡蓮は少し戸惑っているようだ。
それに気付いた鈴音が声を掛ける。
「あの、私らだけ盛り上がってますけど、睡蓮さんは大丈夫なんですか？ヤツと対面しても」
心配そうに尋ねられた睡蓮は、両手で持ったグラスへ視線を落とし、うーんと唸った。
「正直、ダメージはあると思います。何日か前までは彼氏だったんだし。でもここでキッチリ別れないと、変な勘違いされて付き纏われそうだから……頑張ります」
頑張ると言っているし、笑みも浮かべているが、どことなく不安そうにも見える。
これは山崎も感じたようで、睡蓮の顔を覗き込むようにして励まし始めた。
「女優やってれば、別れた相手と共演なんて場面も出てくるよ？勿論ある程度はこっちも手を回すけど、全部は無理かもしれないでしょ？」
「……うん」
「それに比べれば、今回はちょっと我慢すればもう会う事はないんだから、かなりマシじゃない？」
「そうだよね……」
手の中のグラスを見つめ、どうにかして自分を納得させようと幾度も頷いている。
そんな睡蓮を見やり、鈴音は別方向から元気付ける事にした。
「事務所に別れさせられたんや！とか言い出して、ストーカー化されたら厄介ですからねぇ。ストーカーいうたら、藤峰夏姫さんはカッコ良かったなぁ」
朝のヒロインの先輩で、若手では断トツの人気を誇る女優の名に、睡蓮が勢いよく顔を上げる。
「あの事件も夏梅さんが担当だったんですか!?」
「そうですよー。やっぱり業界では有名なんや、あの事件。犯人が誰やったか知ってます？」
首を振る睡蓮へ、鈴音はニタリと魔女のような笑みを向けた。
「妖怪やったんです」
「よ……」
生霊も大概だが、妖怪はその上を行く胡散臭さ。
目をぱちくりとさせる睡蓮と、真相を知っているらしく黙って見守る山崎。
「人に化けて近付いて、どないかして夏姫さんを攫おうとしてましたねぇ。怖かった思いますよ、人の姿にしろ妖怪の姿にしろ、勝手な思い込みをぶつけてくる訳ですからね」
気色悪そうに顔を顰める鈴音を、睡蓮はじっと見ている。続きが気になるようだ。
「それでも夏姫さんは、ストーカー役がきた時に活かせる言うて笑てたなー。ほんで直接対決の場面がきたら、妖怪が懸想してる姫様になり切って一喝！その気迫に妖怪慌てて逃げ出す！いやー、めっっっちゃカッコ良かった。ホンマの姫様に見えましたもん。あのドラマ8月やったっけ、もうすぐや楽しみー」
「やだそぉなのー？アタシもあのコ好きなんだよねぇー。見たーい」
まるで只のファンのように話す鈴音、乗っかる黄泉醜女。
目の前で、同じ年頃の女優がベタ褒めされて、何も感じないようならヒロインになどなれない。
睡蓮の負けず嫌い魂に火がついた。
「そっか、妖怪に比べたら、元彼なんか余裕ですよね。変な技とか使わないし、見た目も怖くないし。藤峰さんを見習って私も頑張らなきゃ」
顔を上げ可憐な笑みを見せるも、立ちのぼるオーラがほぼ殺気。
煽り過ぎたかと焦った鈴音が山崎を見ると、『ウチの子はこうでなくっちゃ！』みたいな顔をしていたので、恐らく問題はないと思われる。
「女優コワイ」
ポツリと呟いた鈴音に茨木童子が無言で同意し、黄泉醜女はケラケラと笑った。
「それじゃ、そろそろ出発しましょうか。もう行き違いになる事もないでしょうし」
山崎のひと声で皆が立ち上がる中、そういえばと鈴音は首を傾げる。
「ヤツの移動手段は？ステージ下りて衣装のまま暴走したみたいですけど、財布なんか持ってたんかな？」
そんな鈴音の疑問に答えたのは睡蓮だ。
「あの人、ステージから客席を撮ってSNSに上げたりするから、常にスマホ持ってます」
「あ、ほんならタクシー乗れますね。衣装もプロモ見た感じやと普段着系やし」
「そうですね。似たような服の人も多いから、会場から出ちゃえばあんまり目立たないんじゃないかな」
「ツシコさんとは違うタイプのステルス」
「キャハハハハハ！見えてるのに見えないのぉ？鈴音達のペンダント系じゃーん」
ワイワイと会話しながら、玄関へ向かう一行。
ただこの時、彼女らは勿論、暴走中の茶谷もすっかり忘れていた。
ライブ会場近くのホテルは、当日とても混むという事を。
何しろ明日は日曜日なので、イベント遠征組は日帰りせず、多くが会場近くのホテルを押さえていた。
あのホテルは10代が泊まるには高いが、社会人ならそれ程でもない。思春期ハウリングと違い、他のバンドやアイドルのファンは年齢層が様々だ。安さよりもアクセスの良さを取って、宿泊料を気にしない人々も居る。
イベントはまだ続いているとはいえ、推しだけ見て満足し、明日行くテーマパークの予習をしようと、コンビニ弁当片手に部屋へ帰るグループも多かった。
そんな中、今話題の元カップルによる修羅場が始まろうとしている。
想定外の大騒ぎになる事は、避けられそうもなかった。
大変な年明けになりましたね。
当たり前の毎日こそ特別だという事を、また思い出しました。
よし、悔いのないよう今日も猫達を可愛がろう。
それでは皆様、今年も何卒ご贔屓にー！
