15 壊れるときは壊れるものだ
「待ちに待ってたぜ、お前と出会える日をな!! 【衝け焼き刃】!!」
制止する間もなく、カイルは動いていた。狼光丸を抜剣し、灼熱する刀身を打ち放つ。
「止せ!! そいつに魔法を撃つな!!」
ユリウスの怒号が飛ぶと同時に、カイルの突撃は無数の姿見のようなものが組み合わさり、重なり合った異形の魔物『ミラリ』に直撃していた。
「――馬鹿野郎が!!」
刹那、ミラリの鏡面から真っ赤な切っ先が突き出されてくる。先ほどのカイルの【衝け焼き刃】と全く同じ剣速、同じ軌道を描いてカイルの首元へと差し迫った。
「させるか!!」
すかさず俺は射線に割り込み、その一撃を盾で弾く。耳障りな軋む音と鈍い振動、爆炎が散り、改めて威力の高さを実感できた。軽装備のカイルが食らったら一溜りもなかっただろう。
「カイル、何を考えてるんだ!! 奴に魔法攻撃を放てば、そっくりそのまま使用者に跳ね返されるんだぞ!? 死にたいのか！」
ユリウスはカイルの胸倉を掴んで怒鳴っている。いつもなら反論するカイルも今回ばかりは勢いがなかった。
「ま、魔法剣なら大丈夫だと思ったんだ……ごめん」
「ユ、ユリウス、もうその辺に……ミラリが動き出してます」
「チッ……ラウラに感謝しろよ」
胸倉を離し、ミラリへと向き直る。
「見た目の通りって感じだねぇ……」
既に臨戦態勢に移ったトリシャも油断なく、浮遊しながら接近してくるミラリを睨んでいる。
「大丈夫？ 魔導士にとって天敵じゃない？」
「まぁね。でもボクをその辺の魔法使いと思わないでよ？」
「分かってるさ――頼むぜ」
俺はヴェルトヴァイパーを握り締め、いつものように最前線へと踏み込む。
ミラリか……俺は東の連合国家の伝承なんて微塵も知らんし、こいつがカイルたちの故郷でどんなに恐れられていたかも知らない。
そもそも、知る必要もない。
俺が知りたいのは、こいつの強さだ。こいつのスキルだ。
どんなに強くて、どんな能力を得られるのか。楽しみでしょうがない。
「ラウラ、俺も戦う！ 戦える!!」
ユリウスに叱られて呆けていたカイルも調子を取り戻したのか、俺の隣に並んでくる。
あ、折角だから気になっていたコトも聞いておくか。
「なー、カイルは何でミラリを探してたんだ？」
「え？ いや、昔父ちゃんがミラリを追い払ったんだよ。そん時にさ、キラキラ光るレアな素材を落としたって言って……村のみんなは信じなかったけど、俺もそれを手に入れられたらさ、ミラリがいた証拠になるだろ？」
今まさに俺たちの前にいるけどな、と苦笑した。
「レアな素材ねぇ」
ステータス鑑定で看破できないかな？
ふよふよ浮かぶだけで何もしてこないミラリをじっと見つめると――。
「あ、出てきた」
自分やアイテムを鑑定した時と同じ、半透明のボードが次々と開き始める。
【ミラリ】
朽ちた鏡を用いて生み出された魔物。真実を映す鏡も邪悪な影響を受ける。
魔法を跳ね返すが、割れば無効化する。しかしその鏡面は、非常に珍しい素材で作られている。
主に防御に特化したスキルを使い、自ら襲うことはほぼない魔物。だが、執念深く獲物を見つけると執拗に追いかけてくる。
魔法に強い存在だが、鏡と鏡の繋ぎ目は存外いい加減でそこに魔法を撃ちこんでみよう。
生み出された魔物……？ 自然に発生した感じではなく、故意で作られたのか？ 見た感じ、カースカッパーみたいな無機物に良くないものが入り込んだ魔法生物系に見えるが、違うのだろうか。
「く、来るぞ！」
カイルの声でハッとする。ミラリはこちらを惑乱させる気なのか不規則な軌道で飛び回り、不意に突っ込んできた。
読みにくい動きだが、防げない速さではない。
「俺が防ぐ！」
ガツン！ と盾に響く衝撃。そしてまたしてもミシ、という金属が歪む嫌な音。
一瞬気になるが、盾に異変はない。構わずに力で奴の突進を押し返した。
「【斬り揉み回転】！」
今度は物理攻撃で反撃するカイル。螺旋を描く、鋭い無数の刺突がミラリの鏡面に突き刺さる。破砕するかと思ったが、存外硬いようで目立った傷は残らなかった。
これならさほど注意しなくとも、レア素材は狙えるんじゃないか？
「アンタの鏡は魔法を反射するらしいけど――これならどう!? 【氷Ⅱ】!!」
カイルの連続突きで後退させられたミラリにアリアの追撃が来る。発射された矢弾の行先はその頭上で、突然弾け飛んだ。無数の氷の破片が散らばっていくが、魔法反射の兆しは見られない。あくまでも鏡に直撃するタイプの魔法しか返せないのか。
「【凍てつけ】」
とりとめのない氷の残骸がアリアの一言で意思を帯びる。飛散した欠片たちが混ざり始め、幾何学的な形状を作り出す。
繊細で脆そうな印象を抱かせるが、あのミラリの動きを完全に封じ込めていた。攻撃ではなく、拘束系の魔法だったのか。
「シィナ！」
「は、はい」
次いで、凶器めいた杖を持つシィナが前線に立つ。術師は打たれ弱い――そんな常識を覆すような力強さで、彼女は得物を振りかぶった。
「神の奇跡も反射することは不可能でしょうね。正義の鉄槌を――【セレスティアル・ライン】」
短い祈りの句をささげ、杖の先端に神の御業が宿って横殴りの一撃がブチ込まれる。腰の捻りから足の踏ん張り方まで、まるでガラフのようなパワーファイターの姿と重なるが、彼女は魔法医師だ。魔法医師なんだ。
ガラスが割れるような甲高い音と共に氷の拘束が砕かれ、ミラリも激しく吹き飛ばされる。その先に待ち構えるのは、トリシャ。
「トリシャさん、今です」
「まっかせてよ！」
高々と掲げた片手に魔力が収束していく。掌に一抱えほどの雷球が作り出され、細やかなスパークをまき散らした。
「【飛び亜ぎ駆けろ、轟轟の打擲!! 球雷繰弾】!!」
無防備に吹っ飛んでくるミラリへ、その雷球が投擲される。一見するとただの雷属性の弾丸のようだが……。
「ミラリが！」
しかし奴は危険性を察したのか、不安定な体勢から強引に持ち直してくる。シィナに飛ばされた勢いを完全に殺し、トリシャの魔法から逃れるように木立の隙間を縫って飛翔するが――。
「残念、逃がさないよ」
手を動かすと、雷球もそれに追従して自由自在に動き回る。
「トリシャ、ミラリの弱点は鏡と鏡の繋ぎ目だ！ 俺がそこを蹴破るから、ぶち込んでやれ！」
俺はスキルを発動させる。この山に生息する魔物たちは、俺にいくつもの新しい力を授けてくれた。
これは、そのうちの一つ。
「【死角魔駿】」
両足から地面を踏みしめる感覚がなくなり、虚空へ投げ出される。一瞬の視界の暗転の後、俺は逃げ回るミラリの真上へ転移した。
「【エア――】！」
奴がこちらに気づくが、もう遅い。
「【ライド】ッッ!!」
振り下ろした鉄靴がスキルにより、殺人的な速さと威力となって鏡の接合部分に突き刺さる。
「――ッッ!?」
ミラリの悲鳴とも断末魔ともつかない奇怪な叫び。そこへ――、
「つ、か、ま、え、た！」
トリシャの魔法が追い縋った。内側に潜り込んだ雷球は景気よく爆ぜ散り、奴の躯体も面白いようにすっ飛ぶ。組み合わさった鏡がキレーに外れ、そのままミラリはバラバラに分解した。
雷球が弾けた残響も薄まったころ、俺は完全に再生や復活の兆候が無いと判断して構えを解く。念のため【ステータス鑑定】もかけている。
「伝説の魔物、打ち取ったな」
「……ハ、ハハハ」
カイルは乾いた笑みを浮かべ、その場で尻餅をついた。
「随分と……あっけなかったわね」
「僕たちだけじゃ無理だろうがな。ラウラがいなければ、衝け焼き刃を跳ね返された時点でカイルはやられたぞ」
「でもさっきのラウラさんのスキル……何でしょうか。まるで魔物のスキルのような……」
うわぁ、つい調子乗って人前で魔物のスキル使っちまった！
やばいやばい、テキトーに誤魔化そう……。
「ま、まあレアスキルみたいなもん……だよ」
「なるほど。やはり裏打ちされた強さには、確かな才能も宿しているんですね！」
そんなキラキラした目で見ないでくれ……罪悪感で潰れる！
仮にも聖騎士目指してんのに嘘をつかざるを得ないなんて、我ながら情けない。
「不用心だよ、ラウラ」
「ごめんって」
トリシャにも咎められる。その視線から逃げるように俺は散らばった〝ミラリだった〟鏡を拾い始める。
あれだけ激しくぶっ飛んだのに傷一つない鏡面は、グルメ山の上空に広がる青空を余すことなく映していた。
綺麗だよな、これ。ギルに頼んで何か、防具に加工できないだろうか？ せっかくのレア素材だし、使ってみたいよなァ。例えば盾とか？
メキィ――バキ……。
「は？」
その瞬間だった。
俺の左手に着けていた盾は無残にも無数のヒビが走り、抑える暇もなく粉々に崩れ落ちた。
「………」
みんなの視線が一斉に注がれ、沈黙。
「あああああああああっ!?」
俺の絶叫は虚しく響いた。
