第99話 真なる決闘
「お二方とも、実に見事なお手並みでございました。それでは準備運動はこれくらいにして、いざ決闘の本番――、『真なる決闘』へと参りましょう」
想定外の結果に、俺とウヅキを除いた誰もが言葉を失い硬い表情を浮かべる――。
そんな緊張感のある静寂を破ったのは、ずっと近くに控えていた、金髪ちびっ子お嬢さまお付きのメイドさんだった。
「本番……？ 真なる決闘……？」
「さようでございます」
「それって――」
どういう意味だ――、そう、口を開きかけた俺を遮ったのは、
「なっ！ まさかこのわたくしに、今の勝負を無かったことにしろと言いますの！？ いかにお父さまの信頼厚きあなたといえど、そのような世迷言、わたくしは許しませんわ！ 誇り高きトラヴィスに使えるメイドでありながら――、恥を、恥を知りなさいっ！」
今までにない強い口調で、反論の声を上げたのは他でもない、金髪ちびっ子お嬢さまだった。
憤慨という言葉がにつかわしい、顔を真っ赤に染めあげた怒りの表情。
「なんだ、金に物言わせるだけの嫌味な悪役令嬢かと思ってたけど――」
他の子からの信頼は厚いみたいだし、今のこの反応。
ウヅキとはちょっとこじれてただけで、意外と根はいいやつなのかもしれないな。
でも当のメイドさんはというと。
面と向かって主に叱られたにもかかわらず、
「いいえお嬢さま。何事にも全て、物事には『格』というものが存在するのです。トラヴィス家の名誉をかけた、それも『弓』での決闘ともなれば、このような普通の競技ではむしろ先方にも失礼というもの」
「それは、確かに……、いえ、ですが……」
「そのお方が本物のマナシロ・セーヤであるかどうかは別として。少なくとも相当な弓の名手であることに疑う余地はありません。であるならば。弓の名手同士、そのお互いの『格』に見合った相応の決闘によって、正しく勝敗を決すべきではありませんか？」
「そうとも言えなくはない、けれど……」
まずは金髪ちびっ子お嬢さまを論破してみせたメイドさんは、次に俺へと視線を向けると、
「それにあなたにとっても、勝敗以上に大切なことは『お嬢様が納得されること』ではありませんか？」
――鋭いな。
「そうであれば『真なる決闘』でもって完全に、完璧に、不可逆的に勝敗を決する方が、お嬢様も心底納得することができ、ひいてはあなたの求める『結果』へと繋がるのではないでしょうか？」
さもそれが当たり前であるかのように、今の勝負を無かったことにしてみせたのだ。
俺の心の奥底まで見抜いてみせた恐ろしいまでの洞察力。
半端ない論理の構築力。
そして有無を言わせぬ巧みな話術。
一瞬にしてこの場の全員が――俺の唯一の味方であるウヅキまでもが――既にふんふんと納得させられてしまっていた。
「皆さんご納得を頂かれたようですね。それでは『真なる決闘』へと参りましょう。古来より弓の決闘として語り継がれてきた『波間に浮かぶ小舟の扇』でもって、勝敗を決するのです――」
あー、あれね……。
日本史で超有名なあれね……。
小舟にしつらえた扇を射抜くっていう……。
「なっ、やはりだめですわ。あれでは難易度が高すぎて、まともな勝負にはなりませんもの！」
またもや異議を唱えたのは金髪少女だった。
しかしメイドさんはそれを軽くいなしてみせる。
「お嬢さま、こちらのお方はあのマナシロ・セーヤ様なのですよ？ 武勇に並ぶものなしと言われた《神滅覇王》の前では、これくらいなんの問題もありません。そうですよね、マナシロ・セーヤ様？」
言って、俺にスッと流し目を飛ばしてくるメイドさん。
おいおい、ほんとすげー詰め方してくるな。
本来ならここでジ・エンド。
失敗を恐れて勝負を諦めさせられるか、両者ともに失敗して引き分けに終わるか。
どちらにせよ勝負はお流れ。
つまり俺の実力をしっかりと把握した上で、主である金髪少女を敗北から守れるって寸法だ。
「既に準備は整っております。こんなこともあろうかと、用意しておりましたので」
「まさかこうなることを――？ わたくしの敗北をあなたは予見していたとでもいうの？」
「それこそまさかでございます、お嬢さま。ただ、すべての事柄に完璧に対処してみせてこそ、誉れ高きトラヴィスのメイドにございますので」
涼しい顔をして答えるメイドさんは、
「もちろん、おやめになるというのであればこの勝負、無かったことにしてもかまいませんが――」
最後に俺にボールを投げてきた。
もちろんこれは、金髪少女ではなく俺が勝負を降りた＝逃げたという形にするためだ。
完璧なロジック。
勝った勝負をなかったことにされ、追い込まれた俺が出した答えはもちろん――、
「いいや、やるよ。問題ない。にしてもあんた相当のやり手だな。この鮮やかな手腕には驚かされたし、正直怖いくらいだ。でもさ、今回に限ってはちょっと運がなかったな――？」
相手にとって不足はない。
Ｓ級チートの力を、思う存分に見せつけてやる――！
「無敵転生」をお読みいただきありがとうございました。
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