奇怪なる夜話(壱)

勝負パンツ(後編)

　……よし。

　私は赤い勝負パンツを履いて頷いた。ついに接待の日が来てしまった。もちろん失敗は許されるわけが無く、かといって、このパンツで成功する自信もない。

（大丈夫かな……）

　鏡を前に考えこむ。不安だ。

　私は服を着終え、化粧に入ろうとした。正直言って、化粧はあまり得意ではない。

「めーんどくさいなぁ」

　そう呟いた時、私の頭の中で何かが猛烈に回転し、意識する間もなく口紅やらパウダーやらをもの凄いスピードで顔に塗っていった。何なの!?一体!?

　はっと我に返った時、鏡の映っているのは……私!?

　確かに自分である。しかし、以前のぶっきらぼうな化粧とは違い、しっかりと、自然に、まるで“カリスマ”にやってもらったかのように、化粧がしっかりとしている。

　そして……自分でいうのも何だが……キレイ！

　申し分なく、美人と言っていい。まるで女優みたい！

　私は一気に自信を付け、宙を舞う気持ちで接待を行うレストランへ向かった。

　私が着くと、すでに部長は到着済みで、服を整えていた。

「部長！おはようございます！」

「えっ……おは……よう!?」

　やっぱり…。私を見て驚いている。

「きっ…桐野く〜ん。どうしたんだい!?いつもの君とは違うぞぉ！」

「そうですかぁ!?」

　私は嘲るように言ってやった。こんなに自信に満ちているのは、人生で初めてだ！

「うーん。本当に見違えるように……あっ！」

　喋っている途中、部長は急に私から目線をそらした。建設会社の社長が来たのだ。

「あっ！どうも、社長。お待ちしておりました〜！」

　声を裏返しながら喋る部長に対し、建設会社の社長はぶっきらぼうに頷くと、どすん！とレストランの椅子に腰掛けた。

　部長は汗を拭き取り、私の肩を掴み小声で

「伊藤建設の社長さん…君も知っている通り、頭かったいんだよぉ…」

　……知らない。そんな事は聞いていない。

「はやくしてくれんかね！」

　社長さんは怒るように言った。部長はもう一度汗を拭き取ると、資料を何枚か出して説明を始めた。

「えっとぉ……こちらが……そのぉ…」

　部長はカミカミだ。挙動不審になっている。その度に伊藤建設社長の顔が強ばっていく。部長ったら、私にばっかり言っておいて、結局は自分だって……。

　そんな険悪なムード漂う中、集中力が切れた部長は私に対して

「たのむ〜」

　と囁くと、目をパチパチさせ、必死に合図を出した。

（仕方が無いか…）

　いつもの私なら、部長と同じく挙動不審になる。しかし…。

「こちらが今回の業務の詳細になります…」

　そう言って、あたしが少し社長の方へ身を乗り出した。

　すると……社長も、その隣にいた男性秘書も、まるで電撃が走ったようにビーンとなり

「あっ……なるほどぉ……すばらしい」

　と何も言わぬ内から褒めだした。そして、今まで手すらつけなかったワインをガブガブと飲み始めたのだ。

（どうなってんの…？）

　私が唖然としていると、いつの間にかワインは無くなり、社長が

「すんませーん！ワインもう一本！」

　と、まるで居酒屋にいるかのように叫んだ。酔ってるジャン！

　社長は頬を赤らめながら、料理のステーキをつまみのように食べて言った。

「いや〜しかしね、君みたいに美人な子が部下にいる部長さんは、幸せだね〜」

「いーやいや、とんでもないー！」

　横合いから部長が口を挟む。

「いやでもね、本当に美人だよね。君。私ね、気に入ったよ。今回の仕事、君ンちの会社に任せるよ」

　え！？

　というわけで、私の勝負はあっけなく「成功」してしまった。

　接待が終わった後、部長の「さんきゅー、ボーナス約束するからねぇ…」という言葉に勇気づけられ、私は改めて勝負パンツの力を悟った。すごいパンツだわ！

（このパンツ……高いお金出して買った甲斐があった！）

　そう。その帰りだった。

　私は見てしまったのだ。

　……私には好きな人が一人いる。それは、社内でも人気者の「後藤」さん。その後藤さんが、同期の池田京子とキスをしているのを…。

（そんな……）

　くやしかった。とてもくやしかった。しかし、その時脳裡を過ぎったのは、あの「勝負パンツ」！

（まてよ……勝負パンツを使って……）

　私は下着ショップへ直行した。

　先日と同じように、店長らしき店員が出て来て

「いらっしゃいませ。いかがでしたか、勝負パンツは？」

「とても良かったです。もう一枚ください」

「……白でしょうか、黒でしょうか？」

「白……ください！」

　店長は白いパンツを持ってきて

「こちらでございますね、お値段は…」

　言い終わるか否かのうちに、私は１５万円をドンッとカウンターに置いた。

「……ありがとうございます…」

　店長は静かに言うと、おじぎした。

　よし……このパンツで後藤さんと……。

　白い勝負パンツは、またしても私を「美女」に変えた。

　後藤さんは美しくなった私が気になったのか、しきりに話しかけてくるようになった。それが原因か、池田京子とは険悪状態に見える。

　とりあえず、私と彼はデートも頻繁にするし、親しい仲になった。でも、なーんか物足りない。

（……結婚……かなぁ……）

　確か白いパンツの効き目は２回まであるはず。後藤さんと結婚できるならば、そんな幸せはない。

　……よし、勝負しよう……。

　私がもう一度白いパンツを履いた日、後藤さんは出勤途中に交通事故に遭い重傷を負った。

　ということは、看病するのは私だ。この事故のお陰で私と後藤さんの距離は急速に縮まり、ついにめでたくゴールイン！

　こんな最高な事って、あるのかしら！

　名字を桐野から後藤に変えた結婚生活は、順調そのものだった。

　彼は会社の取締役まで出世し、私は壽退社をして主婦になった。昨日病院で子供が出来たことも分かったし、まさに「理想の家庭」ができていた。これも全て、「勝負パンツ」のお陰…。

　そんな幸せの最中だった。あの事件が起こったのは…。

　いつものように、疲れて帰ってくる彼を、私は出迎えた。

「おかえり〜！あなた疲れたでしょう」

「……もうお終いだ！」

　彼はぶっきらぼうに言った。

「お終いって…どういう意味？」

「……クビになったんだよ！」

　まさか……そんな……。クビだなんて…。

「ウチの会社…インサイダーやってたらしい。上部は皆しょっ引かれた。俺はギリギリセーフだったけど、経営が傾いたから、人数削減のためクビだとよ！くそっ！」

「あなた……子供が生まれるのよ！もっともっと、お金がいるのよ！」

「うるせぇな！」

　彼は机を叩くと、ズカズカと寝室へ入っていった。

（そんな……そんな……）

　ん？

　私の脳裡をまたしても「勝負パンツ」が過ぎった。

　それと同時にＴＶから流れてきたのは……。

♪一等３億円くじ 明日まで〜♪

　これだ！

　私はひらめいた。勝負パンツを履いてくじを買えばいい。３億円当たれば、当分は生活できる。

　考えつくと、そのまま下着屋へ直行した。

　急いで駆け込むと、またしても店長らしき男がいた。

「すみません！勝負パンツ……勝負パンツください！」

　店長は眉をひそめた。

「申し訳ございませんが……最後の一枚は、今し方売れてしまいまして…」

　えっ!?

　衝撃…。でも、諦めきれない。こちらは人生がかかっている。本当の勝負だ。

「いつ…いつですか？」

「お客様と入れ替わりくらいです。まだ出たばかり…」

　店長が言い終わる前に、私は店を飛び出した。

（なんとしても……パンツを買った客を捜さなきゃ……）

　一人…二人…辺りを見回す。

　あっ！いた！

　中年の女が、確かに下着屋の袋を引っさげ、歩いている。

　私は後ろから駆け寄り、袋さら奪い取った。

「ちょっと！ひったくり！ひったくりよ！」

　女が叫ぶと、近くの交番の警官が駆けつけてきた。これでは捕まってしまう。

　しかし、私には計略があった。

　路地に隠れ、スカートをまくし上げてパンツを脱いだ。そして袋から黒い勝負パンツを取りだし、息をのんで履いた。

「おい！このひったくりが！」

　私は現行犯逮捕…という形になったのか。警官にあっさりと捕まえられてしまった。

　しかし……こちらには勝負パンツがある。どんな壁も越えられる。

　私は警察署へ連れて行かれ、事情聴取を受けた。

　聴取する警官の隙をうかがった。

　外では雨が降り出した。雷鳴まで轟いた。……今だ！

　警官が雷に目をそらした隙に、私はもの凄い勢いで逃げ出した。

「おい！こら！ちょっと待て！」

　フフフ……私には勝負パンツがあるのよ！捕まえられるわけがない！

「待てッ！止まれ！」

　私が逃げた道の先は行き止まりだった。そこは台所……。

「ふぅ〜…ようやく追いつめた…」

　息を吐く警官に対し、私は戸棚にしまわれていた包丁を掴んで突きつけた。

「おいっ！冗談はよせ！やめろ！」

　誰がやめるものか！こっちには勝負パンツがある。絶対勝てるんだから！

「おいっ！やめんか！捨てろ！捨てないと…」

　警官は腰に付けた拳銃を抜いた。そんなもの、私に対しては無意味！

「捨てろ…捨てないと撃つぞ！おいっ…」

　ばっかじゃいの!?私は無敵よ！不死身！絶対成功するんだから！

　私は包丁を警官へ振り下ろした。

　ダーン!!

　プルルルル…プルルルル…。

「もしもし、こちら下着ショップ……えっ!?…はい…はい…分かりました」

「どうした！」

「店長。どうも、『勝負下着』の黒ですけどね、普通の下着と間違えて出荷しちゃったそうです。だから、本物をお送りしますって…」

「そりゃ大変だ。買われたお客様にお詫びをしなきゃ……」

　あれ……なんで……負けたんだろ…………。